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INTRODUCCION

 

Desde que los hermanos Olliver y Wilbur Write inventaron el primer avión hacia el año 1903 han habido muchos accidentes de aviación.  Pero los primeros de ellos eran los menos trágicos, pues el número de pasajeros era ínfimo.  El incremento de la tecnología ha hecho posible que cada vez más los aviones puedan cargar un mayor número de viajeros pero al mismo tiempo ha hecho posible que volar sea cada vez más seguro.

 

Dada la gran cantidad de aeronaves que circundan los cielos nos preguntamos en ocasiones ¿cómo es que no colisionan?  La respuesta está en los profesionales de la aviación que permanecen largo tiempo cuidando el espacio aéreo y a las claras reglas de aeronáutica que están diseñadas para la prevención de accidentes.

 

Pero los accidentes ocurren.  El objetivo de este material es aclarar al lector que no siempre los accidentes son causados por el piloto.  Hay una gran variedad de condiciones que se dan para que ocurra un accidente aéreo.  Aquí se cubren únicamente algunas diferentes pero comunes causas.

 

EL AVION

 

El avión es un prodigio de la física y la tecnología, ha cumplido con el deseo del hombre de conquistar los cielos, y es considerado como el medio de transporte más seguro.  A pesar de esto muchas personas tienen aún miedo de volar y es comprensible debido a que muchos accidentes aéreos (algunos recientes) han mermado la confianza de los pasajeros en estos aparatos.

 

El promedio de accidentes de aviación es muy bajo en comparación con los accidentes terrestres.  Hoy en día mueren muchas más personas en accidentes de tránsito que en accidentes relacionados con aeronaves.  Sin embargo, permanece el miedo a volar porque cuando existe un accidente aéreo, que son los menos, tiene repercusión mundial a través de la prensa y pareciera que son los más.

 

El avión es el medio de comunicación más seguro que existe hasta ahora, pero todo este argumento nos lleva entonces a hacer una pregunta lógica, ¿por qué se caen entonces los aviones?

 

CAUSAS MAS COMUNES DE ACCIDENTES AEREOS

 

Las personas comúnmente creen que la causa principal de los accidentes aéreos es por la falla en los motores o simplemente un “error” del piloto, y aunque esta última es la más atribuida por los fabricantes y la gente en general, no es del todo cierto.

 

Las  causas que puede hacer que un avión se precipite a tierra es extensa y está delimitada mayormente por condiciones meteorológicas como lluvia, temperaturas extremas, niebla, fuertes vientos, etc.  así también como mal funcionamiento de controles o indicadores, errores de diseño,  mantenimiento inapropiado y reparaciones de baja calidad.  Aunque el error del piloto es la menor de ellas se incluirá en este artículo.

 

Error del Piloto

 

En 1996 un avión Boeing 757 de la compañía “Alas Dominicanas” partió del Aeropuerto Internacional de Puerto Plata con destino fijado hacia Alemania.  Apenas unos minutos después de haber despegado, el avión con un centenar de pasajeros se precipitó en aguas del Océano Atlántico desde una altitud de 7,000 pies en sólo 3 minutos.

 

En este caso sabemos que fue un error del piloto (más bien obstinación o prisa) combinado con una falla de los  indicadores del avión.  Cuando el piloto está rodando el avión por la pista hace una llamada a su copiloto a los 108 Km/h: “Airspeed Alive” (velocidad de viento vivo) que significa que el indicador de volocidad funciona, luego a 144 Km/h hace la segunda llamada “Cross check” para asegurarse que los indicadores de velocidad del piloto y el primer oficial están sincronizados.  En el vuelo del 757 de Alas Dominicanas el copiloto registró en la segunda llamada del capitán que ambos instrumentos no estaban sincronizados, el piloto no canceló el vuelo, antes bien decidió despegar ignorando el mal funcionamiento de este importante indicador.

 

Error del  Piloto. 

En algunas ocasiones los pilotos causan el accidente por ignorar advertencias prescritas por los servicios especializados como los FSS y la FAA, por inexperiencia al desconocer detalles y trucos que solo se adquieren con las horas de vuelo, por apresurarse a hacer cosas antes de que la torre les autorice dejando así a un lado la seguridad aérea (la cual es estricta), por olvidar procedimientos que deben hacer, procedimientos que deben estar escritos en una lista y que el piloto debe ir paso por paso haciendo y tachando en la lista pero que por su falso sentimiento de experiencia a veces obvia, resultando en un olvido que es frecuentemente causa de un accidente y finalmente por una tripulación no apta para volar.

 

 

Mal funcionamiento de los controles o indicadores

 

Como se ha dicho en el ejemplo anterior, en ese mismo vuelo de Alas Dominicanas además de la obstinación del capitán por despegar a sabiendas de que tenía un instrumento defectuoso, el instrumento mismo fue causa del accidente.

 

Todos los aviones cuentan con un instrumento llamado Indicador de Velocidad del Aire  que tiene como función decir la velocidad relativa a la que se mueve la aeronave, y un Altímetro cuya función es decir la altura (véase ilustración).  El primero funciona con la presión del aire al impactar un sensor del instrumento que está fuera del avión, este impacto se llama presión dinámica y se compara con la presión dentro del avión que se llama presión estática y da como resultado la indicación de la velocidad del avión.  El altímetro funciona solo con la presión estática, según el avión se eleva la presión estática desciende y el altímetro mide este descenso de presión como aumento de altitud.  Cuando por alguna razón el indicador por el cual se conoce la presión dinámica se obstruye, la presión dinámica no está disponible, así que la comparación de las dos presiones no es válida y el indicador de velocidad actúa como un altímetro, es decir que si el avión sube, el indicador de velocidad dirá que el avión va más rápido,  y si el avión desciende el indicador de velocidad dirá que el avión va más despacio.  De este modo el indicador de velocidad al estar obstruido en realidad está midiendo altura y no velocidad.  El peligro radica en que los aviones necesitan cierta velocidad para mantenerse en el aire, si la velocidad del avión cae por debajo de ésta entra en pérdida[1] y el avión no puede sustentarse en el aire. 

 

En el trágico vuelo del 757 cuando el indicador de velocidad del aire marcó que el avión volaba demasiado rápido debido a su altura, el capitán recortó la potencia haciendo que la aeronave perdiera velocidad y consecuentemente su sustentación, desplomándose finalmente en el océano.

 

 Mal Funcionamiento de los controles.

Gran parte de los accidentes ocurren por errores de mantenimiento como estos, por lecturas incorrectas de algunos instrumentos, por obstrucción de las vías de  acceso a causa del polvo, hielo o algún otro elemento natural, por partes de las superficies de control obstruidas o no funcionando.

 

 

Error de diseño

Algunos aviones cuando salen de la fábrica no están del todo probados y tienen algunas fallas estructurales que no son evidentes en el momento de iniciar sus servicios útiles pero que están latentes y que más tarde o más temprano acarrearan la desgracia de los pasajeros, sus familias, la línea aérea y los fabricantes.  Este es el caso de dos aviones relativamente conocidos, el McDonnell Douglas MD-11, muy usado en aerolíneas nacionales como APA e internacionales como American Airlines; y el Airbus Industries A320 utilizado mayormente por aerolíneas europeas como Air France.  En este caso nos referiremos como ejemplo solo al Airbus A320.

 

El Airbus A320 es el primer avión en incorporar toda una cabina totalmente digital, tanto así que el control de mando ya no es el “yoke”  o timón que se utiliza en los aviones convencionales, sino una pequeña palanca de mando semejante a la usada en los aviones militares.  En este tipo de avión el control depende mayormente no del piloto, sino de la computadora que está en la nave.  Por esta misma causa este avión ha tenido tres accidentes fatales en menos de cuatro años.  Uno de ellos ocurrió cuando el piloto al darse cuenta que el aterrizaje no era posible intentó elevar la nariz pero la computadora no se lo permitió, porque ésta intentó aterrizar a pesar de lo reducido del espacio.

 

Errores de diseño.

Ocurren cuando el avión sale de la fábrica con fallas no detectadas, en ocasiones estas fallas no son obvias como impurezas en los materiales de construcción y los fabricantes culpan a los pilotos de accidentes como estos.

 

 

Mantenimiento Inapropiado

 

La causa más común de accidentes aéreos ocurre por un mantenimiento preventivo inadecuado.  Esta causa es más evidente en aviones de gran antigüedad cuando son sometidos vuelos largos, compresión y descompresión que finalmente terminan desgastando el avión.  No obstante esta falla no está reservada solo a este tipo de aeronaves.  En aviones recientes un mantenimiento negligente puede acarrear un desastre. 

 

Un avión Boeing 747 de la línea Japan Airlines se estrelló entre las escarpadas montañas de su país a solo unos minutos de haber despegado.  Al investigarse el hecho se determinó que el avión había sido reparado siete años atrás.  En la reparación los ajustes no se hicieron como se recomienda por el fabricante y el tiempo debilitó los soportes reparados.  Aquel fatídico día se desprendió la parte trasera de la nave en una explosión debido a la diferencia de presión existente que destruyó la cola y con ellos los controles.  El avión se mecía de un lado a otro hasta que dio con el suelo.  Los pilotos nunca supieron siquiera la causa de la falla.

 

 Mantenimiento Inapropiado.

Ocurre por falta de fondos para hacer un programa preventivo adecuado por parte de las aerolíneas, aviones que deberían estar fuera del servicio por antigüedad, personal no calificado o sencillamente negligencia.

 

CONCLUSION

 

Una vez finalizado el documento pensaría el lector todo lo contrario a lo afirmado en las primeras páginas acerca de la seguridad de los aviones como medio de transporte.  Realmente entre lo expresado en las primeras páginas y lo expresado en las postreras no hay contradicción alguna.

 

Se atribuye a las aeronaves la mejor seguridad de transporte al mismo tiempo que se argumentó bastante acerca de las causas por las cuales un avión (o mejor dicho sus usuarios) puede ser víctima de un desastre.  El hecho es que no se ha aclarado en que porcentaje.  Aunque bien es cierto que las causas pueden ser muchas, no deja de ser cierto además que son muy pocas las ocasiones en que más de una causa pueden combinarse de modo que provoquen un desastre.

 

Por lo cual he de reiterarse una vez más que muchos aviones seguirán cayendo, del mismo modo que muchas más personas perderán sus vidas en los automóviles, pero que el número de aviones caídos será ínfimo con relación a los muchos cientos de miles más que seguirán volando.