O Karate como desporto

O Karate também pode ser praticado como um desporto competitivo, embora  possua status de esporte olìmpico como o Judo e o Taekwondo ainda não foi introduzido nos Jogos Olímpicos, as maiores competições são os pan-americanos e mundiais. A competição pode ser tanto de kumite como de kata e os competidores podem participar individualmente ou por equipe.

No kumite dois oponentes se enfrentam por cerca de dois a três minutos. Pontos são concedidos tanto pela técnica quanto pela localização em que os golpes são desferidos. As técnicas permitidas conferem ao atacante, ippon, nihon ou sambon e são critérios para pontuação a boa forma, atitude desportiva, aplicação vigorosa, consciência (zanshin), bom tempo e distância correta. As técnicas pertinentes a arte entretando não permitidas na competição, se executadas geram punição ao atacante. No caso do Karate Olimpico o kumite competitivo é definido como de semi-contato, com golpes de intensidade tal não mais que o necessário para se expor uma técnica eficaz sem porém machucar gravimente o adversário.

Na competição de kata análoga ao kumite dois oponentes, um de cada vez executam o kata que pode ser de sua escolha ou obrigatório (shitei), e cinco juízes decidem qual o melhor kata, de acordo com a qualidade da performance do atleta. São critérios para uma boa performance a correta execução dos movimentos e a interpretação pessoal do kata através da variação de velocidade dos movimentos (bunkai). Quando o kata é executado em equipe (usualmente de três atletas) também é importante a sincronização dos movimentos entre os componentes do grupo.