di Lesley Thomas (Corrispondente Affari Religiosi)

Una setta cattolica fondamentalista si è infiltrata tra le diocesi della Gran Bretagna ed è accusata di lavaggio del cervello, di combinare matrimoni e di danneggiare psicologicamente le sue vittime.

La crescita del Cammino Neocatecumenale, una organizzazione laica fondata in Spagna, ha indotto un vescovo a mettere al bando il proselitismo esercitato della setta, e ha inoltre indotto un curato a rassegnare le dimissioni ed ha provocato proteste tra i parrocchiani i quali sostengono che è un culto inteso a impossessarsi della chiesa.

I seguaci del Cammino sono organizzati in gruppi o comunità di un massimo di quaranta persone i quali celebrano messe separate e tengono incontri segreti nel corso dei quali devono confessare agli altri i loro peggiori peccati. Coloro che hanno abbandonato la setta hanno riferito di matrimoni combinati, di lunghi interrogatori da parte dei "catechisti", i capi autoritari della setta.

Gli aderenti prescelti devono viaggiare al di fuori della parrocchia, a volte all'estero, per fare proselitismo e fondare nuove comunità. Secondo Gerald Urquhart, scrittore cattolico, il Cammino, che ha affiliati in Spagna, America, Italia e Irlanda si ritiene "non solo come il futuro della chiesa cattolica ma anche come il futuro dell’umanità".

Il Vescovo di Clifton ha messo al bando i capi della setta proibendo il proselitismo a seguito di accuse di aver fuorviato tre parrocchie a Bristol, Gloucester e Cheltenham. Il gruppo, che esiste in almeno tredici parrocchie, è anche attivo a Londra e Lancaster.

Monsignore Joseph Buckley, generale-vicario di Clifton, ha detto che il cammino può essere paragonato a culti estremisti. "E' troppo simile a una setta e c'è il pericolo di danni psicologici ai seguaci. E' stato elemento di disturbo ed ha ferito molte parrocchie. La mia preoccupazione è condivisa da molti vescovi".

La setta, fondata nel 1964 da Kiko Arguello, un pittore spagnolo, sostiene di non avere alcuna dottrina scritta e di ispirarsi ai valori cattolici tradizionali. Arguello ha conquistato il sostegno di Giovanni Paolo II, un tradizionalista che favorisce le iniziative dei membri laici.

Malgrado ciò le sue attività hanno diviso i parrocchiani. Presso la chiesa del Sacro Cuore di Cheltenham Padre John Hanvey si è dimesso come curato preoccupato dal sostegno dato ai Neocatecumenali dal parroco. "Appena ho detto di non essere interessato ad unirmi a loro mi hanno additato come nemico. Non c'è dubbio che fanno il lavaggio del cervello alla gente vulnerabile".

Hanvey assiste alcuni membri della setta che sono stati mandati dallo psichiatra. Ha aiutato una coppia ad ottenere l'annullamento del matrimonio che era stato imposto dalla setta. Ad una donna, secondo quanto riferito da Hanvey, era stato detto che suo figlio era nato disabile come giusta punizione di Dio in quanto illegittimo. A un uomo fu detto che avrebbe dovuto tentare un intervento per annullare gli effetti della vasectomia.

Parrocchiani della chiesa di San Nicola da Tolentino in Bristol, dove circa 80 persone si sono unite alla setta, hanno deciso di iniziare una azione legale per cacciarla dalla parrocchia. Louis Suffolk, un organista, ha partecipato a una dozzina di riunioni di reclutamento. "Sei avvertito di non fare domande" egli ha detto. "Le loro prediche ti dicono che siamo tutti peccatori e ti inducono a credere che l'unica via di salvezza passa attraverso la loro setta. E' orribile. Abbiamo ceduto loro la nostra chiesa."

I seguaci del Cammino respingono tali critiche. Tony Cook, un catechista e membro della più antica comunità Neo-catecumenale della Gran Bretagna, la chiesa dell'Angelo Custode nella zona est di Londra, ha detto che il gruppo è la risposta al bisogno di spiritualità del XX secolo. "Lo vedo come un regalo di Dio alla comunità. Non c'è alcuna coercizione. Nessuno è forzato a fare nulla."

Padre Carmelo Di Giovanni, della Chiesa italiana di San Pietro a Clerkenwell, che invitò i primi neo-catecumenali in Gran Bretagna ventitre anni fa, ha affermato "Non mi importa di ciò che la gente dice. Nessuno ha mai fatto a me il lavaggio del cervello".