73 - Puerto Rico (14+17+18+24): Ayuso (9), Raymond Dalmau (6), Hourruitiner (7), Ortiz (9), Santiago (4) -cinco inicial-, Latimer (18), Arroyo (18) y Christian Dalmau (2).

Arbitros: Rems (SLO) y Est�vez (ARG). Excluyeron por personales a Latimer (m.35). Incidencias: encuentro correspondiente a la segunda jornada del Grupo E de la segunda fase del Mundial 2002 disputado en el RCA Dome ante unos 1.000 espectadores.

La cita con el combinado boricua someti� al conjunto de Javier Imbroda a las mayores complicaciones que hasta ahora ha encontrado en este campeonato. La defensa mixta de los puertorrique�os, igual que durante los escasos minutos que Turqu�a puso en pr�ctica esa estrategia, complic� el sensacional inicio de partido espa�ol y dibuj� una situaci�n hasta ahora desconocida para la selecci�n, la del equilibrio, primero, y la desventaja, despu�s. Puerto Rico llev� el juego a su terreno, m�s propio de un 'playground' que del academicismo t�ctico por el que apuestan los internacionales hispanos. Sus hombres de per�metro, El�as Ayuso, Carlos Arroyo y, entrando desde el banco, Antonio Latimer, dieron una intensidad defensiva a los antillanos que hizo sufrir mucho a Espa�a. El equipo nacional encendi� el contacto con su ritmo habitual. Pau Gasol adorn� su primera canasta con una precioso mate a una mano y las cosas empezaron a carburar perfectamente hasta situar una m�xima diferencia de nueve puntos en el marcador (18-9 m.10), pero un triple a cargo de Carlos Arroyo anunci� la reacci�n puertorrique�a sobre la bocina del primer cuarto: 18-14. Entre que Espa�a ten�a un d�a un tanto espeso en el tiro y que Puerto Rico ejecutaba su zona mixta con una tremenda efectividad, el tanteador se ajust� hasta un apretado 33-31 en el descanso. Por el camino hab�an quedado varios jugadores con tres personales -Jorge Garbajosa y Oriol Junyent, en un bando, y Daniel Santiago y Carlos Arroyo, en el otro-, as� como la evidencia de que el cansancio ya pasa factura a todos los equipos.

El porcentaje de tiro durante la primera parte (12 de 37; 32,4 por ciento) supon�a un motivo de preocupaci�n para Espa�a, pero tambi�n un alivio porque abr�a claras posibilidades de mejora. La misma situaci�n ten�a lugar en el cuadro caribe�o (11 de 30; 36,7 por ciento). El descanso alivi� a todos, pero mucho m�s a los espa�oles. El vestuario aparec�a en el horizonte como un ant�doto m�gico. Juan Carlos Navarro (0 de 10 en ese momento) lo necesitaba, mientras que Nacho Rodr�guez sub�a un pelda�o m�s en su rendimiento, como ha hecho partido a partido desde que empez� el torneo. El caso es que, a fin de cuentas, todo sigui� igual. El ritmo del choque correspond�a a Puerto Rico, que volvi� a despedir el tercer periodo con canasta al l�mite y, de nuevo, obra de Arroyo (52-49). Al menos, Ayuso andaba perdido. Pero el explosivo base boricua, ex jugador del Tau Vitoria, apareci� como un cicl�n al principio del �ltimo cuarto y, con cinco puntos en dos minutos, puso a su selecci�n por delante en el tanteador al tiempo que el equipo de Imbroda comenzaba a inquietarse porque no era capaz de coger las riendas de la situaci�n ni de fabricar posiciones claras para lanzar (52-56). La velocidad caribe�a, la excelente tarde de Antonio Latimer y Carlos Arroyo junto al oportunismo de Ayuso decantaron definitivamente un choque que, si la suerte no interviene en favor de Espa�a, complica considerablemente su camino hacia las medallas en tanto que facilita el de Puerto Rico.