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La palabra contingencia
significa algo incierto o eventual, que bien puede suceder o no. se refiere a una proposición cuya verdad o
falsedad solamente puede conocerse por la experiencia o por la evidencia y no
por la razón. Debido a esto el enfoque
de contingencia marca una nueva etapa en la Teoría General de la
Administración.
La teoría de contingencia
nació a partir de una serie de investigaciones hechas para verificar cuáles son
los modelos de estructuras organizacionales más eficaces en determinados tipos
de industrias. Los investigadores, cada
cual aisladamente, buscaron confirmar si las organizaciones eficaces de
determinados tipos de industrias seguían los supuestos de la teoría clásica,
como la división del trabajo, la amplitud del control, la jerarquía de
autoridad, etc. Los resultados sorprendentemente
condujeron a una nueva concepción de organización: la estructura de una
organización y su funcionamiento son dependientes de la interface con el
ambiente externo. En otros términos, no
hay una única y mejor forma de organizar.
La teoría de la contingencia
enfatiza que no hay nada absoluto en las organizaciones o en la teoría
administrativa. Todo es relativo, todo
depende. El enfoque contingente explica
que existe una relación funcional entre las condiciones del ambiente y las
técnicas administrativas apropiadas para el alcance eficaz de los objetivos de
la organización.
En 1962 Chandler realizó una
de las más serias investigaciones históricas sobre los cambios estructurales de
las grandes organizaciones. La
conclusión del autor es que las grandes organizaciones pasaron por un proceso
histórico, que involucra cuatro fases distintas:
§
Acumulación de recursos
§
Racionalización del uso de los recursos
§
Continuación del crecimiento
§
Racionalización del so de los recursos en expansión
El ambiente es todo aquello
que envuelve externamente una organización.
Es el contexto dentro del cual una organización está inserta. Como la organización es un sistema abierto,
mantiene transacciones e intercambio con su ambiente. Esto hace que todo lo que ocurre externamente en el ambiente
tenga influencia interna sobre lo que ocurre en la organización.
Como el ambiente es vasto y
complejo, pues incluye “todo lo demás”
además de la organización, Hall prefiere analizarlo en dos segmentos: el
ambiente general y el ambiente de tarea.
1) Ambiente general:
es el macroambiente, o sea, el ambiente genérico y común a todas las
organizaciones. Todo lo que ocurre en
el ambiente general afecta directa o indirectamente a todas las
organizaciones. El ambiente general
está constituido por un conjunto de condiciones semejantes para todas las
organizaciones. Las principales
condiciones son las siguientes:
a) Condiciones
tecnológicas
b) Condiciones
legales
c) Condiciones
políticas
d) Condiciones
económicas
e) Condiciones
demográficas
f)
Condiciones ecológicas
g) Condiciones culturales
2) Ambiente de tarea
es el ambiente más próximo e inmediato de cada organización. Es el segmento del ambiente general del cual
una determinada organización extrae sus entradas y en el que deposita sus
salidas. Es el ambiente de operaciones
de cada organización. El ambiente de
tarea está constituido por:
a) Proveedores de
entradas
b) Clientes o
usuarios
c) Competidores
d) Entidades
reguladoras
Cuando una empresa escoge su
producto o servicios y cuando escoge el mercado donde pretende colocarlos, está
definiendo su ambiente de tarea. Es en
el ambiente de tarea donde una organización establece su dominio, o por lo
menos busca establecerlo. El dominio
depende de las relaciones de poder o dependencia de una organización en cuanto
a sus entradas o salidas. Una
organización tienen poder sobre su ambiente de tarea cuando sus decisiones
afectan las decisiones de los proveedores de entradas o los consumidores de
salidas.
Para la teoría de la
contingencia no existe una universalidad de los principios de administración ni
una única mejor manera de organizar y estructurar las organizaciones. La estructura y el comportamiento
organizacional son variables dependientes.
El ambiente impone desafíos externos a la organización, mientras que la
tecnología impone desafíos internos.
Para enfrentarse con los desafíos externos e internos, las
organizaciones se diferencian en tres niveles organizacionales, cualquiera que
sea su naturaleza o tamaño de organización, a saber:
§
Nivel institucional o nivel estratégico
§
Nivel intermedio
§
Nivel operacional
La estructura y
comportamiento organizacional son contingentes, por los siguientes motivos:
a) las
organizaciones enfrentan coacciones inherentes a sus tecnologías y ambientes de
tarea. Como éstos difieren para cada
organización, la base de estructura y de comportamiento difiere, no existiendo
una mejor manera de estructurar las organizaciones complejas.
b) Dentro de esas
coacciones, las organizaciones complejas buscan minimizar las contingencias y
tratar con las contingencias necesarias, aislándolas para disposición
local. Como las contingencias surgen de
manera diferentes para cada organización, hay una variedad de reacciones
estructurales y de comportamiento a la contingencia.
Cada una de las teorías
administrativas presenta un enfoque diferente para la administración de las
organizaciones. Cada teoría presenta la
solución encontrada para determinada circunstancia, teniendo en cuenta las
variables localizadas y los temas más relevantes.
El administrador puede
intentar resolver un determinado problema administrativo dentro del enfoque
clásico cuando la solución clásica parezca ser la más apropiada de acuerdo con
las circunstancias o contingencias. En
esto reside el encanto de la Teoría General de la Administración:
“Mostrar una variedad de opciones
a disposición del administrador. A él
cabe diagnosticar la situación y entrever el enfoque más indicado a ser
aplicado en el caso”.