Kanryo Higashionna, nasceu em Naha (1852). Era um homem de constituição sólida e avantajada para um okinawense tornando-se lenda ainda em vida, vindo a ser conhecido como o "Santo do Soco de Naha".

Estudou as artes marciais chinesas na própria fonte e, o que trouxe do continente foi de importância decisiva na orientação dada ao Okinawa-Te. O inicio de sua experiência foi devido a um emprego de marinheiro que lhe havia colocado a bordo do junko "Shinko-sen". Isso lhe permitiu numerosas viagens, por conta de um comerciante chinês de chá, e é em uma dessas viagens que estabelece contato com o Kempo Chinês. Consta que sua determinação em aprender artes marciais ocorreu depois que seu barco foi atacado por piratas "Wako" que infestavam aquelas regiões. O fato é que, graças a satisfatória recomendação de seu empregador, Higashionna passou longos 20 anos como discípulo de um mestre chinês chamado Woo ("Ru" em japonês) que o levou consigo por toda a China e lhe mostrou inúmeras escolas de Boxe Chinês. Seus progressos no Kempo Chinês foram tais que acabou por merecer o posto de primeiro assistente de seu mestre.

Aos 35 anos, regressou a Okinawa e adquiriu rapidamente a fama de grande lutador. A técnica que ele praticava era bastante diferente da que foi deixado por Sakugawa e Matsumura e quando abriu seu primeiro dojo em Naha foi para ensinar uma síntese pessoal que combinava elementos do Kempo com elementos do velho To-De local, adaptando seu ensino a morfologia dos habitantes da ilha. Seu estilo iria chamar-se Naha-Te (mais tarde Shorei-Ryu). O novo método despertou um entusiasmo generalizado e muitos alunos o procuraram, entre eles aqueles se tornariam os melhores: Kyoda Juhatsu e Chojun Miyagi, pai do Goju-Ryu.

No plano técnico, sabe-se que o essencial do treino de Higashionna baseava-se na postura sanchin-dachi – na qual diziam que era inamovível. Higashionna tinha uma força estática inimaginável, mesmo passando uma faixa grossa pela sua nuca e prendendo-lhe cordas pelos tornozelos, seus alunos não conseguiam descentralizá-lo daquela posição.

Higashionna mudou também o velho kata Sanchin, executando-o com os punhos fechados (na forma original era executado com as mão abertas).

No plano pedagógico, a instrução de Kanryo Higashionna era já bem moderna no sentido de ser francamente voltado para o ensino em grupo, rompendo com os hábitos de individualismo e reclusão que haviam até então impedido o Karate de se desenvolver a luz do dia.

Chojun Miyagi nasceu em Naha em 25 de abril de 1888.

Começou a praticar o Naha-Te entre os nove e onze anos e aos quatorze iniciou os estudos com Kanryo Higashionna. Este foi um período de treinamento árduo pois seu mestre era muito exigente.

Após a morte do Mestre Kanryo Higashionna, Miyagi viajou para a província de Fukien na China, seguindo o exemplo de seu mestre para continuar seus estudos. Lá ele estudou o Shaolin e o Pa Kua duas formas de boxe chinês. Da mistura destes dois sistemas, um duro/exterior do Shaolin, o outro suave e circular/interno do Pa Kua e seu nativo Naha-Te, um novo sistema surgiu.

Somente em 1929 é que Chojun Miyagi chamou o seu estilo de Goju-Ryu, nome baseado nos oito preceitos da tradição do Boxe Chinês - um clássico sobre artes marciais chamado Bubishi. GO significa rigidez, força (aspecto positivo) e JU significa flexível, suave (aspecto negativo). Sendo nesses dois aspectos que são baseados a filosofia do GOJU.

Após alguns anos na China Chojun Miyagi retorna a Okinawa e abre um dojo, onde ensinou por muitos anos adquirindo reputação de um excelente karateka e como organizador de métodos de ensino, recebendo uma comenda por seu notável trabalho no campo da Educação Física.

Chojun Miyagi desenvolveu o Kata Sanchin e criou o kata Tensho dois Katas essenciais no estilo Goju-Ryu. Chojun Miyagi não limitava seu treinamento ao Dojo, em cada momento e a cada instante e se dedicava a sua arte, sempre alerta e sempre pronto para defender-se a qualquer instante.

Gogen Yamaguchi nasceu em 20 de janeiro de 1909 na cidade Kagoshina ao sul de Kyushu.

Desde cedo mostrava grande interesse pelas artes marciais e já nos primeiros anos escolares começou a treinar Kendo e Karate sob a tutela de um carpinteiro chamado Sr. Murata, experiente karateka de Okinawa o qual impressionou-se com o jovem Yamaguchi, pela sua atitude séria e boa vontade para o duro treinamento. Ele ensinou tudo o que sabia sobre o Goju-Ryu a Gogen Yamaguchi.

Durante seus dias como estudante de direito, Yamaguchi estabeleceu seu primeiro clube de Karate na Universidade Ritsumeikan em Kyoto. Logo seu dojo ficou famoso na cidade pelo duro treinamento e intenso exercício respiratório. Naquela época os karatekas praticavam somente kata e Yakusoku kumite e eram incapazes de competições mútuas. Foi então que Yamaguchi criou o primeiro estágio para o que é conhecido hoje como Jiyu Kumite e estabeleceu regras para decidir do vencedor das disputas.

Em 1931, com 22 anos, Gogen Yamaguchi foi apresentado para o fundador do estilo Goju-Ryu o mestre Chojun Miyagi. Esse encontro afetou profundamente a visão de Yamaguchi sobre o Karate. Anteriormente ele havia treinado somente o aspecto rígido do Goju, mas após esse encontro Yamaguchi estava determinado a treinar o aspecto espiritual tanto quanto fisicamente. Mestre Miyagi veio a ter muita estima por Yamaguchi e por ter dominado tão bem o aspecto rígido do Goju, Miyagi apelidou-o de Gogen que significa "tempestuoso". E Miyagi nomeou então Gogen Yamaguchi como seu sucessor na escola Goju do Japão.

Durante os anos seguintes, Gogen Yamaguchi passou longas temporadas no monte Kurama onde ele submeteu-se a rígidos exercícios e duros treinamentos em Sanchin, meditação e jejum. Entre 1938-1945 durante a segunda Guerra Mundial, ele foi enviado para o Manchuria. Em várias ocasiões, teve que utilizar suas habilidades no Karate e seu treinamento mental para permanecer vivo. Durante o confronto russo-japonês, em 1945, Yamaguchi foi feito prisioneiro de guerra e enviado para um campo de prisioneiros na Mongólia, onde passou dois anos encarcerado sob severas condições. Novamente sua força e perícia eram postas a prova e durante todo tempo, continuou a treinar e desenvolver o Karate Goju.

Reconquistada a liberdade, regressou ao Japão e tornou-se uma das mais excitantes figuras da história do karate, ficando mundialmente conhecido como "O Gato" pela graça e velocidade de suas técnicas e por sua postura favorita em luta chamar-se "Neko Ashi Dachi" (postura do gato).  

Mestre Yamaguchi contribuiu enormemente para o desenvolvimento do Karate Goju e para o karate em geral. Sob sua liderança a International Karate-Do Goju Kai Association (I.K.G.A) emergiu como uma organização forte que iria incrementar a popularidade do karate no Japão e em várias nações do mundo a ponto de hoje ter mais de 35 países contando com o ensino do Karate Goju-Kai. Gogen Yamaguchi teve sucesso em unir todas as escolas de karate do Japão numa instituição única que resultou na formação da Federation of All Karate-Do Organization (FAJKO), em 1964.

Yamaguchi juntou ao sistema Goju os "Taikyoku kata"  métodos de treinamento para iniciantes como preparação para katas mais avançados. Na combinação de prática religiosa com o treino de karate, incorporou a yoga e a religião e todos esses aspectos anteriores e fundou, em tempos recentes, o Goju-Shinto. Estabeleceu a inter-relação de mente e corpo e consubstanciou as funções da respiração e da meditação como essência no entendimento das artes marciais. Esta a razão, no Goju, do exercício respiratório "IBUKI", concentração total dos músculos num todo, trazendo a mente e corpo para um estado de "vazio coerente".

A Kokusai Budo Renmei International Martial Arts Federation do Japão - entidade cujo dirigente é o Príncipe Higashikuni, da Família Imperial Japonesa - nomeou Mestre Gogen Yamaguchi "Shihan" da divisão das organizações de karate. Nunca antes um homem simples recebera tão importante reconhecimento pelo desenvolvimento e propagação do Karate-Do.

Nasceu em Shinjing na Manchuria em 28 de setembro de 1942. Foi o terceiro filho de  Kaiso (o fundador) Mestre Gogen Yamaguchi. Em 1951, aos oito anos, iniciou a prática do karate-do no Senzoku Dojo em Asakusa. Foi graduado primeiro dan em 1957 e o segundo dan em 1959. Em 1962 obteve o terceiro dan e tornou-se professor.

Entrou na universidade de Nihon em 1963 onde graduou-se em estudos de cinema no departamento de artes. Quando era um estudante, ele teve a oportunidade de ensinar karate-do durante um ano num dojo americano. Após retornar ao Japão deu aulas em vários dojo Goju-ryu. Graduou-se em 1969 quando torno-se Shihan dedicado o tempo todo, no dojo principal, dedicado a promover e desenvolver o Karate-do Goju-ryu. Ele visitou e ensinou em mais de 40 países como instrutor autorizado da Goju-kai, de todas as federações japonesas de Karate-do, da federação de Tókio de karate, como referência internacional.

HANSHI RYUZO WATANABE

Nasceu em Fukushima, Japão em 29 de Janeiro de 1.923. Saiu do Japão, com seus familiares em Dezembro de 1.929, como passageiros em um navio cargueiro, desembarcou no Brasil em 07 de Fevereiro de 1.930.

Bem cedo foi atraído pelas artes marciais, começou a praticar jiu-jitsu, Kendo e Judô, além de suas ocupações na lavoura e como caminhoneiro. Porém, foi só aos 37 anos que encontrou no karate a arte que modificaria o sentido de sua vida. Não foi tão fácil, entretanto seu acesso a essa prática. Tentou um contato com Mestre Harada, de São Paulo, e conseguiu treinar com Mestre Seichi Akamine. Procurou a Associação Brasileira de Karate que por ser, na época, uma organização muito fechada não lhe permitiu acesso imediato. Foi através de um empregado seu, chamado Haishi, no entanto que pode penetrar naquele local, para um primeiro treino, inusitadamente vestindo camiseta e calça de linho. Passaria, daí em diante, a praticar seis exaustivas horas por dia com toda a dedicação de que era capaz e indiferente a opiniões alheias.

Coincidentemente, nesta ocasião a I.K.G.A. (Japão),  procurava expandir-se na América do Sul, fundando uma base de atuação, e a partir do Brasil representar o estilo Goju-Ryu nos 13 países do eixo sulamericano. Foi através de uma visita do Mestre Doi à nossa terra que Sensei Watanabe recebeu a determinação de tomar o cargo de Diretor da Sucursal por nomeação direta do Grande Mestre Gogen Yamaguchi do Japão.

Foi assim que, em 1.963, Sensei Watanabe se tornava diretor da Associação Brasileira de karate, em 1964, Vice-Presidente e em 1965 tomava posse na Presidência da Associação Cultural de Karate. Sensei Watanabe foi também presidente da U.K.G.B. (União de Karatê-Dô Goju-Ryu do Brasil) e U.S.K.G. (União Sul-americana de Karatê-Dô Goju-Ryu) e Vice-Presidente da I.K.G.A. (International Karate-do Goju-Kai Association).

A Goju-Ryu, entretanto, começou definitivamente em São Paulo a 15 de setembro de 1.975, quando o Hanshi Watanabe, foi oficialmente nomeado pelo Mestre Gogen Yamaguchi. A partir desta data, começou a sua dedicação ao estilo Goju Ryu, criando pólos de desenvolvimentos em todos os Estados Brasileiros e vários países da América do Sul.

O Hanshi Ryuzo Watanabe, a partir de então, dedicou praticamente toda sua vida ao Karate Goju Ryu da (I.K.G.A.) promovendo  eventos ou tarefas que beneficiassem seu estilo, seja com sua técnica apurada,  portador de um carisma invejável, por onde passava conquistava seguidores, a extrema sensibilidade mais a imaginação e a intuição, juntaram-se a motivação, simplicidade e a amizade para romper os laços que uniram o espírito à realidade. mesmo com idade avançada e doente (sem que a maioria de seus filiados soubessem), sempre dava o exemplo, sendo o primeiro a chegar e o último a sair em todos os eventos da Goju-Ryu.

Hanshi Ryuzo Watanabe faleceu em 5 de dezembro de 1.998.