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La teoría general de sistemas surgió con los trabajos del biólogo
alemán Ludwig von Bertalanffy, publicados en 1950 y 1968. Esta teoría no busca soluciones prácticas,
pero sí producir teorías y formulaciones que puedan crear condiciones de
aplicación en la realidad empírica. La
teoría de sistemas afirma que las propiedades de los que las propiedades de los
sistemas no pueden ser descritos significativamente en términos de sus
elementos separados. La comprensión de
los sistemas solamente se presenta cuando se estudian los sistemas globalmente,
involucrando todas las interdependencias de los subsistemas.
La teoría general de
sistemas se fundamenta en tres premisas básicas a saber:
§
Los sistemas existen dentro de sistemas.
§
Los sistemas son abiertos.
§
Las funciones de un sistema dependen de su estructura.
Se verifica que las teorías tradicionales de la organización han propendido por ver la organización humana como un sistema cerrado. Esa tendencia ha llevado a no considerar los diferentes ambientes organizacionales y la naturaleza de la dependencia organizacional en cuanto al ambiente. El punto débil del enfoque pasado fue que trató con pocas de las variables significantes de la situación total por un lado, y muchas veces se ha sustentando con variables impropias por otro.
La teoría de sistemas
penetró rápidamente en la teoría administrativa por dos razones básicas:
a) por un lado,
frente a la necesidad de una síntesis y de una integración mayor de las teorías
que la procedieron, esfuerzo intentado con bastante éxito en la aplicación de
las ciencias del comportamiento al estudio de la organización desarrollado por
los behavioristas;
b) Por otro lado, la
matemática, la cibernética, de un modo general, y la tecnología de la
información, de un modo especial, trajeron inmensas posibilidades de desarrollo
y operacionalización de las ideas que convergían hacia una teoría de sistemas
aplicadas a la administración.
La organización es un
sistema que consta de un número de partes interactuantes y ninguna de ellas es
más que las otras en sí. De la
definición de Bertalanffy, según la cual el sistema es un conjunto de unidades
recíprocamente relacionadas, se deducen dos conceptos: el de propósito y el globalismo.
§
Propósito: todo sistema tiene uno o algunos propósitos. Las unidades o elementos, como también las
relaciones, definen una distribución que trata siempre de alcanzar un objetivo.
§
Globalismo: todo sistema tiene
una naturaleza orgánica, por la cual una acción que produzca cambio en una de
las unidades del sistema, con mucha probabilidad producirá cambios en todas las
otras unidades de éste.
El término sistema es
empleado generalmente en el sentido de sistema total. Los componentes necesarios para la operación de un sistema total
son llamados subsistemas, los que , a su vez, están formados por la reunión de
nuevos subsistemas más detallados.
En cuanto a su constitución,
los sistemas pueden ser físicos o abstractos:
sistema físicos o concretos, cuando están compuesto por equipos, por
maquinarias y por objetos y cosas reales.
Sistemas abstractos, cuando están compuestos por conceptos, planes,
hipótesis e ideas. En ciertos casos, el
sistema físico opera en consonancia con el sistema abstracto.
En cuanto a su naturaleza,
los sistemas pueden ser cerrados o abiertos:
los sistemas cerrados son los que no presentan intercambio con el medio
ambiente que los rodea, pues son herméticos a cualquier influencia
ambiental. Los sistemas abiertos son
los que presentan relaciones de intercambio con el ambiente, a través de
entradas y salidas.
El sistema se caracteriza por determinados parámetros. Los parámetros de los sistemas son: entrada,
procesamiento, salida, retroacción y ambiente.
La descripción del sistema
abierto es exactamente aplicable a una organización empresarial. Una empresa es un sistema creado por el
hombre y mantiene una dinámica interacción con su medio ambiente, ya sea con
los clientes, los proveedores, los competidores, las entidades sindicales, etc.
influye sobre el medio ambientes y recibe influencias de éste.
La idea de tratar a la
organización como un sistema abierto no es nueva. Herbert Spencerya lo afirmaba en el inicio de este siglo: “Un organismo social se asemeja a un
organismos individual en los siguientes rasgos esenciales:
§
en el crecimiento
§
en el hecho de volverse más complejo a medida que crece;
§
en el hecho de que haciéndose más complejo, sus partes exigen una
creciente interdependencia;
§
porque su vida tiene inmensa extensión comparada con la vida de sus
unidades componentes
§
porque en ambos casos existe creciente integración acompañada por
creciente heterogeneidad”
Las organizaciones poseen
todas las características de los sistemas abiertos, definidas en parte anteriormente.
De todas las teorías
presentadas hasta este momento, la teoría de sistemas es la menos criticada,
tal vez por el hecho de que aún no ha transcurrido suficiente tiempo para su
análisis más profundo. Por otra parte,
puede ser además que la perspectiva sistemática parece estar de acuerdo con la
preocupación estructural-funcionalista típica de las ciencias sociales de los
países capitalistas de hoy en día.
Las principales
características de la moderna teoría de la administración basada en el análisis
sistemático son las siguientes: punto de vista sistemático, enfoque dinámico,
multidimensional y multinivelado, multimotivacional, probabilístico,
multidisciplinaria, descriptivo, multivariable y adaptativa.
Sin embargo, muchos autores
consideran la teoría de sistemas demasiado abstracta y conceptual, y por lo
tanto, de difícil aplicación a situaciones gerenciales prácticas. A pesar de que ha venido predominando
fuertemente en la teoría administrativa y tiene una aplicabilidad general al
comportamiento de diferentes tipos de organizaciones e individuos en diferentes
medios culturales, el enfoque sistemático es básicamente una teoría general comprensible,
que cubre ampliamente todos los fenómenos organizacionales. Es una teoría general de las organizaciones
y de la administración, una síntesis integradora de los conceptos clásicos,
neoclásicos, estructuralistas, neoestructuralistas y behavioristas.
No obstante, aunque el
esquema más amplio de ese enfoque parece virtualmente completo en su todo,
muchos detalles de la teoría todavía están por estudiar e investigar.