По многочисленным просьбам ученых и магов Антары, а также
моих друзей и поклонников, для восстановления истины я решил уточнить некоторые
детали, касающиеся трагических событий, называемых Великим предательством.
Я постараюсь быть предельно точным и объективным.
О нашей с Вильямом Эскобаром первой встрече уже наверное
знают практически все. Тот песчаный пляж давно уж как превратился в удобную
бухточку, так как весь песок растащили на сувениры. Но моя повесть не об
этом.
После того, как я практически голыми руками (плюс верный
малыш–кинжал и немалые магические способности) спас Вильяма Эскобара от
летающего чудовища, сей благородный дворянин предложил помощь в развитии
и некоторой шлифовке нежданно открывшегося во мне магического таланта.
Нам предстояло отправиться в родовое поместье Эскобаров в Панизо, где жил
и трудился великий маг Финч. Кроме того, незадолго до смерти случайный
попутчик Вильяма — трубадур Грегор — туманно намекнул о какой–то страшной
угрозе, довлеющей над принцем.
И вот мы пустились в путь. Наведавшись в мою родную Бриалу
и попрощавшись с отцом и невестой (признаться, я никогда и не желал видеть
Лауру Миллер своей женою, но вы же знаете, как все это бывает...), Вильям
и я отправились в путь.
Едва выйдя из города, мы столкнулись с несколькими негодяями,
грязно пристававшими к девушке. Как истинные джентльмены, мы не могли безучастно
пройти мимо... в смысле — немедленно бросились на помощь прекрасной незнакомке.
Амазонка Кэйлин была способна справиться и с дюжиной
бандитов, однако помощь пары закаленных... ну, по крайней мере уверенных
в себе бойцов оказалась не лишней. Короткая схватка навсегда отучила негодяев
вести себя столь невоспитанно с дамами, и в знак благодарности (а я полагаю,
что и по некоторым другим причинам) девушка присоединилась к нашему небольшому
отряду.
После долгого пути мы втроем добрались до Панизо и остановились
в поместье Эскобаров — родовом имении Вильяма. Правда, обещанной магической
помощи я не получил — мага Финча там не оказалось. И мы вновь должны были
отправиться в дорогу. Вы и не представляете, в какую помойку превратилась
в те времена наша страна. Чтобы навести в ней порядок, за долгие месяцы
странствий мы укокошили многие сотни негодяев. А сколько любопытных вещичек
отыскивалось у них в карманах... Впрочем, я опять немного отвлекся.
Вскоре Хенна выказал свою благосклонность — мы нашли
мага на поляне в небольшой горной расщелине западнее Мидовы. Финч, целиком
погруженный в исследования образа жизни насекомых, согласился обучить меня
азам магии, но вполне справедливо потребовал в награду пачку Чайланского
чая.
Как известно, в Мидове можно достать практически все.
В лавке импортных товаров мы заказали пачку чая, и ровно через неделю я
пришел за заказом. Однако наемники Энтони, городского ростовщика, конфисковали
весь груз. Нам все же удалось договориться с этим спекулянтом о возвращении
товаров в обмен на вышибание долга из довольно крутого малого Энкуди —
ни один из ранее посланных с этой целью обратно не вернулся. Клянусь, тогда
я занимался рэкетом из самых лучших побуждений и всего–то единожды. Все
прочее — грязная клевета завистников, не верящих, что я построил свою виллу
на гонорары от написанных книг заклинаний.
Неплательщика мы настигли неподалеку от Сортиги (для
особенно интересующихся деталями — восточнее городка есть перекресток,
и если пойти от него на север, то вскоре как раз наткнетесь на это место).
Получив целую пригоршню драгоценных камней, мы были готовы вернуться в
Мидову. Однако я уговорил ребят дать мне возможность испробовать волшебный
прутик для поисков воды, полученный от Энкуди.
Друзья! Пещера Монтари, восточнее Сортиги, абсолютно
пуста. Не тратьте силы. Наши кирки выбили абсолютно все драгоценные камни!
Единственное развлечение, оставшееся вам, — купание в подземном источнике,
который я откупорил тогда (до смешного просто — ткнув в него прутиком Энкуди).
Правда, Золотой Монтари, с которым мы повстречались, до сих пор там и живет.
Доставив драгоценности в Мидову Энтони, мы получили в
лавке импортных товаров вожделенный чай и отправились к магу. Пока Вильям
и Кейлин с умным видом наблюдали за личинками, Финч научил меня основам
магического искусства. После, по дороге в Тикоро, мне пришлось услышать
из уст моих друзей много необычных слов и выражений — должно быть, наблюдение
за личинками очень обогащает словарный запас.
Теперь, когда я мог контролировать свои силы, мы спешили
предупредить принца об опасности, однако мост через реку оказался перекрыт
солдатами. Слава Сенадрине, Вильям хорошо знал эти места и вывел нас по
заброшенной тропинке в горах к другому мосту. Подойдя к Тикорро мы встретили
друга детства Кэйлин — Рааля, который тоже спешил в город — на праздник.
В Тикоро мы остановились в таверне Тень Хенны. Мест свободных
нигде не было, и мы смогли получить там комнаты исключительно благодаря
протекции моего старинного друга Скотта, который выступал на празднике
и пользовался большой популярностью.
Найти принца оказалось очень сложно. В Северной Сторожке,
штаб–квартире охраны, капитан даже и не воспринял нас всерьез. Правда,
уходя, мы заметили дыру в крыше, через которую, взобравшись на городскую
стену, наверняка можно было подслушать разговоры солдат. Но проход на городскую
стену закрывала надежно запертая решетка. Даже отмычки в ловких пальцах
Кэйлин не смогли побороть хитроумный запор. Но Вильям помнил, что где–то
в городе есть лавка непревзойденного мастера по замкам.
Владелец магазина “Ключи”, после того как нами на юго–восточной
окраине города был обнаружен парнишка (несмотря на грязные инсинуации некоторых
дешевых газетенок — мы его и пальцем не тронули, он просто несколько раз
поскользнулся!), взламывавший его замки, дал нам копию ключа от решетки,
закрывавшей вход на стену.
Добравшись по стене до Северной Сторожки и подслушав
разговор охранников, наша троица со всех ног бросилась в таверну “Зеленое
и белое”, где остановился принц. Но к принцу нас так и не допустили. А
едва мы вернулись в свою таверну, чтобы отдохнуть и продумать план действий,
как нас арестовали по подозрению в похищении принца.
Раалю удалось отбить нас у охраны, но нашей команде пришлось
разделиться — Кэйлин необходимо было отправиться на поиски пропавшего отца
и на встречу с вождем племени Рааля. Тогда как Вильяму и мне предстояло
отыскать штаб заговорщиков — Шеффердов, дабы обелить свои имена, а заодно
и спасти принца (впрочем, вы понимаете, что второе было первоочередным).
Наверное, мы бы долго и безрезультатно блуждали по стране,
если б не бродячий торговец, подбросивший прекрасную идею посетить Истен,
куда мы и направились. Следовало поговорить с актрисой Марией Лианой, чей
сын был связан с Шеффердами.
Попасть в театр оказалось вовсе не таким уж и легким
делом — билеты раскупили задолго до спектакля. Но старушка, жившая в Истене,
пожаловалась нам на негодяев, укравших сундук с ее билетами. Перерыв все
окрестности и бесстрашно изучив массу брошенных сундуков (последствие Великой
эпидемии), южнее города нам удалось найти желаемое. Билеты мы, конечно,
оставили себе (все остальное — тоже), и вскоре уже слушали концерт в Истенском
театре, что севернее города.
После шикарного представления мы встретились с актрисой.
Из разговора с Марией выяснилось, что ее сын Симон присоединился к Детям
Хенны и проповедует в Дурсте. После долгого, усеянного трупами бандитов
пути мы прибыли в этот городок. Однако в Дурсте его не оказалось. Сестра
Жанна рассказала, что их босс — Рука Хенны — направил Симона на новое место
службы.
После долгих поисков мы встретили Руку у ворот Тикорро.
Оказалось, что он послал молодого священника на постройку часовни в Равенну.
В доме Симона нас поджидала засада — я так до сих пор не понял, чего хотели
эти ребята, может, спросить чего? Перебив засаду, мы обшарили все комнаты
в поисках каких–нибудь следов. Приглашение на свадьбу в Левош дало нам
искомую нить.
Симон оказался бесценным источником информации. Он не
только рассказал нам о пещере Шеффердов (возле озера, севернее Тикорро),
но и подарил (берите, берите — все равно не нужен) медальон, зарытый в
огороде возле его дома в Равенне.
Благодаря медальону и магической формуле, выцарапанной
на нем (R–L–R — право, лево, право) нам удалось проникнуть в пещеру. Здесь
я немного отвлекусь от повествования, дабы сообщить, что многие искатели
приключений безуспешно пытались проникнуть в пещеру. Друзья, там не осталось
ничего ценного, но чтобы удовлетворить ваше любопытство, подскажу: вставьте
медальон в замок пещеры и посмотрите на него, на посох пастуха. Видите
символы? Поверните медальон по часовой стрелке (вправо) до символа на циферблате,
соответствующего верхнему символу на посохе... далее, я думаю, вы догадаетесь
сами. Да, не забудьте запастись факелами и едой. И написать завещание.
Однако вернемся к нашей истории. Пока мы с Вильямом исследовали
пещеру, Кэйлин с Раалем отправились на поиски ее отца и вождя племени.
В домике Кэйлин, севернее Дарви, они нашли записку отца
девушки, где он сообщал, что направляется в пещеру. Неподалеку, в лесу,
друзья встретили вождя, который рассказал о появившихся в лесах Райтах
— чудовищах, пожирающих души. Не вступая в битву с неуязвимыми монстрами,
Кэйлин и Рааль пошли на север, где в пещере и нашли отца девушки, оказавшегося
по совместительству еще и магом.
Он сумел создать заклинание против чудовищ и заколдовать
им оружие. С такой магической помощью друзья тщательно прочесали леса,
уничтожив всех Райтов, после чего вернулись в пещеру к магу.
Тем временем мы с Вильямом в пещере нашли странную мозаику
с кнопочками. В одном из углов пещеры оказался сундук. Вильям, знаток истории,
сразу понял, что открыть его можно словом Malkere. В сундуке оказался красный
фонарь. Но соответствующее заведение в пещере открывать было не разумно,
и мы оставили его про запас. Он идеально подходил к нише со свечей левее
мозаики. В красном свете нужные кнопочки сразу стали видны, и мы вошли
в открывшийся проход.
Применив навыки, отточенные Вильямом в подземельях родного
замка, мы сумели найти общий язык с лидером Шеффердов. Он рассказал, что
из их террариума единомышленников принца выкрала состоявшая при отряде
волшебница. Видимо, преступников влечет на место преступления, ибо она
появилась в пещере. Вильям с моей помощью быстро разделался с заговорщицей.
А потом мы едва успели сбежать через черный ход, спасаясь от штурмующих
подземелье имперских гвардейцев.
Первым делом мы отправились в Ганат. На наше счастье
Вильям предложил совершить небольшой крюк, и мы зашли в Бакрил. Там, в
заброшенном доме, оказалась пара ампул с Варевом Халдера, лучшим стимулятором
из мне известных.
Именно благодаря этой чудо–жидкости Вильям сумел перебороть
владельца ганатской таверны “Жемчужная плевательница” в армреслинг и получить
его рекомендацию к Локату — далеко не последнему человеку в местном воровском
мире. Прибыв в Чог, мы доказали этому бандиту, что рекомендация трактирщика
кое–что да стоит, и, для финальной проверки, были направлены с письмом
и грузом провизии в Имази.
По дороге я навестил отца и невесту. После чего с чистой
совестью мог сказать: любимого отца и — бывшую невесту. Поверьте — словно
камень свалился с плеч. Тем более что на фоне Кэйлин она, мягко говоря,
выглядела бледновато.
Лейтенант Бирг, наделенный всего одной извилиной (Вильям
считает, что это –рубец от шлема) и руководивший в Имази осадой, явно не
знал, что предпринять для штурма усадьбы. Мы с приятелем осмотрели подкоп
и решили, что тут требуется помощь специалиста. А лучшими специалистами
по подкопам являются... Правильно, Монтари.
Нанеся визит в уже знакомую пещеру неподалеку от Сортиги
и рассказав о проблеме Золотому Монтари Шии, мы договорились о посылке
спецбригады землекопов к осаждаемой резиденции. Теперь судьба усадьбы в
Имази была предрешена. Вернувшись к лейтенанту, мы получили приказ возвращаться
с отчетом к Локату.
Довольный Локат наконец–таки направил нас к Калету на
базу рядом с городом.
После тщательной проверки нам было дано секретное поручение:
доставить его людям, находившимся южнее Дарви, микстуру для ходьбы по болоту.
Проследив за ними, нам с Вильямом удалось обнаружить скрытый на болотах
дом, в котором бандиты скрывали Его Высочество. После короткого сражения
принц был освобожден.
А тем временем, закончив свои дела на севере, Кэйлин
и Рааль спешили присоединиться к нашей команде. К сожалению, я погорячился
и разрушил мост через реку. Но это не остановило наших друзей. Они сумели
договориться с магом (словно заправские сутенеры обеспечив его подружкой
из соседней деревни) из Истбанка, и тот переправил ребят на другой берег.
Мы встретились у развилки дорог, ведущих в Тил, Дурст и Истен.
Гениальная девочка придумала прекрасный способ оторваться
от погони. Она, по совету Рааля, соорудила несколько зажигательных бомб
из масла и веревок и забросала ими преследовавших нас бандитов.
У ворот Антары Кэйлин присоединилась к нам, и наш отряд
вошел в столицу. После долгой проверки в местных правоохранительных органах
(честно скажу — не били) нас пригласили на торжественную церемонию. Я уже
настроился приятно провести вечерок, но праздник был сорван — печально
знакомый Кэйлин похититель душ, Райт, напал на принца и принцессу. Вернее,
целью его был император. Но маги–телохранители оказались на высоте.
Нашим долгом (неплохо подкрепленным кое–какими весьма
материальными стимулами) было попытаться их спасти и наказать виновного.
И мы отправились в Нэшби, рассчитывая разузнать все что можно о Грегоре
— человеке, плывшем с Вильямом и убитым летающим чудовищем. Ведь именно
с этого все и началось.
В Брэланде в небольшом магазинчике Кэйлин купила листьев
Фидали и Святой воды — просто про запас. Затем, придя в Нэшби, мы нанесли
визит в доки. Капитан потопленного судна, на котором плыл Вильям до нашей
с ним встречи, дал интересную наводку — направил нас к первому помощнику
Полу, который пьянствовал в одной из городских таверн.
Пол рассказал, что у погибшего Грегора была подружка,
в свободное от него время подрабатывавшая в белакрском борделе. Миша (красивое
женское имя, неправда ли?) оказалась очень милой девушкой, хотя и жутко
корыстной. Даже за несколько слов о своем погибшем друге она затребовала
плату в виде крема.
Вот тут–то и пригодились запасы Кэйлин, так как в магазинчике
у местного знахаря закончились компоненты для необходимого крема. Мы купили
в местной таверне жирного мяса и, вместе с порцией Святой воды и листьями
Фидали, отдали ему, получив в обмен плошку с кремом. За чудо–крем Миша
предлагала практически все (к явному неудовольствию Кэйлин), но мы остановились
на ключе от комнаты несчастного Грегора в Хавестли. Хотя стоило, стоило
поторговаться...
Придя в город, мы решили немного прогуляться по окрестностям.
В компании “Мартигуа” фортуна улыбнулась нам — хозяин подобрал очень интересное
чтиво — книги лорда Шефферда. После разговора с портным и смотрителем маяка
мы решили осмотреть и сам маяк.
Проявленное любопытство дало достаточно неожиданный итог
— пару крайне интересных писем.
Необходимо было срочно встретиться с лордом Шеффердом.
Он сразу принял нас и добровольно (в который раз призываю
— не верьте сплетням и прессе!) ответил на некоторые возникшие в ходе расследования
вопросы. Поблагодарив его за уделенное время, мы наконец–таки пошли в гостиницу
“Часовой”, желая осмотреть комнату Грегора. После того, как Вильям отдал
ему ключ, хозяин разрешил нам проделать задуманное.
Я чувствовал, что в полушаге от разгадки. Но когда мы
вернулись в замок, его обитатели были мертвы. Тел лорда Шефферда и его
дочери не было среди погибших. Определенно следовало их найти, как дорого
бы это нам ни стоило. На втором этаже замка оказался ключ от подземелья,
а в комнате дочери лорда — несколько очень важных документов, которые мы
внимательно изучили. Перебив мерзавцев, захвативших замок, мы спустились
вниз. Лорд и его дочь оказались в юго–восточной части пещеры.
После разговора с ними все стало на свои места. Теперь
мы знали, кто стоит за похищением принца–консорта и убийством Грегора.
И нам было известно, где логово Брюса, — в пещере северо–западнее замка.
Странно, но на наши крики о том, что они окружены и что
им следует сдаться, из пещеры никто не вышел. Пришлось идти на штурм. Это
было самое тяжелое сражение в моей жизни. Но негодяй был повержен.
Однако души принца и принцессы по–прежнему оставались
во власти Райта. В лаборатории Брюса на столе лежала книга, рассказывающая,
как вызвать Пожирателя душ. Мой творческий гений вновь не подвел — использовав
Святую воду, таликорную пыль, перо Тркаа, ягоды и Укрепляющую жидкость,
я вызвал Райта.
Печальную историю обмена душ я не хочу рассказывать —
она всем известна и до сих пор ранит мое сердце. Также как и взаимоотношения
с Кэйлин — но об этом в другой раз.
И, собственно, такова истинная правда о разоблачении
Великого предательства.
История реальных событий записана
Ареном Кордлейном, одним из величайших героев Антары; приводится в кратком
изложении Кирилла Кузнецова