El Cuerpo de la Evolución
por WES NISKER
En el Samyutta Nikaya, el Buda dice, “Este cuerpo no es mío ni de nadie. Ha surgido debido a causas y condiciones del pasado.” El Buda intuyó algún tipo de proceso evolutivo que crea nuestros cuerpos, y su punto esencial es que estos no son formados por nosotros ni tampoco son de nuestra propiedad. Ahora tenemos evidencia de que nuestros cuerpos surgen de las fuerzas y elementos que constituyen a todo el universo, a través de una cadena compleja de eventos interdependientes. El compenetrarnos de este entendimiento puede ayudar a liberarnos de los poderosos sentimientos de propiedad y apego que tenemos hacia el cuerpo, lo que es causa de tremendo sufrimiento, especialmente cuando el cuerpo envejece y debemos enfrentar su inevitable destino.
Las siguientes reflexiones guiadas del Buda fueron adaptadas de los ejercicios clásicos de la atención del cuerpo que se encuentran en el Mahasatipatthana Sutra. Aquí combinamos la experiencia de traer la atención plena a varias partes del cuerpo, con alguna reflexión sencilla sobre el origen evolutivo de esas partes. Estos ejercicios pueden ayudar a revelar que este cuerpo no es nuestro; es el cuerpo de la evolución. El cuerpo en que vivimos es un préstamo.
Estos ejercicios se hacen mejor en una posición sentada (hacerlo en una silla está bien), cuidando que la columna esté tan recta como sea posible. Es útil leer la serie entera de ejercicios, y luego regresar al principio y enfocarse en una sola reflexión en cada momento. Después de leer la reflexión sobre una parte o función particular del cuerpo, cierra tus ojos y trae la atención a esa área del cuerpo y comienza el ejercicio. Estas reflexiones pueden hacerse en cualquier orden, o por separado, y puedes tomarte todo el tiempo que desees con cualquiera de ellas.
EL CUERPO Y LOS ELEMENTOS
Empieza trayendo la atención a tu cuerpo entero, y durante unos momentos simplemente siente su calor y su fuerza, su habilidad de sostenerse derecho. La vitalidad y animación que experimentas en tu cuerpo requieren de varias substancias químicas y minerales, de un suministro continuo de oxígeno, de la energía del sol y de la cohesión y conductibilidad del agua. El Buda nos dice que reflexionemos sobre el cuerpo como compuesto de los elementos de tierra, aire, fuego y agua, para que veamos como esta vida se entreteje con los procesos universales.
Descansando la atención en tu respiración durante unos instantes, date cuenta del hecho de que estás en una atmósfera –el medio a través del cual te mueves y gracias al cual tu cuerpo vive. ¿Puedes sentir el aire alrededor tuyo como una substancia? Mueve tu brazo y siente como parte el aire, casi como si estuvieras nadando a través de este medio.
Ahora trae la atención a tu respiración y al mismo tiempo mira a una planta en tu casa, o a las plantas que crecen afuera, y date cuenta de que con cada respiración estás siendo alimentado por las plantas y las estás alimentando. El hacer esta reflexión sencilla unas pocas veces puede empezar a cambiar tus sentimientos sobre el reino vegetal.
Al sentirte intercambiando nutrientes con las plantas, podrás reconocer que no sólo estás localizado en una atmósfera, sino que también eres parte íntegra de ella. Con cada respiración estás participando en los grandes ciclos hidrológico y gaseoso, de la hidrósfera y la atmósfera. Con cada respiración te estás uniendo a la gran respiración de toda la vida en la tierra.
EL ESQUELETO
Enfoca la atención en el gran hueso de tu cráneo. Deja que la percepción vague por toda tu cabeza, sintiendo este hueso macizo que aloja al delicado cerebro. Nota los agujeros convenientemente ubicados para los órganos de los sentidos de oído, olfato, gusto y vista, y la gran apertura en la base del cráneo para que pueda entrar la columna vertebral. Se han necesitado 500 millones de años de evolución de los vertebrados para que tu cráneo tenga esta forma, con su frente estrecha y afilada.
Para sentir mejor los huesos del cráneo, aprieta suavemente la mandíbula y rechina tus dientes un poco. Mientras sientes el poder de tu mandíbula, puedes reflexionar en el hecho de que la mandíbula se empezó a desarrollar en una antigua criatura marina tipo gusano, la cual ganó una gran ventaja de supervivencia con la recién descubierta habilidad de comer cosas más grandes que ella. El inmenso número de animales mascadores actualmente vivos en el mundo es un testimonio de la utilidad de esta poderosa bisagra.
A continuación, baja tu percepción del cráneo a la columna vertebral y las costillas. Fíjate si puedes percibir todo el esqueleto de huesos que se extienden hacia afuera de este poste central que es la columna. Si mueves un poco tus miembros o la cabeza, podrás lograr una sensación cinética de la estructura del esqueleto. También podrías visualizar los esqueletos que has visto en el Día de Muertos, en los libros de anatomía, o en los afiches del grupo musical Grateful Dead. A medida que visualizas y sientes la estructura ósea, sé consciente de que hay más de seiscientos huesos diferentes en tu cuerpo.
Mientras estás sintiendo tu esqueleto, también podrías reflexionar por un momento sobre el hecho de que nuestros huesos están compuestos de fosfato del calcio. Son, en forma bastante literal, la arcilla de la tierra, moldeada en nuestra forma humana. Nuestros cuerpos no sólo están en la tierra, sino que también son parte de la tierra. Cuando estás sentado o caminando, puedes sentir a tu cuerpo como un tipo de brote de la tierra que ganó movilidad. Mientras estamos en el tema de los huesos, podemos obtener de los primeros microbios una buena lección de práctica del dharma; al parecer el fosfato del calcio y otras sales marinas los irritaban, así que las expulsaban de sus cuerpos. Pero algunos microbios emprendedores, quizás luego de “meditar sentados” sobre esta irritación (por así decirlo) descubrieron que las substancias minerales podían ayudarles a proteger sus cuerpos. De esa manera empezaron a tomar forma los huesos del primer esqueleto.
Es interesante hacer notar que en cuanto a contenido mineral y porosidad, los huesos humanos son casi idénticos a ciertas especies de coral del Pacífico Austral, y que los cirujanos plásticos han empezado a usar a este coral para arreglar y reemplazar huesos humanos.
EL SISTEMA DIGESTIVO
A continuación, mueve tu percepción atenta al área del estómago. Aunque no puedas distinguir muchas sensaciones diferentes, permite que tu percepción se demore allí mientras reflexionas sobre alguna de las actividad que tienen lugar en esta región de tu cuerpo. Por ejemplo, en este instante, junto con la digestión que tiene lugar –la extracción de nutrientes de la comida y el procesamiento de los desperdicios para su eliminación– miles de células están naciendo y muriendo. Tu estómago contiene centenares de miles de glándulas digestivas, y tiene que producir un recubrimiento nuevo cada tres días para protegerse de sus propios jugos digestivos. Para esta tarea, tu estómago está produciendo hasta quinientas mil células nuevas cada minuto.
Mientras estás en esta actividad, puedes tomar en consideración el hecho de que en este mismo instante hay más seres vivos dentro de tu estómago que todos los seres humanos que han existido alguna vez sobre la tierra. Al considerar los miles de millones de bacterias y microbios que viven dentro de cada uno de nosotros, la microbióloga Lynn Margulis escribe, “Nuestro concepto del individuo está totalmente distorsionado. Todos nosotros no somos más que comunidades ambulantes.” No somos egos separados. Cada uno de nosotros es un ecosistema.
LAS MANOS
Lleva la atención a tus manos. Extiende los dedos, muévelos, apriétalos contra la palma de la mano y contra el pulgar. El diseño de cinco dígitos de tus manos se remonta 370 millones de años a los primeros vertebrados de la tierra, llamados tetrapodos. Quizá cinco dedos era el número mínimo que se necesitó para aferrarse a la tierra y no resbalar de regreso al mar.
A medida que sientes tus manos, considera que hace tan sólo dos millones de años, lo que es un parpadeo en tiempos biológicos, nuestros antepasados apenas podían manipular piedras y palos, mientras que ahora algunas de nuestras manos pueden tocar el piano, teclear más de cien palabras por minuto, y fabricar cohetes y computadoras. Puedes comprobar la gran destreza de tus manos ahora mismo, simplemente desabotonando un botón. ¡Ni siquiera tienes que dirigir conscientemente esos movimientos! Nuestras manos (y cerebros) definitivamente se merecen un gran aplauso.
Mientras aplaudes, puedes también notar la flexibilidad de tus muñecas. La mayoría de las personas pueden girar sus muñecas en un arco de casi 360 grados, y nuestros hombros son casi tan flexibles como ellas. Según los biólogos evolutivos, este rango de movimiento en nuestras muñecas y hombros se desarrolló porque durante millones de años nuestros antepasados se desplazaron columpiándose de un árbol a otro. ¿Cuántas de nuestras características físicas son herencia de formas anteriores de vida?
Investigaciones recientes indican que la destreza de nuestras manos también fue muy importante para el desarrollo de nuestros cerebros. A medida que nuestras manos comenzaron a manipular herramientas, se necesitó de un cerebro mayor para dirigir los movimientos y guardar las enormes cantidades de información recién aprendida. La interacción y el estímulo mutuo entre mano y cerebro crearon un lazo de retroalimentación evolutivo en el que los dos se desarrollaron a un grado inaudito. Mientras mueves tus dedos –abrochando, tecleando, tocando un instrumento– puedes reflexionar sobre la compleja actividad que tiene lugar simultáneamente en tu cerebro para dirigir esos movimientos.
Mientras sentimos a nuestros brazos y manos, podemos también reflexionar sobre el hecho de que estos accesorios fueron alguna vez aletas, y no sólo en nuestros antepasados lejanos. Cada uno de nosotros, en el útero, desarrolla estructuras tipo aleta y agalla, a medida que recorremos el ciclo de instrucciones genéticas de las muchas formas de vida que nos precedieron. Nuestro cuerpo y cerebro están construidos sobre los triunfos y derrotas de toda la vida en la tierra, en un curso increíblemente complejo de causas y condiciones.
TODO EL CUERPO
Finalmente, trae tu percepción a tu cuerpo entero, sintiendo al organismo completo. Siente la energía dentro del cuerpo, las corrientes de sensaciones, los puntos de contracción o tensión, los grandes pulsos de respiración y el latido del corazón.
Date cuenta de cuánta actividad está ocurriendo en este momento dentro tuyo –y a pesar tuyo. En este instante hay literalmente millones de células del cerebro enviándose señales unas a otras, es una verdadera tormenta de actividad eléctrica que tiene lugar dentro de su cabeza. Tu tallo cerebral está ocupado supervisando la temperatura de tu cuerpo y los latidos del corazón, mientras que el sistema límbico permanece en estado de alerta por posibles amenazas y oportunidades a la supervivencia. Mientras tanto, el oxígeno que se inhala está siendo transportando por todo el cuerpo, para quemarlo como combustible en el proceso de transformar la energía solar acumulada a tu propia energía vital. En cada segundo, millones de células están muriendo y millones más se están creando. Las substancias químicas que hacen el trabajo del cerebro, estómago, hígado y riñones se están fabricando y secretando. Cuando contemplamos a nuestro cuerpo, empezamos a comprender que nosotros no dirigimos la mayoría de estos procesos. Más que vivir nosotros, es la vida la que vive a través nuestro.

Éstas son simplemente unas reflexiones sobre las raíces evolutivas del cuerpo y de las conductas: Son prácticas tanto de ecología profunda como de autoliberación. Al usar la información científica como un medio hábil, podemos sentir lo que se ha llamado nuestro “yo ecológico” o el “yo de las especies”. A través de este tipo de ejercicios podemos empezar a comprender que nuestra vida humana individual es por encima de todo vida; en segundo lugar, es humana; y sólo en tercer lugar es individual. El lograr conocernos como seres biológicos, entretejidos con todas los elementos de la tierra y las otras formas de vida, puede ser un buen recurso para nuestra liberación y compasión.

Wes Nisker es el autor de Buddha’s Nature recientemente publicado en rústica por Bantam. Su libro Crazy Wisdom fue reeditado por Ten Speed Press el año pasado. Fundador y co-editor del periódico budista Inquiring Mind, Nisker es un maestro de meditación afiliado al Centro Spirit Rock de California.

Este artículo apareció originalmente en el número de Otoño del 2000 de Tricycle: The Buddhist Review.
Los siguientes libros de Wes Nisker están a la venta a través de un convenio con bn.com. Al ser una publicación sin fines de lucro, Tricycle recibe un porcentaje de todas las ventas. Comprar Buddha's Nature: A Practical Guide to Discovering Your Place in the Cosmos. Comprar Crazy Wisdom.