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互聯網電話 Internet Phone
傳統的國際長途電話，是利用模擬技術，將語音轉化為訊號，透過銅纜跨國傳輸。但這種技術則限制了銅纜在同一時間中只能傳輸一對語音訊號，因此傳輸成本極高，亦導致長途電話服務費用價格昂貴。
網絡電話又稱為IP電話，是通過Internet Protocol進行語音傳輸的技術。
科技的日益發達，互聯網的高速發展，網絡電話的收費之所以低廉，其實是跟傳輸成本降低大有關係。IP電話的原理，就是利用網關設備 (Gateway)，將語音轉化成為數據信號，並壓縮成為數據包，再通過互聯網進行傳輸，當這些數據包傳送到目的地後，遠端的網關會將數據包解壓，並還原成為聲音，再傳到對方的電腦或普通電話上。由於 internet 的頻寬一次過可以將很多的數據包同時傳輸，成本自然大大降低。
IP通話模式
IP電話的通話模式有三種 ：PC to PC ， PC to Phone 及 Phone to Phone 。 每種通話模式的收費及所需的設備均有不同的要求。
PC to PC 模式
這種俗稱為點對點的通話模式，要求對話雙方必須同時擁有一台已上網的電腦，以及同一款型號的網絡電話軟件(已內置壓縮、解壓數據信號技術)。PC tO PC的通話模式，是現時網民與海外親朋通話時最常用及最受歡迎的方式，皆因它的通話費用是全球最便宜的！用家只要付上網費用(現時大部分的互聯網服務提供者Internet Service Provider已提供免費上網服務，用家只需付低廉的PNETS費 (香港約需每分鐘港幣0.027)，便可以透過免費下載的網絡電話軟件聯絡全球各地的親朋。無論連接到世界任何角落，都只是付上PNETS費用，價格劃一，所以非常方便經濟。不過，若你現時正使用寬頻上網，自然要將月費計算在內！
缺點：對方必須擁有電腦及具備電腦操作的常識，另外，雙方亦必須協議共同下載同一型號的網絡電話軟件，更要事前約定同時開啟電腦及上網。由此可見，PC to PC的通話模式不但限制使用對象，更有使用時間的限制。
PC to Phone 模式
這種俗稱為點對面的方式，不要求雙方同時具備電腦，受話一方使用普通電話，也可以進行溝通，但通話費用則較 PC to PC 模式為貴，原因在於經過壓縮後的數據信號，通過internet 傳輸後仍然是數據信號，普通電話是無法接聽的，因此必須經過網關(Gateway)服務商將數據信號解壓還原後，再通過公眾電話交換網(Public Switched Telephone Network，PSTN)傳送至普通電話，但網關服務是需要付款的，因此，這種通話模式也就較為昂貴。
缺點：通話費用較昂貴，除了要付PNETS費用予本地ISP外，還要付網關的費用，但網關費用實際仍較傳統的國際長途電話費為平，所以，這種通話方式亦很受歡迎。
Phone to Phone 模式
俗稱為面到面的通話方法，完全不須利用電腦操作，雙方透過普通電話，就可以直接通話。這種通話方式在香港暫時尚未普及，但在其他地區，例如美國、台灣已有採用。它的操作原理是：送話一方透過普通電話撥號，語音轉化為模擬信號後，先在當地的網關壓縮成為數據信號，然後透過互聯網傳輸，當數據信號抵達目的地後，另一方的網關就會進行解壓還原，再通過公眾電話交換網(PSTN)傳送至普通電話。
缺點：這種只需用普通電話，即可通話的方式不但非常方便，而且更可節省添置電腦的費用，但通話費用則較前兩者為昂貴，撥號者不只負擔本地的網關費，更要繳付海外的網關費用，因此，通話費也就相應提高，但價錢勝在劃一，在不同地區撥電都是同一價錢，不像長途電話般逐個地區不同價格，由於採用internet進行跨國傳輸，所以比起傳統長途電話費用，亦較為平宜。不過用者通常要先付一筆錢購 買電話卡，不是常打長途電話的人可能會覺得不值。
利用網絡電話與海外親友通話，雖然可以節省長途電話的費用，但由於在傳送的過程中，語音經過多次壓縮、解壓及還原，音質明顯較差，而且更會出現延遲的現象。
網絡電話裝備
通訊科技致力開發IP技術
雖然現時大部分的網絡電話軟件及產品，均由美國、中國及台灣等地開發居多，香港一直只充當代理這些產品的角色，但相信於本年內，你就可以購買得到由本港專業技術人才所開發的IP電話。因為由香港特區政府工業署撥款成立的通訊科技中心 (Telecom Technology Centre-TTC http://www.ttc.com.hk) 現正全力開發一部不需要連接電腦也可以上網的IP電話。
這部由 analog phone 及 internet phone 結合而成的電話，平日可以作普通電話使用，當需要打長途電話時，亦可隨時上網，使用較便宜的網絡電話服務。通訊科技中心 Assistant Project Manager鄺超凡表示，由於現時國際長途電話費用不斷下降，IP電話要打進市場也不容易，所以必須在產品上再注入 value-added services。他所指的增值服務，就是在IP電話的 LCD 屏幕上可檢視簡短的電郵訊息，這項設施將會為中小型企業帶來更大的便利。發放電郵訊息，全憑一套控制IP電話功能的中央軟件，中小型企業只要將全公司的IP電話接駁到一台已裝上該套中央控制軟件的電腦，僱主就可以將簡短的訊息透過軟件發放給全體員工，當接收到電郵後，LCD 屏幕就會將訊息顯示出來，令溝通及工作更有效率。這部IP電話，均適合企業及家庭使用，不過，通話雙方必須同時擁有這部電話，才能享用它所帶來的便利。
January 2001
