John Steinbeck (1902 - 1968)

 

John Steinbeck เกิดเมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ 1902 ที่เมือง Salinas มลรัฐ California พ่อแม่ของเขาเป็นชาวเยอรมันและไอริช พ่อของเขาชื่อ John Steinbeck Sr. ทำงานเป็นพนักงานเก็บเงินประจำเมือง Salinas แม่ของเขาชื่อ Olive Hamiton-Steinbeck มีอาชีพเป็นครูซึ่งช่วยสอนการอ่านและเขียนหนังสือให้แก่เขาเมื่อตอนที่เขายังเล็ก Steinbeck เข้าเรียนที่โรงเรียน Salinas และสำเร็จการศึกษาในปี 1919 ในช่วงวันหยุดฤดูร้อน เขาจะไปรับจ้างทำงานเป็นคนเลี้ยงวัวและกรรมกรเพื่อช่วยเหลือครอบครัวของเขา ซึ่งประสบการณ์ในการทำงานเหล่านี้ต่อมาก็ได้ถูกบรรยายออกมาเป็นหนังสือที่น่าประทับใจของเขา

Steinbeck เข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัย Stanford ในสาขาวิชาภาษาอังกฤษ โดยทำงานและศึกษาด้วยตัวเองไปด้วย แต่ก็เป็นไปได้ระยะหนึ่งในที่สุดเขาก็ออกจาก Stanford ในปี 1925 และเดินทางไป New York เพื่อทำให้ความฝันที่จะเป็นนักประพันธ์ที่มีชื่อเสียงเป็นจริง แต่สองปีที่อยู่ที่นั่นเขาก็ไม่ประสบความสำเร็จ หนังสือของเขายังไม่ได้รับการตีพิมพ์และไม่เป็นที่รู้จัก เขาจึงตัดสินใจเดินทางกลับบ้านเกิดที่ California

นวนิยายเล่มแรกของ John Steinbeck ชื่อ Cup of Gold เป็นเรื่องจินตนาการแบบโรแมนติก เกี่ยวกับวีรกรรมที่กล้าหาญของโจรสลัดผู้มีชื่อเสียงในยุคศตวรรษที่17 ชื่อ Sir Henry Morgan นวนิยายเล่มนี้พิมพ์ออกมาในปี 1929 แต่ก็ไม่ได้รับความสนใจจากผู้อ่านเท่าใดนัก นวนิยายอีกสองเล่มที่ตามมาคือเรื่อง The Pastures of Heaven เป็นหนังสือรวมเรื่องสั้นที่พรรณนาถึงชีวิตในสังคมของชาวนา California และอีกเรื่องหนึ่งคือ To A God Unknown ซึ่งนวนิยายเรื่องนี้ถือเป็นเรื่องที่ได้รับความนิยมน้อยที่สุด และเพื่อช่วยให้อารมณ์ในการเขียนหนังสือของเขามีมากขึ้น Steinbeck เริ่มด้วยการทำงานเป็นกรรมกรในตอนกลางวันเพื่อว่าเขาจะได้ใช้เวลาในตอนเย็นรวบรวมความคิดในการเขียนหนังสือ และนี่ก็เป็นจุดที่เริ่มทำให้เขามีความชำนาญในการเขียนหนังสือเพิ่มมากขึ้น เขามักจะถ่ายทอดสิ่งที่เขาได้เห็นจากกรรมกรผู้ซึ่งมีชีวิตที่ต้องดิ้นรนและความพยายามในการเอาตัวรอดของมนุษย์ลงเป็นตัวหนังสือ

ปี 1930 Steinbeck ได้แต่งงานกับภรรยาคนแรกชื่อ Caral Henning และย้ายไปอยู่ที่เมือง Pacific Grove มลรัฐ California ที่นี่เขาได้รวบรวมข้อมูลต่างๆมากมายเพื่อช่วยในงานเขียนของเขา หลายครั้งที่เขาได้ข้อมูลจากประสบการณ์ตรงเกี่ยวกับคุณค่าในตัวของคนยากจนและพวกที่ถูกกดขี่แรงงาน Steinbeck ได้กลายมาเป็นผู้ที่มีความเชี่ยวชาญในการใช้คำพรรณนาตัวละครที่ตกอยู่ในโลกอยุติธรรม

หลังจากที่ได้มีการตีพิมพ์หนังสือเรื่อง Totilla Flat ในปี 1935 งานของเขาก็เริ่มเป็นที่สนใจ โดยเรื่องนี้เป็นการรวมเรื่องสั้น เป็นการต่อสู้ของชาวนาเชื้อสายเม็กซิกันคนหนึ่งระหว่างความสำเร็จทางวัตถุกับคุณความดีซึ่งอาศัยอยู่ในชนบทแถบ Monterey ใน California Steinbeck ได้รับเหรียญทองจากสมาคม California Commonwealth สาขานวนิยายดีเด่นโดยนักเขียนชาว California ในปีนั้นเอง จากนักเขียนที่ไม่มีใครรู้จัก ตอนนี้เขากลายเป็นผู้ที่คนทั่วโลกยอมรับนับถือ นวนิยายของเขามีมาเรื่อยๆซึ่งรวมถึงงาน The Grapes of Wrath ซึ่งเป็นเรื่องที่สร้างชื่อเสียงให้เขามากที่สุด ถือเป็นความสำเร็จที่น่าจะเรียกได้ว่าเป็นเขาผู้นำทางด้านการเขียนเชิงพรรณนา

Steinbeck ได้รับรางวัล Nobel สาขาวรรณกรรม ในปี 1962 จากงานเขียนที่มีลักษณะสะท้อนสังคมพร้อมๆกับใช้จินตนาการ ซึ่งมีความโดนเด่นในการใช้อารมณ์ขันแสดงความเห็นอกเห็นใจและเสียดสี ช่วงทศวรรษที่ 1930 งานของเขาได้รับรางวัลมากมาย ทั้ง The Grapes of Wrath และ Of Mice and Men ต่างกลายเป็นงานชิ้นสำคัญซึ่งยังคงใช้ถกเถียงกันในชั้นเรียนมาจนถึงปัจจุบัน

Jonh Steinbeck เสียชีวิตวันที่ 20 ธันวาคม ปี 1968 ที่ New York ภรรยาคนที่สาม Elaine Scott และลูกชาย Thomas เก็บกระดูกของเขาไว้ที่ Salinas มลรัฐ California บ้านเกิดของเขานั่นเอง

Text by พิริยา สุภานันท์

 

<< Back