Tropaeolum: del latín tropae, soldados.

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Las más de 80 especies de este género están difundidas entre México y Patagonia.

Según Marticorena & Quezada (1985), en Chile son indígenas 17 especies.

Se trata de hierbas que trepan con ayuda del pecíolo y cuyo cáliz lleva un largo espolón. T. polyphylum y T. speciosum, especies muy resistentes, no forman rizomas tuberosos. Las especies bulbíferas T. azureum y T. tricolor están distribuídas en Chile central. En sitios más altos de los Andes existe la maca (T. tuberosum), una planta útil importante, cuyos bulbos son comestibles y ricos en almidón; cultivada en Perú se conoce como añu.