Desde a antigüidade, as populações do Mediterrâneo já mascavam a doce resina da árvore almecegueira, para limpar os dentes e refrescar o hálito. Mas esse hábito só se popularizaria em todo o mundo graças aos colonizadores dos Estados Unidos, que importaram o chicle, resina aromática e adstringente do sapotizeiro (Achras zapota), muito usada pelos nativos de Nahuatl, da Península de Yucatan, no México.

No século XIX, descobriu-se que o chicle era insolúvel em água e tinha o poder de reter sabores artificiais.
Foi o início da produção industrial da goma de mascar. O industrial americano Thomas Adams começou a fabricar a guloseima em grande escala a partir de 1860. Para obter o produto, quebravam-se blocos compactos de chicle, que eram então fervidos junto com xaropes e adoçantes.

Depois de fria, a mistura recebia mais açúcar. Após a Segunda Guerra Mundial, vários tipos de resina sintética e ceras vegetais, corantes e aditivos variados também passaram a fazer parte da receita, para evitar a aderência aos dentes e proporcionar diferentes sabores.