El nombre viene de "garrapata" por el parecido de la semilla con estos insectos; también de "kroton" nombre egipcio para la higuerilla (Ricinus communis).

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Género que tiene una amplia distribución en zonas tropicales de Sudamérica e Indias Occidentales, con cerca de 750 especies. Esta única especie endémica de Chile, habita el litoral, con influencia de neblinas costeras, de la zona de Paposo.