Hängen als Exekutions-Methode wurde schon in Persien vor 2500 Jahren angewandt , jedoch nur für männliche Delinquenten ( Frauen wurden an einem Pfahl stranguliert)

Man sah es als vorzügliche Abschreckung an , es war einfach zu vollziehen und benötigte keinen ausgebildeten Henker wie zB für eine Enthauptung.

Im Mittelalter wurde dann das Hängen die meistverbreitete Hinrichtungsart .  Während das Rädern , das Enthaupten , der Tod auf dem Scheiterhaufen und andere noch grausamere Strafen für besonders schwere Straftaten vorgesehen waren,  blieb das Hängen der sogenannten kleinen Kriminalität vorbehalten . Der Tod am Galgen konnte verhängt werden für Bigamie, Diebstahl , Desertion  aber auch für Verleumdung und üble Nachrede . Man hängte gleicherweise auch Ehebrecher und ihre Mitschuldigen

Über die Häufigkeit und Form von Todesurteilen in jener Zeit vermittelt eine Liste von Urteilsvollstreckungen  Berliner Scharfrichter in den Jahren 1399-1448 einen Eindruck :

51 Erhängungen wegen Raubs und Diebstahls
34 Enthauptungen
20 Verbrennungen Lebendiger
17 Räderungen
10 Frauen lebendig begraben

Aus dem Tagebuch des Nürnberger Scharfrichters Franz Schmidt anno 1581 :" Zwey Hurn und eine Diebin gehenkt . Ist zu vorn nie gehört worden , auch nicht geschehen, dass man ein Weibsbild zun Nürnberg hatte mit dem Strang gerichtet."

Im Jahre 1619 mutete der Rat der Stadt Hamburg zum ersten und einzigen Mal in der Geschichte der Stadt seinem Scharfrichter zu, eine Frau mit dem Strang zu richten . Wie üblich zog man ihr , um der guten Sitten willen , ein paar Mannshosen unter die Röcke.

In England war das Hängen die hauptsächlichste Hinrichtungsart seit der Zeit der Angelsachsen bis zur Abschaffung der Todesstrafe in 1964. In früheren Zeiten wurde der Verurteilte entweder an den  Ast eines Baumes gehängt oder von einem primitiven Galgen
mit Hilfe einer Leiter oder eines Wagens . Im 16. und 17. Jahrhundert gab es hunderte von Hinrichtungen pro Jahr .

Es ist auch hervorzuheben , dass während der Zeit der Hexenverfolgungen die meisten verurteilten Frauen am Galgen starben und weniger, wie im übrigen Europa üblich, auf dem Scheiterhaufen .
 

Zwischen 1830 and 1964 starben rund 1500 Menschen  am Galgen in Gross - Britannien.  Bis 1868 waren die Hinrichtungen öffentlich , danach fanden sie innerhalb der Mauern der Gefängnisse statt Diese Form der Todesstrafe wird auch heute noch in vielen Ländern der Welt angewendet vor allem in Ägypten,  Singapur, Malaysia, Süd- Korea,  Japan, Indien , Pakistan, einigen afrikanischen Ländern, Iran, Iraq, Syrien , Jordanien , Kuwait and Libyien , in den meisten karibischen Staaten und in 3 Staaten der USA ( obschon Washington und  Delaware die einzigen Staaten sind , die seit Wiedereinführung der Todesstrafe in 1976 Hinrichtungen vollzogen haben )