Presos descobrem igreja mais antiga do mundo em Israel
JERUSALÉM - Um grupo de presos descobriu um mosaico e ruínas durante uma escavação na prisão de Meguido, localidade do norte de Israel, que poderiam pertencer à igreja cristã mais antiga do mundo, segundo especialistas em antigüidades.
Sessenta presos das prisões de Meguido e de Tzalmon participam das escavações, uma fase prévia à construção de uma nova ala da prisão de Meguido. Uma das revelações da descoberta é que, em vez de um altar, os paroquianos desse local de culto colocavam uma mesa no centro da nave da igreja, onde faziam uma refeição simbólica para lembrar a Última Ceia.
Também foram encontrados mosaicos em cujas inscrições, em grego, encontra-se a palavra "mesa", em vez de "altar", o que pode significar uma revolução para o estudo da Cristandade antiga. As inscrições dos mosaicos localizados na parte de trás do edifício mencionam um oficial do Exército romano que financiou a construção da igreja. No lado direito da construção, as inscrições citam quatro mulheres, e no lado esquerdo, se fala de Ekeptos, uma mulher que doou esta mesa em celebração a Deus Jesus Cristo.
Os mosaicos incluem desenhos de formas geométricas e um medalhão com dois peixes, símbolo do Cristianismo. Trata-se de um lugar próximo a Tel Meguido, o Har-Magedon citado no Livro do Apocalipse, no fim do Novo Testamento. "Disseram-me que a igreja era bizantina, mas parece muito anterior a tudo o que vi desse período. Poderia ser do século III ou início do IV", disse Lea Di Segni, professora da Universidade Hebraica de Jerusalém.
"O problema é que em Israel não temos inscrições de mosaicos tão antigos, com o que poderíamos comparar com inscrições de Antioquia ou Roma", acrescentou. O Império Romano proibiu os rituais cristãos até 330 d.C e as primeiras igrejas construídas próximo a essa data pelo imperador Constantino I são a Basílica do Santo Sepulcro, em Jerusalém, e a Basílica da Natividade, em Belém.
Os presos descobriram uma simples estrutura retangular, sem uma abside à direita da construção, uma característica básica das demais igrejas. Também foram descobertas habitações romanas e pias ritualísticas. O ministro de Turismo, Avraham Hirchson, disse que esta descoberta aumentará amplamente o turismo em Israel (Tribuna da Imprensa)