En 1835, Coriolis descubrió la fuerza que lleva su nombre, una fuerza inercial que actúa sobre superficies que rotan en ángulos rectos con respecto a la dirección de su movimiento, provocando de este modo que los elementos de la superficie sigan una línea de movimiento curva en lugar de una recta. Tales efectos son de especial interés en los campos de la oceanografía y meteorología.