Constituye un fascinante
universo submarino que alberga cientos de especies de animales que van
de la escala microscópica hasta los peces mayores, pasando por crustáceos,
moluscos, anémonas, erizos, pólipos madrepóricos y
estrellas de mar.
La extensión
del parque abarca 19.506 hectáreas protegidas, incluyendo la Isla
del Rosario y la Isla del Tesoro. El Parque se halla ubicado al suroeste
de la Bahía de Cartagena, a 45 km.
Resulta imposible desligar el acontecer del Parque Nacional Corales del Rosario del escenario histórico de Cartagena.
Desde sus antiguos pobladores Karib, recolectores de moluscos, hasta la conquista, y de allí, a la ocupación de los negros cimarrones en el siglo XIX, la historia de las islas ha estado influenciada por el devenir de La Heroica.
La misma civilización
urbana, iniciada desde 1954, e intensificada en las siguientes décadas,
tiene su raíz en el despegue turístico de Cartagena, cuyos
visitantes consideran al archipiélago de Isla del Rosario como escala
obligatoria.
El Parque está demarcado por la línea de más alta marea alrededor de la Isla de Barú y el Archipiélago de Nuestra Señora del Rosario, hasta una profundidad barimétrica de 50 m. Hay que subrayar que el parque incluye un complejo cenagoso que juega un papel fundamental en los ciclos alimenticios del medio marino.
De estas ciénagas sobresale la de Cholón, que se une al mar a través de cuatro bocas; la ciénaga del Mohán, próxima a la localidad de Barú. Ya fuera del Parque, pero en su periferia, están las ciénagas del Pelao, Barú, Coliso, Portonaíto, Boquita y Nísperomocho, donde predomina el mangle rojo (Rhizophora mangle).
Los manglares más extensos del Parque se localizan en la ciénaga del Mohán y en el lecho arrecifal de "Pajarales", que constituyen sitios importantes de la nidación de aves.
Hay que destacar
la existencia de las praderas marinas constituidas por pasto tortuga (lhalassia
testudinum) y pasto manatí (Syringodium filiforme).
La biodiversidad del Parque Nacional Islas del Rosario se demuestra en el siguiente registro científico de su población:
113 especies de algas planctónicas entre diatomeas y dinoflagelados. 125 especies de protozoarios foraminíferos, 45 especies de esponjas, entre ellas Xestospongia rosariensis (endémica del Parque), 197 especies de moluscos, caracoles, almejas, ostras y pulpos. 170 crustáceos: camarones de arrecifes, langostas, cangrejos ermitaños, cangrejos arañas, etc.; subrayando el carácter endémico del Petrolisthes rosariensis, especie nueva para la ciencia. 132 especies de celenterados, medusas hidroides, falsos corales, corales blandos, corales verdes o madreporarios zoantideos y antipatarios 35 especies de aves marinas, entre las que se destacan la tijereta (Fregata magnificens), el pelícano o alcatraz (Pelecanus occidentalis) y el pájaro bobo (Sula leucogaster), cuya nidificación masiva ha dado nombre a la Isla Pajarales, donde también funciona un Acuario y se imparte instrucción ambiental al visitante.
Este inventario de flora y fauna convierte al Parque Nacional Natural Corales del Rosario en el repertorio de al menos 1.015 especies, de las cuales el 97% corresponde a su plataforma submarina.
En lo que a corales
se refiere, predominan las especies coral cacho de alce (Acropora palmata),
coral cachos de venado (Acropora cervicornis), coral deditos
(Poritesporites), coral lechugo (Agaricia tenuifolia), coral
de fuego (Millepora alcicornis) y coral pagoda (Montastrea annularis).
