Australia es una sociedad estable y democrática, con una población activa calificada y una economía fuerte y competitiva. Con una población de más de 19 millones de habitantes, Australia es la única nación que gobierna un continente entero, y es el sexto país del mundo en extensión. La sociedad australiana está integrada por una gran variedad de culturas, incluyendo desde los indígenas hasta los inmigrantes procedentes de más de 200 países en todo el mundo.

La población activa en Australia es amplia y altamente calificada. Gran parte del personal, tanto jerárquico como técnico, posee experiencia profesional en Asia y otros países, mientras que casi la mitad de la población activa posee título o diploma. Los niveles en innovación y en ciencia han dado como resultado un número considerable de profesionales científicos y tecnológicos de renombre internacional.

Australia tiene uno de los ambientes social, política y económicamente más estables de la región, lo cual ha aumentado el volumen de inversiones en los últimos años. Una creciente diversificación en las exportaciones de Australia significa que Australia aún continúa siendo un exportador de bienes y además ahora incorpora industrias de servicio y de producción sofisticada.

La economía australiana es una de las más abiertas e innovadoras del mundo, y el gobierno está decidido a mantener ese rumbo. Un fuerte crecimiento durante la última década vino acompañado de tasas de inflación y de interés muy bajas y también de una sólida productividad.
Australia está a mitad de camino de un importante plan de acción innovador: una estrategia a cinco años de $2.900 millones denominada Apoyo a la Habilidad Australiana, que trata de afianzar el desarrollo futuro de Australia al mejorar las relaciones económicas e industriales, apoyando aquellas competencias técnicas que desarrollan la innovación, ayudando a generar nuevas ideas mediante el fomento a la investigación, y convirtiendo estas ideas en éxitos comerciales. El plan apunta a aumentar el acceso de las empresas a nuevas tecnologías, fomentándoles el uso del comercio electrónico, la financiación de la investigación y de programas de desarrollo y la comercialización de la investigación en el sector público.

En una economía globalizada, el dominio de idiomas supone una ventaja para la población activa. Aunque Australia es un país angloparlante, más de cuatro millones de sus habitantes hablan un segundo idioma. Además de la familiaridad de una cultura empresarial occidental, Australia ofrece una mano de obra capaz de trabajar tanto en el ámbito empresarial occidental como en el asiático: el país posee una vasta cantidad de personas que dominan idiomas asiáticos. Aprovechando estos conocimientos y la avanzada infraestructura de las comunicaciones en Australia, más de 840 empresas internacionales han fijado allí oficinas centrales para el área Asia-Pacífico y otras han establecidos centros de asistencia telefónica para atender a sus clientes asiáticos.

Las aptitudes lingüísticas y de otro tipo que atraen a las empresas extranjeras son, en parte, resultado de la diversidad multicultural de la sociedad australiana. Los inmigrantes han ejercido una influencia significativa en todos los aspectos de esta sociedad. En los más de 50 años de inmigración regulada después de la guerra, Australia ha acogido a más de 6 millones de inmigrantes, incluyendo más de 600.000 refugiados, y su población ha pasado de aproximadamente 7 millones a más de 19 millones.

Un espectacular ambiente natural, una sociedad multicultural, comidas regionales, vinos, la calidad de su gente, el buen clima y el estilo de vida hacen de Australia uno de los destinos turísticos más atractivos. El éxito de la industria turística la llevó a ocupar el cuarto lugar como contribuyente en los ingresos por exportación de Australia.
El medio ambiente australiano posee animales, plantas y pájaros autóctonos que no hay en ningún lugar del mundo. Australia es un país comprometido a conservar su patrimonio natural y debido a eso cuenta con una amplia variedad de planes proteccionistas.
Vivir en Australia

La calidad de vida de que disfrutan los habitantes es una de las mejores del mundo, según lo expresa El Manual de Competitividad Mundial del 2002. La pureza de su ambiente, los servicios de salud, el bajo costo de vida, la educación y el agradable estilo de vida hacen de Australia un atractivo lugar para residir.

La sociedad multicultural australiana se refleja en las muchas culturas y formas de talento artístico presentes en este país. Las antiguas tradiciones indígenas y la cultura de los inmigrantes crearon una nueva expresión del arte -literatura, música, cine, danza y teatro- que atrae cada vez más la atención del mundo.

El sistema educativo en Australia cuenta con la tasa de escolaridad, incluyendo la secundaria, más alta en todo el mundo. En promedio, los australianos pasan más años en las escuelas primarias y secundarias que muchos de sus semejantes en otros países, incluyendo Japón, Alemania y el Reino Unido. Cada año Australia recibe una cantidad mayor de alumnos de otros países, y según las cifras actuales Australia es el tercer país angloparlante más elegido como destino de estudio por los estudiantes.

Australia tiene una democracia sólida que fue pionera en la introducción del voto femenino y secreto. El sistema de gobierno australiano es similar a los modelos de democracia liberal de Estados Unidos y el Reino Unido, pero con características propias.
Australia es una de las más antiguas masas de tierra y ha sido poblada durante unos 60.000 años. Antes de la llegada de los colonos europeos, los pueblos aborígenes y los nativos de las Islas del Estrecho de Torres habitaban la mayoría de las zonas del continente. Sin embargo, la historia "moderna" de Australia es relativamente corta, puesto que la primera colonia europea fue fundada por Gran Bretaña el 26 de enero de 1788.

¿SABÍA UD. QUE...?

En 2002 un informe de la Unidad de Inteligencia de la revista TheEconomist posicionó a Melbourne (junto con Vancouver) como la mejor ciudad en el mundo para vivir. Cinco ciudades australianas (Melbourne, Perth, Adelaide, Brisbane y Sydney) se encuentran entre las mejores diez de esta encuesta que tiene en cuenta los factores culturales, ambientales, sanitarios, edilicios de las ciudades.

Los programas de emergencia humanitarios tienen por objetivo mitigar los impactos adversos de conflictos naturales u otros desastres que golpean a las poblaciones más vulnerables. Para tener una respuesta efectiva a estos conflictos, Australia trabaja junto con sus socios nacionales e internacionales para reducir riesgos y mejorar la atención especialmente en la zona de Asia-Pacífico. El elemento clave del programa humanitario australiano es el compromiso regional.

Australia fue el primer país en el mundo en contar con un sistema completo de billetes hechos en plástico (polímero) el cual proporciona mayor seguridad contra la falsificación y dura cuatro veces más que los convencionales billetes de papel.

Una sólida fuerza de defensa es fundamental para la seguridad australiana. Por tal motivo, el Gobierno está decidido a mantener la base de recursos de defensa. El objetivo de la Fuerza de Defensa Australiana está principalmente concentrado en la zona de Asia-Pacífico, no obstante también vela por la seguridad global.

La bandera de Australia flameó por primera vez en Melbourne el 3 de Septiembre de 1901. Su diseño fue fruto de un concurso en el que participaron 32.823 personas. Las estrellas de la Cruz del sur representan la posición geográfica de Australia en el hemisferio sur y la Gran Estrella del Commonwealth simboliza la federación de los estados y territorios.

El número anual de nuevos diagnósticos de VIH en Australia ha aumentado gradualmente desde 650 en 1998 hasta unos 800 en 2002. Una proporción creciente de esos diagnósticos se estableció en personas que se habían infectado durante el año anterior, lo que indica que el incremento en los nuevos diagnósticos podría relacionarse con un resurgimiento de prácticas sexuales peligrosas. El número anual de diagnósticos de VIH en las mujeres ha permanecido relativamente estable, aunque el mayor número de las infecciones diagnosticadas se produjo a través del coito heterosexual, sea en un país de alta prevalencia o con una pareja de un país de alta prevalencia. Como en el caso de Nueva Zelandia, la transmisión del VIH en Australia sigue siendo principalmente consecuencia de las relaciones sexuales entre varones, que representaron más del 85% de los nuevos diagnósticos de VIH en los cinco años previos a 2002. El consumo de drogas intravenosas y el coito heterosexual fueron responsables, respectivamente, de un 4% y un 8,5% de las nuevas infecciones contraídas durante ese periodo.

En una encuesta transversal efectuada en 2002 entre varones de Sydney que tenían relaciones sexuales con varones, una proporción creciente de los entrevistados comunicó relaciones sexuales anales no protegidas con parejas ocasionales (25% frente a 18% en 1998-1999). Los estudios en otras ciudades han revelado hallazgos similares. Datos recientes de la vigilancia de la blenorragia también apuntan a un posible aumento de los comportamientos sexuales de riesgo entre los varones que tienen relaciones sexuales con varones, lo que subraya la necesidad de revitalizar los esfuerzos de prevención dirigidos a ese grupo de población, especialmente los individuos más jóvenes (National Centre in HIV Epidemiology and Clinical Research, 2003).