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Brian Johnson, ni la sordera detuvo su talento
A punto de cumplir 40 años como reemplazo en un grupo por demás legendario, este cantante de voz hiperaguda superó con éxito sus problemas de audición y ya tiene un disco nuevo, algo que hasta hace poco se consideraba imposible. Quizá él nunca lo haga, pero nosotros sí nos quitamos la gorra ante Brian Johson
ENERO, 2021. Los problemas
auditivos entre los músicos de rock son tan comunes como quien habla
de lesiones en un equipo de futbol de la NFL. En el caso de Brian
Johnson, el legendario vocalista de AC/DC, por años había padecido
"zumbidos" leves que desaparecían después de algunos segundos. Sin
embargo para principios del 2015 los "zumbidos" se convirtieron en
prolongados episodios donde, dijo Johnson en una entrevista, "parecía que al
mundo le habían bajado el volumen". En un principio el cantante
pensaba que todo era temporal hasta que a fines de ese año su
audición se redujo hasta en un 20 por ciento.
Más preocupante punto era que Johnson se encontraba en el estudio de
grabación y a punto de iniciar una gira mundial de conciertos.
Ciertamente Johnson "sentía" el retumbar de la música pero no podía
encontrar el tono adecuado al no poder escucharse él mismo.
Finalmente su médico le exigió cuidar lo poco que le quedaba de
capacidad auditiva pues uno de los tímpanos lo tenía ya
completamente destrozado.
"Quiero dejar en claro que no fue el sonido alto en los
conciertos el que afectó mis tímpanos", dijo Johnson en una
entrevista reciente. "Siempre me ha encantado el rugir de los autos,
e imprudentemente me acercaba mucho para escuchar la potencia de los
motores". Asimismo recuerda que por lo menos en tres ocasiones el
escape "tronó" muy cerca de su oído; luego de esas ocasiones el
"zumbido" fue intermitente.
No exageramos si decimos que Johnson pertenece a la banda de rock
más grande del mundo. Hasta el momento, AC/DC ha vendido por lo
menos 100 millones de discos de la etapa con Johnson. Pero las altas
ventas nunca fueron su objetivo central ni del guitarra Angus Young.
"No quiero que se nos malinterprete, por supuesto queríamos que
nuestros discos fueran exitosos, pero siempre procuramos anteponer
la satisfacción de los fans que el mero interés porque compraran
nuestros discos", dijo Johnson.
Naturalmente que antes de Johnson, la historia de AC/DC se escribía
dentro de las pautas de Bon Scott. El grupo se formó en Melbourne
pero en realidad sus orígenes se remontan a Escocia, sitio donde
nacieron los hermanos Angus y Malcolm Young (George, el mayor de
ellos, fue parte de The Easybeats en los 60, grupo que colocó a
nivel mundial el hit "Friday On My My Mind"). Ya establecidos en
Australia, los muchachos formaron un grupo suyo sonido fuera aun más
pesado que el de sus ídolos Deep Purple.
Con la voz de Scott, AC/DC no tardó en conquistar a millones de
adolescentes con joyas del metal como "Jailbreak" y "Highway to Hell".
Sin embargo y cuando se preparaban para lo que habría sido su gira
más exitosa, Scott falleció de una congestión alcohólica. Los
hermanos Young decidieron permanecer en Gran Bretaña para buscar al
nuevo vocalista. Johnson jamás imaginó que él ganaría la
convocatoria.
"Recuerdo cómo llegué a una audición y nos pusimos a jugar billar
para platicar y conocernos más", dijo Johnson al periodista de rock
Eddie Trunk, "de ahí nos fuimos al estudio para la prueba. Quizá les
sorprendió que interpretara una vieja canción de rock and roll". De
cualquier manera pasaron los días tras la audición sin que Johnson
recibiera noticias. Ya había perdido toda esperanza hasta que sonó
el teléfono. Era Malcolm para anunciarle que había sido aceptado.
Desde entonces la vida de Brian Johnson dio un giro radical, de
tener un trabajo mal pagado a figura del rock que ya ha recorrido
prácticamente todo el planeta.
El obvio y principal temor entre los miembros del grupo era el
posible rechazo que Johnson tendría entre los fans. Peor tras la
aparición de Back in Black, el primer álbum con su nuevo vocalista,
aparte que se convertiría en un clásico, quedaba claro que Johnson
había sido aceptado con agrado.
Mucho se especulaba que, a diferencia
de otras organizaciones musicales, Scott no se había ido de AC/DC
por diferendos personales, además de otro factor importante: los dos
cantantes habían coincidido en un punto de sus vidas y se conocían.
Pero la razón más evidente fue que Johnson se ganó el puesto por su
innegable talento. Todos los discos que ha grabado con el grupo han
sido exitosos.
Peor hay quienes no han aceptado a AC/DC ni con Scott ni con Johnson:
los críticos. De hecho no han aceptado, en lo mínimo, la existencia
misma de AC/DC. Jim Farber escribió en 1991 "(Brian) Johnson recién
cumplió su primera década en un grupo que solo le cambia el título a
un repertorio de canciones que esencialmente son todas iguales"
mientras JD Considine de Rolling Stone definió al álbum Ballbreaker,
aparecido en 1995, "un capítulo más donde un grupo de rock esquilma
a sus fans haciéndoles creer que este disco es lo más nuevo de
AC/DC... estos muchachos nunca han sido sutiles".
La respuesta del grupo sigue invariable en torno a estos ataques que
ya se daban desde los años de Scott: la indiferencia. Uno de los
principales argumentoso de los críticos es que AC/DC es "una mera
fórmula", algo que enorgullece a Johnson, en vez de provocarle
urticaria: "Por supuesto que es una fórmula, nunca hemos ocultado
este hecho. A los fans les damos lo que piden como quien pide en la
tienda un producto que espera disfrutar, porque ya sabe que es
efectivo".
Incluso sus críticos loo han atacado
por nunca quitarse la gorra y alegan que Johnson padece calvicie que
le produce cierta vergüenza. "No me importa lo que digan sobre mi
gorra, no pienso quitármela enfrente de una cámara", dijo en la
entrevista con Trunk.
De hecho Johnson recordó que la presión también se dio por el lado
de su disquera Atlantic en los 80: "Cuando comenzaron a aparecer
esos tipos con el pelo largo estilizado, vistiendo cuero y
maquillaje se nos pidió que hiciéramos lo mismo, de repente ya no
estaba bien usar mezclilla. Nosotros nos negamos a cambiar nuestra
imagen y pese a eso nuestra popularidad no bajó en esos años, antes
bien siguió subiendo", dijo Johnson en el programa de Eddie Trunk.
Buen instinto, por cierto: de aquel aluvión de grupos, el 99 por
ciento de
ellos, quizá con excepción de Bon Jovi, ya desaparecieron.
El grupo ha cambiado poco también en lo referente al éxito y la
fama. "Seguimos siendo los mismos de siempre, viajamos juntos, nos
juntamos a tomar algunas cervezas, ninguno de nosotros tiene su
habitación aparte del resto en los hoteles", dijo Johnson en la
misma entrevista. "Creo que los fans también perciben eso, que somos
auténticos como cualquier ser humano", además que han evitado vivir
en escándalos. En los primeros años sí consumieron drogas "pero hoy
solo bebemos y encendemos un cigarrillo tras otro", dice Johnson,
cuya voz es rasposa, en abierto contraste con el agudo tono en que
canta, refrenda esa declaración.
A principios de la década pasada, el guitarra Malcolm Young comenzó
a mostrar un comportamiento irregular y a perder progresivamente la
memoria. Primero se pensó que era alzheimer pero un examen posterior
arrojó que el talentoso músico padecía demencia y ya era incapaz de
recordar las notas. Su situación se complicó al punto que dejó de
participar en las giras y falleció en el 2017. Fue un golpe durísimo
para AC/DC no ssolo porque Malcolm era el fundador del grupo sino
que también era su arreglista, el principal letrista y su productor.
Pero con todo y su semirretiro, es imposible que una leyenda como Brian Johnson se resignara a pasársela sentado en un sillón. Tras una serie de complicadas operaciones, Johnson logró recuperar buena parte de su audición. "Obviamente debo cuidarme cada día y no exponerme más que un par de horas", dijo el cantante a la página ultimateclassicrock.com, "pero siento que me he reconectado con la vida". El resultado fue un disco nuevo de AC/DC donde se rinde homenaje a Malcolm. El álbum estaba programado para aparecer semanas antes que se desatara la megapandemia. Se espera que este 2021 finalmente ese disco, titulado Power Up, salga a la venta y sea respaldado con una gira de conciertos con Johnson al frente. "Cuando ello ocurra será la última vez que suba al escenario a cantar con AC/DC", refirió Johnson en la misma entrevista, un honor que coincidiría con el 40 aniversario de que se integró formalmente a ese grupo australiano.
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