Nada mais são do que exploradores...
Vamos explicar melhor...
O Scanner serve para varrer a rede atraz de vunerabilidades em sites, verificar o tipo de sistema operacional, verificar as portas abertas entre outras funções especificas de cada programa de scan.
Existem também os Sniffers que nada mais são do que uma espécie de scan que captura pacotes (informações) que trafegam numa rede interna. Em uma outra oportunidade aprofundaremos mais no assunto, o que importa no momento é aprender o básico, para você que ta começando agora no assunto.

Alguns ótimos scaners para windows, e que eu recomendo, são os scaners do site http://www.arplhmd.zor.org/, não coloquei os scaners para download no site por ficar chato pois você mesmo pode entrar nos site do arplhmd.

Outro scaner exelente e muito popular é o famoso Nmap, o endereço de onde você pode facer o download esta logo abaixo.
http://www.insecure.org/nmap

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