Edith Wharton (1862-1937)

 

Edith Wharton เกิดมาในตระกูลที่มีชื่อเสียงและมั่งคั่ง หลังจากครอบครัวเธออยู่ที่ยุโรปได้ 6 ปี พอเธออายุ 10 ปีก็ได้ย้ายกลับมาอยู่ที่ Manhattan เธอศึกษาร่ำเรียนด้วยตัวเอง โดยการอ่านหนังสือที่ “gentleman’s library” ของพ่อเธอและเธอก็เรียนรู้สิ่งต่างๆ จากผู้ปกครองที่เป็นผู้หญิง ในปี 1885 เธอได้แต่งงานกับ Edward Robbins Wharton แต่ชีวิตการแต่งงานของเธอไม่มีความสุขนัก เธอเป็นคนที่มีอุดมการณ์ที่ต้องการที่จะเห็นสังคมเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานของคนรุ่นใหม่ในยุค Gilded Age เพราะสังคมของเธอนั้นเต็มไปด้วยการดูถูกผู้ที่เข้ามาใหม่ และต่างก็โอ้อวดความมั่งคั่งของตน เธอเป็นทั้งผู้ที่มีส่วนร่วมกับความทันสมัยของสังคมและเป็นผู้ที่คอยสังเกตุการณ์ความเปลี่ยนแปลงที่หลากหลายใน New York

ความโดดเด่นในผลงานของเธอคือ ความมีชีวิตชีวา การเสียดสีอย่างฉลาด การประชดประชัน และให้ความสำคัญเรื่องศีลธรรม ผลงานส่วนใหญ่ของเธอจะสะท้อนถึงความโศกเศร้าของเหยื่อที่ต้องเผชิญกับกลไกทางสังคมที่โหดร้าย ตัวละครมักจะต้องติดอยู่กับความสัมพันธ์ที่แย่และอยู่ในสภาวะที่ถูกกีดกัน ชีวิตของเธอเองก็เหมือนกับตัวอย่างของอุปสรรคของผู้หญิงในเวลานั้นที่ต้องเอาชนะสิ่งต่างๆ เพื่อค้นหาจิตใต้สำนึกของตัวเอง งานเขียนชิ้นแรกของเธอคือ Decoration of Houses ซึ่งเธอเขียนร่วมกับเพื่อนสถาปนิกของเธอชื่อ Ogden Codman ผลงานชิ้นนี้ประสบความสำเร็จอย่างทันที และได้รับการสนับสนุนจากนักตกแต่งสไตล์ใหม่ๆ ที่เป็นมืออาชีพ

ผู้ที่เป็นต้นแบบให้เธอในงานเขียนต่างๆคือ Henry James ผู้ซึ่งกลายมาเป็นเพื่อนสนิทเธอในที่สุด งานของเธอแสดงให้เห็นถึงการให้ความสำคัญของ James ในเรื่องของรูปแบบและผลงานที่มีศีลธรรม และเขาเองก็ได้ช่วยเธออย่างมากในการสนับสนุนผลงานของเธอ

ผลงานในช่วงแรกที่ดีที่สุดของเธอคือ นิทานที่อยู่ใน The Greater Inclination (1899), นิยายเรื่อง The Valley of Decision (1902) และตามมาด้วยผลงานที่ได้รับการวิพากวิจารณ์และโด่งดังที่สุดในปี 1905 คือเรื่อง The House of Mirth ซึ่งเป็นงานที่พิสูจน์การเป็นนักเขียนชั้นแนวหน้าของเธอ หลังจาก 1970 เธออาศัยอยู่ที่ฝรั่งเศส และไปที่อเมริกาบ้างในช่วงที่ว่าง และในปี 1913 เธอได้หย่ากับสามีของเธอซึ่งเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลผู้ป่วยทางจิต สองทศวรรตต่อมาหลังจากผลงานชิ้นนี้ ก่อนที่คุณภาพงานของเธอจะลดลงภายใต้ความต้องการในการเขียนนิตยสารผู้หญิง เธอได้เขียนนิยายออกมามากมาย เช่น The Reef (1912), The Custom of the Country (1913), Summer (1917) และThe Age of Innocence (1920, รางวัล Pulitzer )ส่วนผลงานที่ที่รู้สึกว่าเป็นที่รู้จักที่สุดของเธอน่าจะเป็นนิทานเรื่องยาว Ethan Frome (1911) ซึ่งเธอได้ใช้ความเป็นไปได้ของชีวิตชาวนาใน New England มาเป็นประโยชน์ในการเขียนครั้งนี้ จากการสังเกตของเธอเองที่บ้านเกิดของเธอที่ Lenox , Massachusetts นอกจากนั้นเธอได้เขียนเรื่องสั้นและบทกวีมากมาย และยังมีหนังสือท่องเที่ยวบางเล่มที่สะท้อนถึงความสนใจของเธอในสถาปัตยกรรมและภูมิประเทศที่เป็นสวน และ คู่มือ The Writing of Fiction (1925)

นิยายของเธอเรื่อง Twilight Sleep เป็นเรื่องที่ขายดีที่สุดในปี 1927 แต่งานที่เป็นโครงการที่เธอใช้ความทะเยอทะยานที่สุดใน 2-3 ปี ต่อมาคือ นิยายเรื่อง Hudson River Bracketed และบทต่อ (1929) และเรื่อง The Gods Arrive ในปี 1932 ซึ่งหนังสือต่างๆ ของเธอเป็นตัวเปรียบเทียบวัฒนธรรมยุโรปและสหรัฐอเมริกาที่เธอรู้จักดี ผลงานที่ดีที่สุดของเธอในช่วงนั้นอยู่ในช่วงหลังการมรณกรรมของผู้ประพันธ์ คือ Buccaneers (1938) และอัตชีวประวัติของเธอ A Backward Glance ซึ่งปรากฏในปี 1934

Text by Yada

 

<< Back