La implantación y generalización progresiva de las
tecnologías de la información y la comunicación en los Estados
Unidos, la importancia creciente del conocimiento como factor
de producción, y los cambios demográficos que se estan
produciendo en este país han hecho que la educación haya
tenido que encontrar nuevos caminos. En esta conferencia,
Michael Moore, un referente internacional en la
conceptualización y el desarrollo del estudio de la educación
a distancia, analiza, entre otras cuestiones, la importancia
de la formación continuada en los sectores profesionales, las
inquietudes que se abren para los docentes, el estado de la
teoría y la investigación en los Estados Unidos, y los
problemas que puede generar la rentabilidad de este tipo de
educación. Concluye, finalmente, que la educación tradicional
coexistirá con la educación a distancia, pero que ésta será,
en un futuro próximo, predominante en el ámbito de la
formación continua profesional, liberal y vocacional.
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| 1. |
Introducción |
Gracias por invitarme a venir a
esta todavía muy joven pero conocida institución, y perdonad que
hable en mi lengua, pero es que no sé hablar en la vuestra. En
cualquier caso, me parece que todos podréis seguir mi inglés, y
además tenemos traducción.
Se me ha pedido que hable sobre
la situación actual de la educación a distancia en los Estados
Unidos, cosa que me alegra mucho porque allí es donde yo trabajo,
aunque creo que algunos de mis colegas a veces se preguntan si
realmente trabajo allí. De hecho, yo no soy americano. Estoy muy
orgulloso de ser europeo, pero ya llevo quince años trabajando en el
Centro Americano y lo cierto es que empecé a trabajar en el campo de
la educación a distancia en los Estados Unidos hace unos treinta
años. Así que creo que me he formado profesionalmente en la historia
de la educación a distancia americana. Supongo que soy parte de
ella.
Opino que hay toda una serie de cuestiones no
demasiado positivas sobre la educación a distancia en los Estados
Unidos, así que no estoy aquí para presentar ningún modelo. Sin
embargo, creo que, en muchos aspectos de la vida, la influencia de
la tecnología americana, así como lo que de ello resulta,
inevitablemente se notan, en mi país, Gran Bretaña, en el vuestro, y
está claro que es difícil viajar a cualquier parte del mundo y no
ver que obviamente existe una cierta hegemonía americana. Por tanto,
y disculpándome de alguna manera, pero convencido de que todo esto
tiene algo de valor, hoy voy a hablaros de la situación actual de la
educación a distancia en los Estados Unidos.
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| 2. |
Algunos datos significativos |
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Los datos en los que me baso
provienen de una revisión de la literatura existente que estoy
llevando a cabo desde hace algún tiempo, quizá desde hace un
año. Se trata de un encargo de la United States National
Science Foundation, la cual me pidió que trabajara con otros
compañeros para recopilar literatura y redactar un estado de
la cuestión, un informe sobre el punto donde nos encontramos
actualmente, pero concretamente para especificar cuáles son
los problemas que están surgiendo. Así pues, ésta será la base
de mi conferencia: la revisión que estamos realizando de la
literatura sobre la educación a distancia en los Estados
Unidos en estos momentos.
Evidentemente, en todos
nuestros países se están experimentando unos cambios muy
fuertes en la visión que se tiene sobre la educación a
distancia, que es, sin duda alguna, un sistema de educación.
Los cambios, como en otros aspectos de la vida, son el
resultado de inventar y extender el uso de las nuevas
tecnologías basadas en la información, las comunicaciones y la
informática. No es fácil estar al día en cuestión de
estadísticas, pero los siguientes datos nos darán una idea de
la magnitud y del ritmo de desarrollo.
La mitad de los
hogares norteamericanos disponen de un ordenador personal; el
número de usuarios de Internet se sitúa alrededor de los 135
millones de un total de 490 millones de personas, y esto es un
dato ciertamente interesante. Actualmente, aproximadamente 2
millones de hogares norteamericanos tienen acceso a línea de
banda ancha de alta velocidad vía Internet, y se espera que
esta cifra llegue a los 26 millones durante los dos próximos
años, cosa que, por cierto, me parece un avance muy importante
dado que considero que hoy en día estamos en inferioridad de
condiciones en lo referente a enseñanza en línea, ya que
prácticamente sólo podemos trabajar con texto, y el texto es
un medio muy poderoso, y el vídeo, en muchos aspectos, aún lo
es más. Están surgiendo redes de alta velocidad, y seguro que
estáis al corriente de la aparición y desarrollo de las
intranets. La última vez que me informé, en los EE.UU. había
146 universidades y 44 corporaciones que ya tenían una, y me
dijeron, y algunos de vosotros que sois expertos lo sabréis,
que pueden ser 45.000 veces más rápidas que el módem
telefónico.
Así que éstas son algunas de las presiones
de carácter tecnológico que rodean el desarrollo de la
educación a distancia.
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También estamos inmersos, como
todos ya sabemos, en la nueva sociedad del conocimiento. Yo
estudié economía en la universidad, y me enseñaron que los
factores de producción eran: la tierra, la mano de obra y el
capital. Ahora se dice que hay cuatro factores de producción:
la tierra, la mano de obra, el capital y el conocimiento; y se
da por supuesto que la importancia del conocimiento continuará
creciendo en relación con los otros factores de producción
tradicionales, y que tener acceso a las fuentes de información
determinará el grado de competitividad y, por tanto, la
riqueza de las naciones, de las empresas y de los individuos.
Según el Informe sobre el Desarrollo Mundial del Banco
Mundial, los países pobres y la gente pobre se diferencian de
los ricos no solamente en el hecho de tener menos capital sino
también en el de poseer menos conocimiento. Hace cuarenta años
Ghana y la República de Corea tenían prácticamente la misma
renta. A principios de los 90, la renta de Corea era seis
veces más alta que la de Ghana. Las investigaciones llevadas a
cabo indican que esta diferencia responde en gran medida a la
adquisición y desarrollo del conocimiento por parte de Corea.
No obstante, los medios de adquisición de conocimiento
convencionales resultan caros, y esto va en aumento. En los
EE.UU., el coste de unos estudios universitarios en una
universidad pública aumentó un 38% entre los años 70 y los 90,
y en una universidad privada, un 81%.
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Hoy en día se están produciendo
unos cambios demográficos importantes que de alguna manera
ejercen presión sobre nuestros sistemas educativos. En el caso
de los Estados Unidos, en 1975 la mitad de los trabajadores
tenían entre 16 y 34 años; lo que aprendían en la escuela
estaba relacionado con su futuro profesional. Para cuando
llegue el 2005, la mitad de los trabajadores tendrán entre 33
y 55 años. Esto me hace sentir un poco mejor. Estos
trabajadores estarán muy lejos de su etapa escolar, y teniendo
en cuenta que la media de edad de las habilidades técnicas se
sitúa en cinco años, muchos de los conocimientos que
adquirieron cuando estudiaban serán obsoletos. Así pues,
coincidiendo con el hecho de que las presiones de carácter
técnico hacen que la educación tome nuevas direcciones, nos
encontramos con que las presiones de carácter económico y
demográfico también obligan a la educación a encontrar nuevos
caminos.
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| 3. |
Respuesta de la enseñanza universitaria. La
importancia de la formación continuada en los sectores
profesionales |
¿Cuál ha sido la respuesta de la
enseñanza universitaria? En los EE.UU. hoy en día más de la mitad de
las instituciones universitarias ofrecen alguna forma de educación a
distancia por medios electrónicos, cosa que supone un fuerte
incremento comparado con lo que teníamos hace cinco años. Una quinta
parte de las instituciones tiene pensado añadir nuevos cursos
durante los próximos tres años. Para finales del año que viene,
habrá unos dos millones de alumnos matriculados en cursos en línea,
y a finales del 2002 el 85% de las universidades ofrecerán cursos a
distancia (estas cifras se refieren a estudios de primer ciclo).
Considerando lo que he dicho sobre la importancia de estar al día en
cuanto a la adquisición de conocimiento, la formación continuada
juega un papel cada día más vital, más del 90% de las empresas
ofrecen la posibilidad de seguir cursos de formación continuada como
incentivo, con una inversión de más de 30 billones de dólares al
año.
Quisiera mencionar muy brevemente, ya que no tenemos
mucho tiempo, que en los Estados Unidos, y me parece que también en
otros países, existe un elemento importante, aunque al mismo tiempo
muy desconocido, en la educación a distancia que son las fuerzas
armadas. En los EE.UU., por ejemplo, en los últimos meses se ha
anunciado una iniciativa del ejército llamada Army University Access
en línea. Se trata de un proyecto de medio billón, es decir, de 500
millones de dólares, para acercar la educación a distancia a los
soldados de todo el mundo. Se ha proporcionado un ordenador portátil
a cada soldado, así como acceso a esta red. Resulta interesante el
hecho de que el ejército escogiera una empresa consultora Price
Waterhouse Cooper para que los asesorara y se encargara de buscar
los servicios de empresas técnicas y de universidades que pusieran a
su disposición los programas, de forma que universidades como la mía
forman parte de un consorcio que diseña y proporciona programas
sujeto a contrato con lo que en realidad es una empresa de
contabilidad que trabaja para el ejército.
En muchos estados
de los EE.UU., la formación continuada es un requisito dentro del
mundo profesional. Por ejemplo, la mayoría de los estados exigen a
sus contables, abogados, farmacéuticos y administradores de la
propiedad inmobiliaria que se sigan formando. |
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| 4. |
¿Quién aprende a distancia? ¿Qué se
aprende? |
Según el National Center for
Education Statistics, aproximadamente 1.600.000 personas están
matriculadas en cursos en línea de Educación a distancia. Ya sé que
la mayoría de las facultades dan cifras muy bajas de matriculados. Y
como respuesta a la pregunta "quién aprende a distancia", quizá las
cosas estén cambiando ahora, pero un estudio realizado durante los
últimos años muestra que hay más mujeres que hombres, más adultos
que jóvenes, personas que trabajan fuera de casa, y personas que
llevan una vida asentada, o sea, que no van por los bares buscando
pareja. Qué aprenden: Humanidades, Ciencias Sociales y del
Comportamiento; también hay muchos alumnos en diplomaturas de
Empresariales, mientras que en los campos de la Educación,
Ingeniería, Biblioteconomía y Ciencias de la Información, hay más
cursos de segundo ciclo que de primero.
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| 5. |
Aparición de servidores con fines de
lucro |
Actualmente, lo que resulta muy
interesante, a parte del hecho de que las universidades están
participando en el desarrollo de la educación a distancia a unos
niveles desconocidos hasta ahora, es que están entrando en escena
unos nuevos servidores, que yo aquí he calificado como servidores
con fines de lucro. No dispongo de tiempo suficiente para
profundizar en ello, pero sólo fijaos en esto: la Jones
International University se convirtió en la primera institución
totalmente privada con fines de lucro dedicada a la enseñanza a
distancia que recibió la autorización para ofrecer cursos
universitarios realizados en su totalidad a través de Internet. Es
interesante comprobar que esta institución cuenta con un número muy
bajo de profesores a tiempo completo, y que la mayoría de los
profesores que contrata son nuestra propia gente, nuestros
profesores. Prácticamente todos estos profesores trabajan en otras
universidades.
La mayor universidad con fines de lucro es la
Universidad de Phoenix, que ofrece programas de estudios
empresariales, entre otros, a 75.000 alumnos de todo el país. El año
pasado la Universidad de Phoenix obtuvo 70 millones de dólares en
Wall Street por una oferta de acciones directamente vinculadas a su
unidad de educación a distancia. Al emitir las acciones, se dieron
cuenta que su programa en línea estaba creciendo el doble de rápido
que su programa de clases presenciales, y tienen alumnos en 25
países del mundo. Éste es el estilo americano: ver dónde se puede
hacer negocio.
Hardcore Learning es una sucursal de la
editorial Hardcore Brace que oferta programas de estudios
universitarios de Empresariales y Ciencias de la Salud, entre otras
áreas de conocimiento. Esperan llegar a los 100.000 alumnos en un
período de cinco años. Smart Force es otra compañía de enseñanza en
línea, con unas ventas de 198 millones de dólares en el año 1999. La
tendencia actual es que las empresas privadas y las instituciones
públicas se asocien. E-College es una empresa privada con sede en
Denver asociada a la Universidad de Colorado para ofertar cursos en
línea; también trabajan con Microsoft ofreciendo cursos en línea de
productividad de Microsoft 2000 para profesores. Unix está planeando
diseñar cursos orientados a la empresa y venderlos a multinacionales
y a corporaciones extranjeras. Han firmado un contrato con socios de
gran prestigio: la Universidad de Columbia, la Universidad de
Standford, la Universidad de Chicago, mi escuela universitaria en
Londres, la London School of Economics; todas ellas han firmado
contratos con Unix.
Las universidades corporativas son
instituciones de formación interna. Aquí he mencionado dos muy
conocidas, pero de hecho hay más de mil. Existen empresas que hacen
exámenes y dan certificados. Creo que algunos de los nombres que os
doy aquí están entre los más importantes; son los líderes. Prometric
tiene 2.500 centros examinadores en 140 países; Virtual University
Enterprises tiene 1.500 centros: 20 en Méjico, 28 en Rusia, 23 en
Brasil, 50 en China, etc.
Y finalmente tenemos los portales.
Ahora las facultades y las universidades están pagando para que sus
cursos en línea aparezcan en páginas web comerciales. Se trata de
portales educativos, como por ejemplo, Hungry Minds, donde los
alumnos potenciales pueden encontrar información sobre los cursos
que se ofertan. Es el caso de la Universidad de Maryland o la
Universidad de California, que pagan un 10 o un 15% de los gastos de
matrícula que han de abonar los alumnos a portales con el fin de que
sus cursos en línea se anuncien en ellos. En algunos de estos
portales se pueden encontrar análisis críticos realizados por
alumnos, cosa que yo, como profesor, considero positiva, aunque
también he de decir que no estoy completamente seguro de que lo sea.
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| 6. |
Respuesta del profesorado |
En general, entre el profesorado
la educación a distancia siempre ha sido considerada como de segunda
categoría, y no una educación de verdad. Pero ahora, y dadas las
nuevas circunstancias las presiones de carácter tecnológico y
económico, y la competencia a nivel comercial— los profesores están
empezando a interesarse por la educación a distancia como nunca
antes lo habían hecho. Un estudio reciente hecho con 400 profesores
universitarios muestra que una mayoría que había tenido algún tipo
de experiencia con cursos de educación a distancia tenía una actitud
positiva hacia este método comparados con aquellos que no habían
tenido ningún contacto con este sistema, la mitad de los cuales
mantenía una actitud positiva y la otra mitad, negativa. Esto ya se
había demostrado antes; parece que los profesores que nunca lo han
probado no creen que sea una buena idea, pero cuando hacen la
prueba, se dan cuenta de que se trata de un método de enseñanza de
gran calidad.
Muy brevemente, éstas son algunas de las
inquietudes que han expresado los profesores.
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Aprobación
de programas ¿quién establece cuáles son las prioridades
a la hora de decidir qué programas ofertar y cómo se
toma esta decisión?
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Libertad
académica: ¿quién decide qué se incluye en los cursos?
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Propiedad
intelectual: ¿quién se queda con los derechos de autor
sobre el material que se crea?
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Asignación
de tareas del profesorado: ¿quién decide quién enseña
qué?
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Deberes del
profesorado: ¿quién decide cómo se cumplen?
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Asignación
de tareas durante el verano: en los EE.UU., casi todos
nosotros tenemos contratos de nueve meses con las
instituciones, de manera que en el verano podemos venir
a lugares tan maravillosos como Barcelona, y es posible
que las cosas cambien una vez hayamos entrado en la
dinámica de cursos en línea anuales.
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Marketing:
¿quién diseña el mensaje? —alguna vez he me he sentido
algo avergonzado por el estilo que se ha dado a algunos
de nuestros materiales de promoción; digamos que no era
demasiado académico, y aún me quedo corto.
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¿Qué cifra
de alumnos tendría que haber por profesor? —pregunta
que, sé perfectamente, muchos de vosotros os habéis
hecho.
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Instrucciones sobre el diseño: ¿dónde
está la autoridad para decidir sobre el diseño?
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Éstas
son las respuestas que los profesores nos dieron en una encuesta, y
me parece que muchas de sus inquietudes os resultan familiares.
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| 7. |
Algunas cuestiones y problemas
derivados |
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Desde la invención de la
educación a distancia en el siglo XIX, su objetivo principal
ha sido facilitar su acceso a todos aquellos que no podían
beneficiarse del sistema educativo tradicional. En 1970,
cuando fui a Estados Unidos para trabajar con Charles
Wedemeyer— que, por cierto, es el padre de todo lo que estamos
haciendo ahora, y espero que hayáis leído lo suficiente como
para saber de quién estoy hablando—, vi que tenía colgada en
la pared de su despacho la fotografía de un niño vestido con
harapos; era un siervo ruso, y observaba a través de la puerta
de una clase a los niños que estaban dentro, todos ellos muy
bien vestidos. Eran niños ricos que estaban recibiendo
educación. El niño los miraba desde fuera. Cuando escribió su
libro, Wedemeyer lo tituló Learning at the Backdoor
(Aprendiendo desde la puerta trasera); esto es como si
captara la emoción que los primeros educadores a distancia
sentían porque estaban dando una oportunidad a personas a las
que, de otro modo, se les negaban dichas oportunidades.
Esto quizá esté cambiando, y considero que es motivo
de preocupación. El motor impulsor del desarrollo actual es
básicamente la tecnología. Es posible que la enseñanza en
línea, en lugar de acortar la distancia que existe entre los
poseedores de conocimiento y aquellos que no tienen tantas
oportunidades, acabe haciéndola más grande. Para acceder a las
nuevas formas de educación a distancia, evidentemente es
necesario tener acceso a las nuevas tecnologías, cosa que los
ricos tienen y los pobres, no. En los EE.UU., las familias con
ingresos elevados tienen veinte veces más posibilidades de
acceder a Internet que las familias con ingresos bajos; dos
tercios de las personas con estudios universitarios tienen
acceso a Internet, mientras que entre aquéllos que sólo tienen
estudios primarios o secundarios, únicamente un 6% puede
acceder a la red. Y a nivel global, se habla mucho de la
economía de la información global, y mi universidad dispone de
lo que nosotros llamamos Campus Mundial. Pero el caso es que
el 88% de los usuarios de Internet vive en los países
industrializados, y prácticamente la mitad están en los EE.UU.
Por tanto, existe una línea divisoria muy importante, no sólo
dentro de nuestras naciones, sino también entre nuestras
naciones, en lo que se refiere a las nuevas formas de
educación a distancia.
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Una segunda preocupación es el
tema de la comercialización de la educación en Internet. Un
crítico que siempre dice lo que piensa, David Noble, y que ha
escrito diversos artículos bajo el título de Digital
Diploma Mills: The Automation of Higher Education (La
automatización de la enseñanza universitaria), hace una
crítica muy dura de lo que él considera la "comercialización
masiva" de la educación, es decir, convertir la educación en
un artículo de consumo, como si de hamburguesas del McDonald's
se tratase. Él llama a la tendencia actual "la
comercialización masiva de la enseñanza universitaria", y
escribe: "los profesores, entendidos como mano de obra, son
arrastrados hacia un proceso de producción diseñado para la
creación eficiente de artículos educativos de consumo, y están
sujetos a todas —las presiones que soportan los trabajadores
de otras industrias que están sufriendo unos cambios
tecnológicos muy rápidos desde arriba. Se ven obligados a
renunciar a su autonomía, a su independencia y al control
sobre su trabajo, y tienen que dejar el conocimiento y el
control en manos del gobierno".
Yo, personalmente, no
comparto esta visión tan negativa. Dentro de unos meses saldrá
un libro escrito por ocho autores y por mí mismo donde todos
ellos opinan así, y les dije cuando me preguntaron a mí:
"Comparto la mayoría de las ideas de vuestro análisis, pero no
vuestra actitud negativa. Opino que la introducción de los
principios y técnicas de la industria en el campo de la
educación debería haber tenido lugar mucho antes, y que
podemos conseguir una educación de mejor calidad para más
gente y con un coste más bajo aplicando técnicas
industriales", que es exactamente lo que estamos haciendo al
crear un sistema de educación a distancia. Es decir, que
comparto algunos aspectos de su análisis, pero no su malestar.
Y creo que este sentimiento que les invade surge del hecho de
que ellos saben, como profesores, que tendrán que cambiar su
sistema de trabajo.
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Como he dicho antes, existe una
cierta preocupación por algunas de las técnicas de marketing.
Algunos investigadores han observado que una de las
expresiones más comunes que se están utilizando en el
marketing de los cursos en línea es su comodidad y su
facilidad de uso, y como hemos comentado, si lo que motiva a
los alumnos a seguir estos cursos es la comodidad y la
facilidad de uso, entonces o bien tendrán serios problemas, o
bien se encontrarán con un curso de baja calidad, en el caso
de que los profesores sientan tentaciones de preparar los
cursos de acuerdo con el mensaje del marketing. El problema
con la fruta que cuelga de la parte baja del árbol es que si
el sector privado, en su deseo de obtener un beneficio de todo
esto, si los cursos más provechosos cogen las oportunidades
que están más a mano, se corre el riesgo de que las
instituciones sin ánimo de lucro se encuentren con fondos
insuficientes para afrontar los gastos que generan aquellos
cursos que socialmente se consideran de alto valor, pero donde
la inversión hecha no se amortiza inmediatamente o en forma de
grandes beneficios. También es posible que tengan que quedarse
con alumnos que necesiten más atención, más apoyo emocional o
del tipo que sea. En consecuencia, las instituciones con fines
de lucro cogen la fruta que está al alcance, por así decirlo,
y dejan la fruta que está más arriba para las instituciones
financiadas con fondos públicos. Ésta es, por tanto, otra de
las inquietudes que recogemos en nuestra revisión de la
literatura.
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Está el tema de la formación de
profesores. Ya sabéis que se necesitan unas habilidades
especiales para preparar y presentar un programa de estudios
interactivo y participativo de verdad, así como para facilitar
y gestionar la participación. Uno de los problemas es que
estamos sobrecargados de trabajo. Es muy fácil encontrarse
totalmente desbordado por el trabajo, pero no podemos dejar
que eso nos pase. Es cierto que se debe controlar el exceso de
trabajo para poder sobre vivir como profesor, pero no hasta el
punto de hacer que nuestros alumnos caigan en el desánimo; es
necesario apoyarlos en todo lo que podamos, y también debemos
ayudarles a mantener y desarrollar sus habilidades a fin de
que sean capaces de aprender por sí mismos. Hay profesores que
saben cómo introducir información en la red. Eso no resulta
demasiado difícil; se trata simplemente de colgar información,
pero eso no es enseñar. Lo que se requiere es adquirir las
habilidades necesarias para facilitar a los alumnos el proceso
de conversión de información en conocimiento personal.
Así pues, éste es un problema importante. Y,
naturalmente, a los profesores no siempre les gusta la idea de
que les enseñen a hacer alguna cosa. Para empezar, la mayor
parte de los profesores nunca han aprendido a enseñar y, ante
un ordenador, pueden pensar que ejercer la docencia a
distancia de manera satisfactoria no es demasiado difícil. La
verdad es que resulta más complicado de lo que la mayoría se
imagina.
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| 8. |
Rentabilidad |
También tenemos que hablar de
rentabilidad. La disminución potencial del coste por unidad
combinada con una buena calidad ha de ser costeada por los grandes
mercados, que han de cubrir los gastos fijos más elevados que se
derivan de la preparación y presentación de los cursos a distancia,
así como de la substitución de trabajadores bien remunerados por
tecnología de coste bajo por unidad, o bien por substitutos más
baratos que el personal académico tradicional. Éstos son términos
económicos, pero son parte de la revolución industrial que he
mencionado antes. No podemos permitirnos tener un profesor bien
remunerado a cargo de un grupo pequeño de alumnos, pero sí que
podemos proporcionar una educación de calidad mucho más rentable si
contratamos a otras personas, cada una de las cuales, evidentemente,
percibe un sueldo algo más bajo que el del profesor de alto nivel, y
si hacemos un uso más extenso de la tecnología. Pero para que todo
esto valga la pena, es necesario que exista un mercado relativamente
grande, a fin de que los costes medios sean bajos.
Sin
embargo, en los Estados Unidos ahora mismo estos mercados más
grandes no se han materializado todavía. Así que, en realidad, nos
encontramos en una posición parecida a la de las empresas de
comercio electrónico que están invirtiendo sin obtener beneficios.
¿No es verdad que Amazon ha prometido que este año obtendrán
beneficios? Amazon.com lleva cinco años sin conseguir beneficios, al
igual que la mayoría de las empresas de comercio electrónico. Me
parece que algunas universidades privadas sí que han obtenido
rendimientos, aunque no todas. A pesar de ello, continúan
invirtiendo a la espera de que la demanda se equipare a la oferta.
Hablaré muy de pasada sobre algunas cuestiones más y ya
acabaré, a ver si podemos dar paso a un turno de palabras y hacer un
pequeño debate.
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|
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La propiedad intelectual es un
tema de gran actualidad en los Estados Unidos. Las
instituciones están intentando llegar a acuerdos con los
profesores como sea. Todo esto tiene relación con los derechos
de autor. En realidad, hay dos temas que están relacionados.
Uno es a quién pertenecen los cursos, al profesor o a la
institución, y el otro se refiere a las bibliotecas digitales
en línea, pero éste último es de más fácil solución. El tema
de la propiedad de los cursos es el que realmente cuesta
solucionar. Está por medio el tema de derechos de autor y
algunas instituciones están intentando establecer
disposiciones que las conviertan en propietarias de los
derechos de autor y de cualquier tipo de ingresos; las hay que
reservan un remanente para los profesores que hayan diseñado
los cursos que generan ingresos, parte de los cuales iría a
parar a la institución. De todos modos, como ya he dicho
antes, la mayoría de la gente aún no gana lo suficiente como
para que esto suponga un problema real, pero están empezando a
posicionarse en la espera y el deseo de que se produzca una
importante entrada de ingresos en el futuro.
Pero el
panorama no está nada claro; no hay un proyecto concreto.
Mencionaré la "hollywooditzación" porque es un tema bastante
interesante. El portavoz de la National Education Association
ha dicho: "Hemos estado recibiendo lecciones de la industria
del espectáculo. Los sindicatos y esta industria han estado
luchando durante años para tener derecho a cobrar por cada
actuación hecha. Nosotros estamos intentando ver cómo podemos
aplicar esto a nuestro contexto". Así que si un profesor
imparte un curso en línea y se graba el material, ¿puede esta
persona cobrar derechos de autor cada vez que se utilice este
material en el futuro? Arthur Levin, presidente del Teachers
College of Columbia, dice: pronto llegará el día en que los
profesores harán tratos como las estrellas del rock o los
atletas. Esto es lo que él llama "hollywooditzación del mundo
académico".
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Hay gente a la que le preocupa
el hecho de que los alumnos que solamente aprenden a distancia
quizá no reciban una educación adecuada, y que además sufran
aislamiento social. Yo considero que se trata de una
preocupación muy lógica. No obstante, esto puede quedar
compensado por el hecho de que algunas personas con
determinados estilos cognitivos a veces son muy severamente
castigadas o penalizadas en contextos de aprendizaje más
sociales. Aunque hay personas se sienten más cómodas en
ambientes más sociales, porque lo pasan mal si se encuentran
en contextos de aprendizaje más aislantes, también hay otras
que sufrirían en contextos de aprendizaje sociales y que, en
realidad, sacarían mucho más provecho de una forma de
aprendizaje en línea más independiente.
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No voy a entrar en la cuestión
de política federal; simplemente haré un pequeño comentario
puesto que he oído a alguien decir que los alumnos a distancia
todavía están discriminados por las leyes que regulan la
adjudicación de ayudas y becas. Así ha sido en los Estados
Unidos hasta hace bien poco. Ahora mismo, el Gobierno Federal
tiene una comisión trabajando en el tema que está intentando
dar más oportunidades a los alumnos a distancia para que éstos
se puedan beneficiar de los fondos que hasta ahora estaban
reservados exclusivamente para las clases convencionales.
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| 9. |
Teoría e investigación: algunos
problemas |
Hay mucha confusión alrededor de
la teoría, de la conceptualización de la educación a distancia, y
esto está causando problemas importantes en lo referente a política
pública e investigación. La confusión que existe entre aquellos que
recogen datos en los que se basa la política pública a veces hace
que ésta última se fundamente sobre datos erróneos. Por ejemplo, un
asunto tan sencillo como el incremento de programas de estudio, que
he mencionado al principio de esta conferencia: en realidad, los
datos no son fiables; no os podéis fiar de aquellas cifras que os he
dado porque la definición de lo que se incluye en el estudio a
menudo varía según el año y el estudio.
Cuando decimos que
hay dos millones de personas que reciben educación a distancia por
medios electrónicos, es posible que esto sea cierto, pero existe una
organización en los Estados Unidos que se llama Distance Education and
Training Council donde la mayoría de los alumnos siguen cursos
basados en material impreso, y estamos hablando de tres millones de
personas. Así que el panorama de la educación a distancia en los
EE.UU. es mucho más que aquellos que aprenden en línea. Hay más de
tres millones de alumnos que estudian con material impreso, además
de los dos millones que siguen cursos en línea. O sea, que siempre
miréis datos sobre este país, y seguramente también sobre el
vuestro, creo que debéis leeros las definiciones y qué es lo que en
ellas se incluye. En definitiva, que me parece que pueden surgir
muchos malentendidos como consecuencia de la falta de claridad de la
terminología y de las definiciones.
En cuanto a la
investigación, tengo que decir que el volumen de literatura está
aumentando mucho. Yo soy director de una revista, como creo que ya
se ha dicho en la presentación, y ahora estoy leyendo más que nunca.
La calidad está bajando. ¿En qué se nota? El motivo es que
prácticamente todo lo que se está escribiendo es ateórico, no tiene
ninguna conexión con nada de lo que se conoce. La gente acostumbra a
recoger información y a responder a preguntas, pero no ven que estas
preguntas ya han sido respondidas de alguna manera o hasta cierto
punto en otros sitios y antes. No se puede hacer una pregunta de
investigación que responda a otra pregunta sobre lo que no se sabe
hasta que no se ha realizado un análisis adecuado de lo que ya se
sabe, y esto es el marco teórico. Una gran parte del trabajo
empírico se está llevando a cabo sin ningún tipo de base o
investigación o teoría previa. Y yo, como director de una revista,
leo lo que se dice al principio sobre lo que ya se sabe, miro las
referencias y si éstas no son sólidas y el marco teórico tampoco,
entonces el artículo no se publica.
Por tanto, nos
encontramos ante un aumento desmesurado de las cifras de datos;
desgraciadamente, estas cifras no son fiables o de buena calidad.
Hicimos una revisión de resúmenes de tesis entre los años 2000 y
2001. Había 61 tesis sobre distancia y aprendizaje; podéis ver las
cifras, si queréis. Esto demuestra la gran cantidad de investigación
que se está haciendo.
Estas son las cuatro revistas
globales; se puede ver el número de artículos de investigación, los
porcentajes, y los diferentes tipos de investigación. Básicamente
todo lo que se hace y se presenta como investigación es puramente
descriptivo; tal vez se describe lo que pasa en un programa
concreto. Yo no suelo publicar demasiados artículos de éstos. Si un
artículo explica lo que pasó en un programa determinado, eso está
muy bien para el programa, pero si no es generalizable, lo cierto es
que no nos sirve de mucho, y se ve el vacío que existe, por ejemplo,
el campo de la investigación experimental.
Una persona
llamada Sherry ha establecido clasificaciones de los tipos de
investigación que se han presentado. El número tres es un trabajo de
investigación sobre temas de diseño, que es muy interesante. Esta
clase de estudios tiene una gran aceptación; las características del
alumno son muy importantes. Estrategias para aumentar la
interactividad —número ocho—, temas de política y gestión. El apoyo
al alumno, muy importante en la práctica, no ha sido demasiado a
menudo objeto de un estudio serio, y temas de equidad recordad mi
comentario sobre el aprender desde la puerta trasera; nadie parece
estar muy preocupado por el tema de la equidad desde el punto de
vista de la investigación, y es increíble los pocos trabajos de
investigación sistemática que se han realizado sobre la
rentabilidad.
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Conclusión: el futuro de la educación a
distancia |
He intentado mantenerme dentro de
mi tiempo y veo que lo estoy consiguiendo. Para acabar, pensaba:
¿hacia dónde vamos con esta proliferación tan rápida de nuevos
servidores e intermediarios? Quién sabe qué cambios se producirán en
la educación... Lo único seguro es que está cambiando y que
continuará cambiando. A veces creo que los que estamos metidos en el
tema de las nuevas formas de educación a distancia somos
excesivamente cautos. Siempre nos estamos probando a nosotros mismos
y comparándonos con las universidades reales, aunque no estoy seguro
de que ellas sean las universidades reales; son las universidades
antiguas, pero las universidades están cambiando, y lo seguirán
haciendo, y me parece que estamos en la vanguardia de
acontecimientos realmente importantes.
Hay un americano,
Peter Drucker, quizá hayáis oído hablar de él, que afirma que las
universidades residenciales como nosotros las conocemos
desaparecerán en un período de treinta años. Yo no creo que esto
vaya a pasar, y espero que no pase. Yo opino que los alumnos que
ahora tienen que ir a un campus sin ningunas ganas y pagando mucho
dinero porque no les queda otra alternativa, serán los que
estudiarán a distancia. Recibirán una educación de alta calidad, con
los mejores instructores de todo el mundo. El vuestro es un gran
proyecto; vosotros estáis abriendo el camino hacia la universidad
virtual, y esto que estáis haciendo yo ya lo predije en el American
Journal hace algunos años.
La última generación de
educadores a distancia ha dicho que los alumnos pueden estar
repartidos por todas partes y que nosotros podemos llevar la
educación a donde ellos estén. Creo que mis hijos seguirán una parte
de sus estudios con la Universitat Oberta de Catalunya, otra con la
Universidad Abierta de Hong-Kong, otra con la Universidad de
Sudáfrica y otra con Penn State.
En el futuro tendremos
gente aprovechando los recursos educativos de allí donde éstos se
encuentren. Esto significa que las instituciones tendrán que ver que
disponen de una ventaja comparativa; es decir, deberán descubrir qué
es lo que pueden hacer mejor, y no querer hacerlo todo, y hacer de
la mejor manera posible lo que pueden hacer para después
distribuirlo a escala mundial. Así que no creo que en el futuro los
alumnos vayan al campus porque no les quede más remedio. La verdad
es que tendrán otras opciones y muchos de ellos escogerán estas
opciones.
No obstante, habrá otros estudiantes que
preferirán quedarse en el campus, probablemente los más jóvenes.
También creo que será necesario tener un campus para los que quieran
dedicarse a la investigación de alto nivel, lo que ahora son los
estudios de segundo y tercer ciclo. Pienso que los estudios
dirigidos a la investigación son muy importantes, y de hecho esto
entronca con la antigua tradición universitaria. Dado que la
educación a distancia proporciona oportunidades para aprender más
populares, democráticas y abiertas, de alguna manera le hará un
favor a las instituciones, a las universidades convencionales,
puesto que les evitará tener que tratar con miles de alumnos jóvenes
incapaces de seguir la tradicional orientación hacia el campo de la
investigación. Y la educación a distancia, naturalmente, dominará el
mercado de la formación continuada profesional, liberal y
vocacional.
Esto significa que habrá espacio para ambas
formas de enseñanza, pero la educación a distancia se llevará una
parte mucho mayor del pastel, por así decirlo, que antes o incluso
que ahora, que, por cierto, es lo que el presidente de la primera
universidad a distancia dijo en 1896. Se llamaba William Rainy
Harper y fue contratado por el millonario del petróleo, Rockefeller,
para fundar la Universidad de Chicago. Lo que dijo fue: "Fundaré la
Universidad de Chicago, pero quiero que la Universidad llegue a la
gente que está fuera a través de las tecnologías más nuevas". Y así
empezó los primeros cursos universitarios por correspondencia y
escribió algo como "entre la universidad convencional y la enseñanza
a distancia no tiene por qué existir ningún tipo de competencia y no
tienen por qué estar en polos opuestos; cada una tiene su sitio para
llevar a cabo su misión, y las dos pueden salir beneficiadas".
Pienso que esto es lo que deberíamos desear mientras esperamos con
ilusión lo que el futuro nos depara.
Muchas gracias por
vuestra atención.
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| [Fecha de publicación:
noviembre de 2001] | |
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