Museo Comunitario de la Ballena Prof. Cesar Pineda Chacon
La Paz, Baja California Sur, Mexico
Cada año a principios del mes de diciembre llegan a las bahias y lagunas de la peninsula de Baja California cientos de cetáceos.
Esta migración comienza en los polos, desde aguas muy frías
para llegar a aguas templadas donde puedan llevar acabo su reprodución y
apareamiento, viajando casi 12 mil millas desde el punto de partida.
Una hipótesis nos cuenta que hace como 55 millones de años los cetáceos
comenzaron a entrar a aguas someras para obtener su alimento, a estos animales
se les conoce como mesoniquidos(carnívoros ungulados), varios millones de años después sus desendientes (arqueocetos, todos extintos)
presentaban grandes cambios en sus cuerpos, estosarqueocetos,
son los ancestros de las ballenas modernas. El basilosaurus sp fue quizás el arqueoceto más exitoso de su tiempo, este llegó a medir alrededor de 20 metros de largo y se cree que estos se extinguieron durante una gran glaciación hace unos 38 millones de años.
Las ballenas son mamiferos marinos del orden de los cetáceos,viven en los mares de todo el mundo y son de sangre caliente, no tienen escamas en su piel,
respiran por pulmones,su propulsión es generada por la aleta caudal o cola moviendola de arriba hacia abajo, algunas tienen aleta dorsal, las ballenas amamantan a sus crías dirigiendo un gran chorro de leche hacia la boca de esta, en la etapa adulta algunas como la ballena azul llegan a medir hasta 30 metros de largo, son los animales más grandes del reino animal y se alimentan de los organismos más pequeños del mar mediante filtrado(Zoopláncton, krill e incluso peces pequeños conforman su dieta), han desarrollado notablemente su sentido de orientación a través de la ecolocación, el cual consiste en emitir sonidos que rebotan en cuerpos sólidos y son captados por el oído y procesados por su cerebro (algunos de los sonidos que emiten las ballenas son perceptibles por el ser humano).
Los cetáceos se clasifican en dos grupos:
Los odontocetos o cetáceos con dientes como:
1. Delfines DELPHINIDAE, cachalotes PHYSETERIDAE, orca
ORCINUS ORCA, MARSOPAS como la Vaquita Marina, los Narvales, Las Belugas, etc.
2. Misticetos con barbas o sin dientes como: ballena azúl BALAENOPTERA
MUSCULUS, ballena gris ESCHRICHTIUS ROBUSTUS, ballena franca, ballena jorobada y todos los rorcuales.
La ballena gris ESCHRICHTIUS ROBUSTUS llegan a las aguas de baja california cada año en los meses de invierno, desde las frias aguas del mar de Bering.
Las ballenas preñadas vienen a dar a luz en las aguas de Mexico, se cree que
son estas las que llegan primero, su migración se efectua a una velocidad
de 4 nudos (7 kms. por hora) pudiendo alcanzar velocidades de 10 nudos por
hora,la hembra busca un lugar apartado con profundidades de 3.5 a 15 mts.,
para dar a luz al ballenato que nace de cola, en cuanto este es expulsado la madre o la ballena matrona lo ayuda a salir a la superficie para respirar, de no hacerlo se ahogaría, el ballenato es amamantado por la madre, en su primera etapa consume cerca de 200 litros diarios de leche aproximadamente y cercano a los seis que es el tiempo del destete llega a consumir hasta 500 litros al día hasta que aprende a alimentarse por si solo.
Después de dos meses en las aguas de México las ballenas viajan hasta las aguas frias del ártico, ahí crece y se fortalece durante el verano, iniciando su regreso a fines del otoño a las aguas templadas de Baja California.
Every year, at the beginning of December, thousands of whales come to the lagunas (enclosed bays) and beaches of Baja California.
This migration, which begins in the icy arctic waters, takes the whales some
12 000 miles south to the warm waters where they can breed and throw.
Some 65 milions years ago, so the main hypothesis says,
the predecessors of cetaceos, the dog-sized Mesonychids, started
to invade brackish estuaries in search for food and became some 10 millions
years later Protocetus, being then a half-land, half-water animal.
About 50 million years ago the Protocetus evolved into Archoecetus,
living now permanent in salt water.
The species has undergone important physiological changes: the body hair was
lost, the front limbs evolved into flippers, the hind limbs disappeared almost
uttely, the nostrils were moved to the top of the head, the blubber developed
as an insulation. The resulting creature, Pakicetus, resembled much
a modern whale.
Today's whales are warm-blooded marine mammals, they don't have scales, are
breathing by lungs, their tail being a horizontal or vertical flipper, they
throw their litter like mammals do - and are the largest animals on the planet,
some of them exceeding 30 m (100 ft). They developed language-like sounds
for communication and navigation.
The family tree of the Cetaceos splits in two branches:
the baleen whales (blue whale, grey whale)
and
the toothed whales (dolphins, orcas, sperm whales).
The Grey Whales Eschrichtius robustus swim towards the warm waters
of Baja California every winter from the Bering Sea where they feed; the pregnant
ones believed to be the first to arrive here.
They travel at the average speed of 4 knots (7 kmh) but can reach 10 knots
(18 kmh). Once arrived, they seek a remote place 3.5 to 15 m (11-50 ft) deep
to give birth to a single babywhale, helping the baby to the surface for breathing
and then feeding it with some 13-22 liter (3.5 to 6 gallons) milk a day for
the next 6 month.
The gestation period is about 13 month, so the females impregnated in one
of the lagoons will return the next winter to give birth. After two month
or so in the warm waters both mother and baby take the long journey to the
Bering Sea to feed and finaly return the next winter to Baja California.