1998 1999: Semifinalista en Europa y finalista en la Copa de S.M. el Rey

Esta temporada se hizo un proyecto a la medida de uno de los m�s grandes entrenadores de la historia, Arrigo Sacchi (Fujignano, 1 de Abril de 1946). El ex entrenador del m�tico Mil�n de Gullit, Van Basten y Rijkaard arm� un equipo a su medida, fichando jugadores de talla internacional como Jos� Antonio Chamot y Vladimir Jugovic (SS Lazio) y otros en alza como Michele Serena (Fiorentina), Zoran Njegus (Estrella Roja de Belgrado), Stefano Torrisi (Bolonia) y los ex mallorquinistas Oscar Mena y Juan Carlos Valer�n. Pero la inesperada baja de Christian Vieri dej� al equipo sin su ariete, s�lo unos d�as antes de empezar la campa�a. Vieri solicit� su traspaso al Lazio por motivos personales.

El Atl�tico hizo un fort�n del Calder�n y, aunque fuera de casa no acompa�aban demasiado los resultados, se acab� la primera vuelta en un meritorio cuarto puesto. El juego del equipo, que nunca conect� con la afici�n, y una mala racha de resultados propiciaron la rescisi�n del contrato de Sacchi, tras la derrota ante el Espanyol en el Manzanares. El testigo lo tom� un hombre de la casa, Carlos Aguiar, que tras nueve partidos en el cargo, no logr� enderezar el rumbo del equipo. La directiva volvi� a confiar las riendas del equipo al hombre capaz de devolver la ilusi�n a la afici�n, Radomir Antic. Su vuelta, sin embargo, no aport� los resultados esperados en la Liga y el equipo acab� en decimotercera posici�n, con un balance de cuatro empates y dos victorias, una de ellas ante el Real Madrid por un contundente 3-1, en las once jornadas en las que el t�cnico serbio se sent� en el banquillo.

Los torneos por eliminatorias fueron mucho mejor. En la Copa de la UEFA se volvi� a llegar a las semifinales tras dejar en la cuneta al Obilic de Belgrado, CSKA de Sof�a, Real Sociedad y AC Roma. El verdugo volvi� a ser un equipo italiano, el Parma, que con dos victorias acab� con las aspiraciones europeas.

La temporada se cerr� en Sevilla con la final de la Copa del Rey ante el Valencia. El conjunto de Claudio Ranieri domin� el partido de principio a fin - con un enorme Gaizka Mendieta -, demostrando ser el justo vencedor del torneo. Lo mejor del Atl�tico fue - una vez m�s - su afici�n, que arrop� al equipo en un n�mero cercano a veinte mil, ofreciendo toda una lecci�n de deportividad en el Ol�mpico de Sevilla, pese al 3-0 en contra.

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