A los 22 años de haber nacido en Cali en 1940 se decidió por la ingeniería. Pensó en la Universidad Nacional, pero con tanta huelga... Dejando su familia de ocho hermanos, miró entonces hacia Estados Unidos. Estudio inglés por cuenta de sus padres, y trabajó para pagarse sus estudios en la Universidad de California.
En la marina estadounidense aguantó dos años. Al salir, la institución le dio una beca. Con una condición, claro: cuando termine los estudios tiene que trabajar para el gobierno. En la Fuerza Aérea su misión fue suicida: probar, en vuelo, los sistemas aeronáuticos de los aviones prototipo. Su habilidad de usar indistintamente las dos manos lo mantuvo un paso adelante de los demás. Su hoja de vida no habla de accidentes pero sí de muchos aterrizajes de emergencia.
En plena Guerra Fría (1978) la marina volvió a ser su casa. Su trabajo estaba bajo secreto: controlaba los nuevos sistemas de telecomunicaciones que detectaban a los submarinos soviéticos. Recorrió así el mundo persiguiendo sombras bajo el mar. En Washington conoció a varios funcionarios de la NASA. Allá fue a parar. Tenía que verificar los sistemas de interconexión del taxi espacial.
Vino a Colombia en 1984 como negociador de la NASA para organizar el lanzamiento del satélite Satcol. Ahora coordina las cargas que viajarán a finales de noviembre en el Columbia. Será el inicio de la primera misión totalmente científica de los últimos cinco años del Proyecto Shuttle. En esta ocasión no se trata de colocar en órbita un satélite artificial o encaminar una nave en una trayectoria planetaria. Es hacer funcionar el laboratorio Astro para estudiar las radiaciones X y ultravioletas del espacio. La verdad es que los trabajos de alta precisión de Rosendo Naranjo ocupan casi todo su tiempo. Dejan de lado a la rumba con lo último de música colombiana y al trago en su caso el ron. Apenas para las revistas técnicas y para Semana y Cromos.
Rosendo Naranjo es un caleño que hace parte del selecto grupo de talentos que ha sido profeta en tierra ajena. En marzo de 1970 comenzó a trabajar directamente con la Nasa, como ingeniero aeroespacial. A sus 64 años ha visitado 76 países llevando su conocimiento científico. Quería ser astronauta pero una arritmia, que supuestamente tenía en su corazón, se lo impidió. Aún así, el caleño Rosendo Naranjo Velasco, el popular Rudy, llegó muy lejos en la Nasa, la agencia espacial estadounidense, donde alcanzó un puesto muy alto entre los ingenieros aeroespaciales. No se considera un cerebro fugado de Colombia, aunque sus inmensos conocimientos científicos delaten que sí lo es. A sus 64 años (nació el 19 de junio de 1940), Rosendo Naranjo hace parte de ese selecto grupo de talentos que ha sido profeta en tierra ajena. En marzo de 1970 comenzó a trabajar directamente con la Nasa, porque ya lo venía realizando de manera indirecta mientras estudiaba y trabajaba en la Fuerza Aérea estadounidense. Es más, cuando el hombre llegó por primera vez a la Luna el 20 de julio de 1969, Naranjo ya trabajaba con la Nasa en el proyecto 'Liftin Boidy' (vehículo que flota) Este personaje vallecaucano, hoy residente en Miami, quien habla cinco idiomas (francés, italiano, portugués, inglés y español) y que ha visitado 76 países llevando su conocimiento científico, estuvo recientemente en Cali.