La respuesta a la señal se produce solamente en las células que poseen receptores para la misma        

La unión de la señal (1° mensajero) a un receptor en la membrana plasmática, activa una cascada de reacciones químicas que generan  2° y 3° mensajeros, como el AMPc, Ca++, etc. Estos, a su vez, activan o inhiben distintas vías metabólicas. Con la cascada de enzimas activadas se amplifica la señal y la célula blanco realiza alguna función determinada.