O "BattleHorse" Russo, O Tanque T-34

Logo após o inicio da Operação Barbarossa contra a União Soviética, oficiais da inteligência na sala de operações do Supremo Comando da Wehrmacht (OKW) recebiam sucessivos relatórios descrevendo as vitórias das tropas alemãs sobre os russos.

Os oficiais folheando através dos relatórios encontraram o estranho caracter "T-34" em práticamente todos os relatos de combate, mas eles não sabiam efetivamente o que queria dizer.

O "T-34" continha referências de medo e terror manifestado pelos soldados e membros da tripulação dos tanques alemães que lutaram e morreram nos campos de batalha.

Retornemos a 1930, na União Soviética. Reconhecendo a necessidade de possuir forças blindadas, a liderança do exército vermelho decidiu desenvolver tanques rápidos e leves, e tanques pesados mais lentos, após estudar as teorias vigentes à época, propaladas por ingleses e franceses .

As autoridades russas aprofundaram-se nestas idéias através da "Operation Plans 1919" do Coronel Fuller, que era considerado um gênio em tática de tanques.

Como parte do plano, as autoridades russas compraram em 1931 dois tanques modelo "Christie" dos Estados Unidos.

Eles acharam que a peculiar invenção criada pelo engenheiro americano J.W.Christie era uma base viável para o desenvolvimento de um novo tanque de alta velocidade. Assim nascia o tanque BT (anacronismo de Bistrokhodny Tank = Tanque Ligeiro), que iniciou com o modelo BT-1 e foi desenvolvido até a série BT-7M.

Neste meio tempo, os russos melhoraram a suspensão Christie, que apresentava algumas desvantagens, e repetidamente fizeram-se testes práticos. A forma e construção do modelo BT indicavam as bases do que viria a ser desenvolvido posteriormente.

O conceito desenvolvido no tanque BT incluia chapas blindadas inclinadas no corpo principal, caracteristica torre cilíndrica que se projetava para trás para armazenar munição e um motor Diesel empregado no último modelo de série. Estas caracteristicas tornaram-se inerentes nos últimos e mais modernos modelos de tanques russos.

O modelo A-20 e T-32, sucessores do modelo BT, foram desenvolvidos pela equipe formada por M.E.Koshkin que foi designado chefe de desenho da jovem equipe de engenheiros do Instituto Politécnico de Leningrado dirigido pelo engenheiro Kotin, que desenhou o tanque pesado KV. Em 1938, Koshkin e sua equipe foram encarregados de desenvolver um novo tanque médio. Com exceção dos modelos A-20 e T-32, os quais usavam ambas as trações por rodas e lagartas, o novo tanque deveria ter tração totalmente sobre lagartas.

O novo tanque deveria ter um peso entre 20 e 25 toneladas, espessura máxima de blindagem de 45mm, e como armamento principal um canhão de 76,2mm, suspensão tipo Christie e o confiável motor Diesel russo que se mostrou um sucesso nos últimos modelos BT-7.

Os trabalhos de desenho e projeto foram terminados no início de 1939, pois bastou a equipe seguir os pontos básicos do desenho já pronto do T-32 e posterior melhoramentos após compararem o desempenho contra o tanque médio alemão Mk.III. Do final de 1939 a 1940, as autoridades russas submeteram o novo modelo a pesados e severos testes , incluindo o bem conhecido percurso de 3.600 km em trilhas de inverno.

Logo após, o tanque médio T-34 foi oficialmente aceito para produção e foi uma das armas mais importantes no arsenal russo durante a II Guerra Mundial. Neste meio tempo a equipe de projeto sofreu uma perda, o seu chefe, engenheiro Koshkin, responsável pela direção da equipe, morreu de tuberculose na idade de 42 anos, muito em razão do esforço despendido durante o desenvolvimento do T-34.

Suas máquinas contudo socorreram a mãe pátria Rússia e a salvou da extinção pelas forças invasoras. A vitória do T-34 possui muito da combinação de princípios que priorizam a facilidade de fabricação e o sistema de produção empregados. O T-34 foi uma máquina de combate muito efetiva, nenhuma outra nação em sua época conseguiu combinar tal desempenho com tão poucas partes empregadas em sua fabricação. Claro que os outros tanques também não tinham peças ou partes desnecessárias, mas o T-34 conseguiu reduzir ainda mais, unificando-os sob idéias felizes.

Para citar um exemplo, os pinos conectores das lagartas não tinham fechos ou grampos. Os pinos conectores tinham a forma de longo raio que eram inseridos por dentro do corpo e prendiam os elos da lagarta juntos, poderia ocorrer que no movimentar mais rude do tanque eles saissem do lugar, e para evitar isso, um engenhoso sistema foi usado. Uma chapa guia, semi-circular, fixada sobre a parte final traseira de cada elo próximo ao eixo da roda, automáticamente puxava de volta os pinos as suas conexões que saiam durante a rotação da lagarta.

Outras boas soluções foram encontradas na resolução de outros detalhes. Em resposta aos esforços dos projetistas e engenheiros de produção russos, foram desenvolvidos novos processos de fabricação, agilizando a cadeia produtiva. Um destes processos foi a moldagem a frio que tomou o lugar do convencional molde de areia, usado para fazer o bloco de motor, o coração do tanque T-34.

Este processo, com excessão do processo por moldagem em areia, requeria mão de obra de baixo nível técnico, que podia ser treinada em curto espaço de tempo. Também era empregada em larga escala a estampagem das chapas de blindagem do T-34. Eles estavam capacitados a estampar chapas de blindagem de 45mm para a produção da chapa do topo da torre e da blindagem lateral em grande quantidade.

Comparativamente, o motor Diesel V2-34, o coração do T-34, era tão preciso e bem feito quanto os motores fabricados na europa ocidental. Os engenheiros alemães ficaram surpresos com a precisão no fabrico do motor Diesel quando inspecionaram tanques T-34 capturados e elogiaram os projetistas russos que fizeram partes do motor em liga de alumínio.

O canhão do tanque constituia o principal armamento de combate e foi a sua época o melhor em sua categoria. O canhão de 76,2mm de alta velocidade foi originalmente projetado com o comprimento de 30,5 calibres, mais tarde, prolongaram para 41,2 calibres, aumentando sua eficiência. O canhão podia penetrar blindagens de até 54mm a uma distância de 1.600mts.