Atención Plena en el Salón de Clases–Conciéndose a Uno Mismo en la Escuela
de BENDICIONES COTIDIANAS, por Myla y Jon Kabat-Zinn
 
En la escuela primaria Welby, de la ciudad de South Jordan en el estado norteamericano de Utah, una maestra de quinto año llamada Cherry Hamrick ha estado incorporando la atención plena a su enseñanza, para ayudar a sus estudiantes no sólo a ser ellos mismos sino también a que se conozcan mejor a sí mismos. Ella ha reservado un cierto tiempo cada día para que los niños puedan enfocarse hacia su interior. Se refiere a éste como un tiempo para estar en “intimidad con uno mismo”.
Cada día un niño diferente está a cargo de hacer sonar una campanilla para señalar el principio y fin de este tiempo en silencio. La regla es que este niño decide cuánto tiempo la clase estará sentada en silencio y siguiendo su respiración, con un límite superior de diez minutos. Los niños escogen cuánto tiempo practican y de qué manera. Además de la meditación sentados a veces practican el examen del cuerpo y la meditación de estiramientos con atención, la meditación caminando en el patio de la escuela, y la meditación de esperar en línea antes de entrar al aula. Sus ejercicios de reducción de tensión pasaron de parecerles “raros” y “extraños”, en un principio, a ser una parte importante de su día, y algo que muchos de ellos aman y disfrutan compartir con sus padres y hermanos.
En el proceso de enfocarse en su respiración y mirar cómo sus pensamientos vienen y van, aprenden que no tienen que reaccionar a cada pensamiento que entra en sus mentes, que el hecho de que la mente esté a veces saltando de un lado a otro no significa que ellos tengan que saltar con ella. Con la práctica, logran estar más cómodos con el silencio y el sentarse quietos. Un muchacho con ADHD (desorden de hiper–actividad y déficit de atención), después de años de problemas en los grados inferiores, fue capaz en el curso de un año de aprender a sentarse quieto y estar relativamente cómodo, y a enfocarse en el flujo de su respiración durante diez minutos continuos. Su habilidad de concentración en el aula cambió dramáticamente y por primera vez fue aceptado por sus pares y maestros. Esto me lo dijo su madre un día que (jkz) visité su salón de clases. Este muchacho dirigió una meditación sentada de diez minutos para la clase, incluyendo a algunos padres que estaban de visita, dando las instrucciones mientras estábamos sentados en silencio.
El aprender de joven a contactar el silencio y la quietud interior, sobre todo si se enseña en la escuela de una manera abierta, sin manipulación ni coerción, puede ser valioso para equilibrar y ocuparse de los estímulos y direcciones exteriores del día escolar. Entre otras cosas, los niños pueden descubrir como conectarse con su habilidad innata de entrar en estados profundos de concentración, y usarlos para enfocarse en la tarea del momento.
Uno de los estudiantes de la maestra Hamrick, una niña de once años de edad, me escribió lo siguiente:
“El meditar ha pasado a ser más que un hábito para mí, y lo estaré haciendo durante el resto de mi vida. Cuando empecé a meditar, si sentía comezón, me decía ‘sintiendo, sintiendo’, pero un minuto más tarde me encontraba rascándome. Pero ahora ya no me rasco porque puedo estar con la comezón por el tiempo suficiente como para que simplemente se vaya. En mi meditación también he notado que mi respiración se ha vuelto más profunda y me enfoco más en ella. En yoga, he notado que obtengo más energía que antes, y pienso que es porque estoy más atenta a lo que estoy haciendo. Debido a la meditación y al yoga, no me apresuro en todo de la forma en que solía hacerlo.” 
La maestra Hamrick no sólo ha traído al aula la reducción de tensión basada en la atención plena. También ha integrado la atención plena de una manera imaginativa a prácticamente todos los aspectos del plan de estudios, incluyendo matemáticas, lenguaje, ciencia y geografía. Ella anima a sus estudiantes a que usen su yo completo en el aprendizaje. Ellos encaran cada tema de manera de no sólo desarrollar sus habilidades cognoscitivas e informativas sino también su intuición, sus sentimientos y sus cuerpos. De esta manera, están aprendiendo los elementos básicos de lo que ahora se llama inteligencia emocional, así como desarrollando un mayor entusiasmo por aprender.
Un maestro de la escuela escribió, describiendo la experiencia de compartir una clase abierta con la maestra Hamrick: 
“La actitud y el clima en su aula me impresionaron mucho, sobre todo porque yo no había experimentado nada de ese tipo hasta ese momento. Me di cuenta del vocabulario especial que ella utiliza para describir las cosas… Se refirió a lo que estaba intentando lograr como un ‘aula funcional’.
“Noté una atmósfera de mucha paz en el aula, donde los estudiantes cooperaban y discutían su trabajo juntos. Se alentaba el diálogo; pero sólo se permitía hablar sobre trabajo y ‘sentimientos’. Había un interés y preocupación genuinos en los estudiantes y en la maestra. Hablaban y procesaban sus sentimientos diariamente. Noté que los estudiantes aumentaban su autoestima y su preocupación por la vida humana así como por la vida en general.
“Los estudiantes parecían genuinamente más felices y satisfechos en el aula que lo que yo había podido observar o experimentar antes. Expresaban su amor de forma apropiada (con abrazos) y sabían como resolver conflictos y problemas de una forma afectuosa en vez de hostil o abusiva.
“La maestra Hamrick también les enseñó cómo enfocarse y contactar su respiración, y cómo controlar sus propias vidas con esa técnica. Parecía que podían trabajar mejor durante el día después de prepararse con unos momentos de meditación por la mañana. Nosotros enseñamos en una situación de clase abierta, y la habilidad de los estudiantes para enfocarse y no distraerse con todo el ruido que hay en ese tipo de ambiente es un tributo a la aplicación que la maestra Hamrick hace de su entrenamiento e interés.” 
La propia maestra Hamrick me describió en una carta una época difícil cuando su clase tuvo que mudarse temporalmente a un nuevo espacio mientras se hacían renovaciones durante el año escolar: 
“Todos los maestros de quinto grado han estado comentando sobre la desestabilización producida por la mudanza y los cambios radicales en la conducta de sus estudiantes. Se pueden oír estos comentarios sobre mala conducta por toda la escuela. El primer día fue caótico para la mayoría de los maestros. Yo encontré que nuestra práctica diaria [de atención plena] había allanado el camino para sencillamente tener unos días totalmente hermosos [en el nuevo ambiente]…
“Nuestro primer día de mudanza fue pacífico, con actitudes de enfocarse en el trabajar juntos como grupo… Mientras la escuela estaba volviéndose loca con maestros y estudiantes esforzándose en recorrer los nuevos ambientes para averiguar dónde estaban las cosas, los Jinetes del Arco Iris quisieron inaugurar su aula con lo que ellos llaman ‘su sentimiento’. Quisieron sentarse juntos en el ‘sentimiento’ que experimentan al meditar juntos. Ellos aman la serenidad saturada que experimentan en grupo. Se oyen muy simpáticos cuando dicen que es algo muy difícil de explicar. Insisten en que no son ‘palabras’, lo que es frustrante para la mayoría de los adultos que quieren una explicación. Dicen que es algo que tiene que ser sentido, y que ‘no lo sintieron durante algún tiempo y que ocurre mejor cuando están juntos’.
“Ese primer día de cambio les dejé dirigir la acción. Hago mucho eso porque me da una idea de cómo están realmente su comprensión y proceso. Ellos no estaban interesados en saber donde estaba cada cosa, sólo lo esencial, como los baños y la fuente de agua. Querían simplemente conectarse entre ellos e involucrarse con nuestra nueva aula. Esperé hasta las 11 de la mañana y les dije que me hicieran saber cuándo querían hacer un recorrido de la escuela. Simplemente sonrieron y me dijeron que todo estaba bien. Me dijeron que podía mostrarles la cafetería a la hora de la comida, pero que todavía faltaba tiempo para eso. Los estudiantes continuaron explicándome con delicadeza que yo estaba ‘usando mi capacidad de previsión’ pero que por ahora era mejor permanecer en el momento actual. Les dije, ‘Oh, de acuerdo’, y me pregunté qué pensarían en mí. Un muchacho [el caracterizado por tener ADHD] estaba molesto con la explicación y dijo, ‘No le ayuden a su pensamiento. Ella lo se dará cuenta por sí sola.’…
“Estamos en la segunda semana [en este espacio nuevo] y todavía sólo han querido ver lo esencial y los cuartos que necesitan por el momento. Me encantan los resultados de nuestra práctica. He seguido diciéndoles que me digan cuándo quieren hacer un recorrido y me han dicho que podría ser bueno hacerlo al irnos. Me han hecho el comentario de que ven como ‘las otras clases están metidas en muchas cosas que realmente no necesitan y no están enfocadas en estar y trabajar con ellos o con los demás’. P. dijo, ‘Ellos corren mucho, siempre intentando conseguir algo y sin pararse nunca’.” 
Estos niños, bajo la guía de una maestra muy experimentada, profundamente motivada, imaginativa y atrevida, están aprendiendo a enfocarse interiormente y están consiguiendo conocerse bien, y a experimentar el trabajar juntos de maneras que son importantes y profundamente auténticas. 

Esto no quiere decir que, como padres, debamos enseñarles a nuestros niños a meditar en algún sentido formal, aunque hay momentos en que pueden surgir aplicaciones útiles de la meditación. En esos momentos, utilizando nuestra propia experiencia y práctica, podemos, por ejemplo, sugerir a nuestros hijos jóvenes cuando se han herido que sean conscientes y observen con cuidado de qué “color” es su dolor y cómo cambia de momento a momento, o mostrarles como “flotar” como en un barquito sobre las olas de su respiración cuando tienen dificultades en relajarse o dormirse, o que vean si pueden recordar tiempos en que sus mentes se “agitaban” debido a lo que otras personas habían hecho o dicho, hiriendo sus sentimientos.
Parece sabio percibir las señales de nuestros niños y los intereses que expresan a diferentes edades. En última instancia, la mejor enseñanza que podemos dar está en el ejemplo, a través de nuestro propio compromiso a estar presentes, y de nuestra sensibilidad hacia ellos. Cuando practicamos formalmente, sentados o acostados, encarnamos el silencio y la quietud. Nuestros niños nos ven profundamente enfocados y se familiarizan con esta forma de ser. Muchas de las comprensiones y actitudes que se desarrollan a partir de nuestra práctica de la atención plena se filtrarán naturalmente en la cultura familiar y afectarán a nuestros niños de formas que ellos mismos pueden a su vez encontrar útiles en sus propias vidas.