Ariel Arnaldo Ortega
4-3-74, Ledesma (Jujuy). Delantero.
61 veces internacional con Argentina.
At. Ledesma Jujuy, River (91-97), Valencia (97-98), Sampdoria (98-99), Parma (99-2000), River (2000- ).
Cuatro Torneos Apertura (91, 93, 94 y 96).
Una Copa Libertadores (96).
Medalla de Plata con Argentina en los Juegos Olimpicos de Atlanta'96.
Campe�n panamericano con Argentina en Mar del Plata '95.
Una Supercopa de Italia con el Parma (99).
Considerado uno de los mejores futbolistas surgidos de la cantera de River en las �ltimas d�cadas, Ortega alcanz� su rendimiento m�s brillante vistiendo la camiseta franjirroja, pero desde que se alej� de N��ez perdi� parte de esa imaginaci�n que le hizo grande. No obstante, nadie que le viera jugar en el Monumental discute las cualidades del Burrito, quien desde la posici�n de enganche es capaz por s� solo de inclinar un partido a favor de su equipo.
El Atl�tico Ledesma de Jujuy fue su primer club y desde ah�, ayudado por su entrenador, Roberto Gonzalo, dio el salto a las inferiores de River. Sus primeros meses en Buenos Aires estuvieron marcados por la melancol�a y la a�oranza de sus padres, por lo que pasaba gran parte de su tiempo hablando con ellos por tel�fono o en casa de sus t�as Negra y Titina, los dos �nicos familiares que ten�a en la capital. Su otro refugio era la pensi�n donde se alojaban los jugadores de la cantera de River y en la que comparti� habitaci�n con Mat�as Almeyda, compa�ero suyo posteriormente en el primer equipo y en la selecci�n.
Su magn�fica progresi�n le permiti� debutar en Primera con s�lo 17 a�os, el 14 de diciembre de 1991, inici�ndose ah� una fruct�fera relaci�n durante la que sabore� la gloria y conoci� algunos de los aspectos menos gratificantes de este deporte. Rindi� a un alt�simo nivel y las ofertas por su pase comenzaron a llegar a la sede de River. Incluso recibi� una propuesta de la Federaci�n de Bolivia, pa�s en el que nacieron sus padres, para nacionalizarse y disputar con ellos el Mundial de Estados Unidos �94. Ortega rehus�, confiado en que su futuro deb�a estar ligado a la selecci�n albiceleste. No se equivoc�, ya que estuvo en tierras norteamericanas representando a Argentina, combinado con el que acudi� tambi�n a Francia �98.
En 1996 estuvo a punto de fichar por el N�poles, pero finalmente se desestim� su contrataci�n por un doble motivo: la precaria situaci�n econ�mica del club italiano, que contrat� en su lugar al brasile�o Beto, y la ilusi�n que ten�an todos los componentes de River por ganar la Copa Intercontinental frente a la Juventus. Mejor suerte corri� el Valencia, que en los primeros meses de 1997 concret� la incorporaci�n de Ariel a cambio de m�s de 14 millones de d�lares, en lo que fue el traspaso m�s caro en la historia del f�tbol argentino. Su estancia en la Liga espa�ola estuvo marcada por la pol�mica y sus enfrentamientos con el t�cnico del equipo, el italiano Claudio Ranieri, lo que termin� por afectar a su rendimiento, que en ning�n momento se acerc� al ofrecido en River. Tras el Mundial de Francia, Ortega emprendi� rumbo a G�nova, donde vivi� la peor temporada de su carrera. Su juego fue discret�simo y cerr� la campa�a asistiendo al descenso de la Sampdoria a la Serie B y con gran parte de su prestigio perdido. Finalizado el campeonato fue traspasado al Parma, y a mediados del 2000, regres� a River Plate.
