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Se conocieron cuando trabajaban
en PayPal, Hurley y Karim como ingenieros, y Chen como
diseñador.
De acuerdo con Hurley y Chen, la idea de
Youtube surgió ante las dificultades que experimentaron
al tratar de compartir vídeos tomados durante una
fiesta en San Francisco. Karim ha
declarado que la fiesta nunca ocurrió, y que la dea de
compartir vídeos en Internet fue 
suya. Sus compañeros
han declarado que la fiesta sí ocurrió, y que la idea
original de Karim era crear una página de citas, donde
las personas pudiesen calificarse sobre la base de sus
vídeos. Karim reconoce haber sido influenciado por un
sitio de citas llamado HotorNot.com (¿Sexy o no?),
donde los usuarios podían cargar fotos suyas, que luego
eran calificadas por otros usuarios.
El dominio fue activado el 15 de febrero de 2005,8 y
el 23 de abril fue cargado el primer vídeo, Me at the
Zoo (‘Yo en el zoológico’). En la primavera YouTube entró
en línea. Sin embargo, los creadores se percataron
rápidamente de que los usuarios cargaban toda clase de
vídeos, dejando atrás la idea original.
En enero de 2010, se lanza YouTube Rentals,
un servicio de videoclub por Internet con películas
completas que se pueden ver al instante previo pago.
En los últimos años, Google todavía no ha logrado
convertir efectivamente el alto tráfico de YouTube
en ganancias; la empresa ha reconocido esto, pero
se ha negado a proporcionar las cifras.
En febrero de 2015, YouTube lanzó una
aplicación móvil
conocida como YouTube Kids.
La aplicación está diseñada para los niños, y
cuenta con una interfaz simplificada, con
selecciones de canales cuyo contenido sea
apropiado para niños y funciones de control
parental. Más tarde, el 26 de agosto de 2015,
YouTube lanzó YouTube Gaming, un sub-sitio
orientado a juegos de video y una aplicación que
pretende competir con la Twitch.tv de Amazon.com.
En el año 2015 también se anunció un servicio
premium de YouTube titulado YouTube Red, que
ofrece a los usuarios contenido libre de anuncios
y también la posibilidad de descargar videos entre
otras cosas. YouTube sigue siendo
una subsidiaria de Google. En enero de 2016,
YouTube amplió su sede en San Bruno al comprar
oficinas por 215 millones de dólares. El complejo
puede albergar hasta 2.800 empleados.
YouTube cambió de logo por primera vez en su
historia, dado a conocer el 29 de agosto de
2017. Ahora, el logo tiene la palabra YouTube
con todas sus 
letras negras, mientras que el
símbolo de “play” de color rojo aparece al costado
izquierdo.
