Science Fiction Studies  
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Hugo Gernsback

Como Escrever Histórias de "Ciência"
O Editor da "Scientific Detective Monthly" Conta Como Escrevê-las e Como Não Escrevê-las

Editado por Gary Westfahl

Traduzido por Alexis B. Lemos (worgtal@hotmail.com)

Introdução:

O artigo seguinte, o qual apareceu originalmente no Writer's Digest (10:27-29, Fevereiro de 1930), certamente se qualifica como o primeiro artigo jamais publicado sobre como escrever ficção científica. Pelo meu conhecimento, a única referência crítica ao artigo ocorre em Strange Horizons: The Spectrum of Science Fiction (Charles Scribner's Sons, 1976); ele não é listado, por exemplo, em H. W. Hall's Science Fiction and Fantasy Reference Index, 1878-1985 (Detroit: Gale Research Co., 1987; 2 volumes).

Como o comentário introdutório indica, Gernsback estava basicamente interessado em recrutar autores para sua revista Scientific Detective Monthly, e muitos de seus comentários se focalizam no sub-gênero que ele esperava estabelecer com aquela revista, "a História de Detetive Científica". Todavia, muitos dos conselhos aqui são relevantes para escrever todas as formas de ficção científica. Não é surpreendente encontrar Gernsback enfatizando repetidamente a importância da exatidão e lógica científicas; mas ele ao menos dá igual atenção às qualidades da ficção efetiva, e mesmo avisando, "Não caia no erro de que, já que sua história está cheia de ciência, então um enredo é desnecessário". E, ao pacientemente explicar os recursos disponíveis e as estratégias possíveis para escritores não familiarizados com ciência, Gernsback demonstra uma intenção de empregar escritores que sejam desprovidos de um embasamento científico. Dessa forma, o artigo serve para corrigir algumas concepções errôneas comuns sobre a filosofia e as políticas editoriais de Gernsback.

"Como Escrever Histórias de 'Ciência'" também exemplifica uma fonte de informação possivelmente valiosa mas sub-utilizada por estudiosos: artigos por escritores de ficção científica em The Writer, Writer's Digest, e outras revistas escritas por e para escritores em atividade. Em um tempo quando fanzines não eram publicados regularmente e não haviam fóruns internos como The Bulletin of the Science Fiction Writers of America, estas revistas eram o único modo para escritores de ficção científica se comunicarem diretamente com outros escritores de ficção científica estabelecidos ou aspirantes;  e alguns se aproveitaram da oportunidade. Por exemplo, Henry Kuttner contribuiu com dois artigos para Writer's Digest, "Selling the Fantasy Story" (18:29-33, Março de 1938) e "Selling Science Fiction" (19:34-38, Outubro de 1939), e Ross Rocklynne ofereceu à mesma revista, "Science Fiction Simplified" (21:25-30, Outubro de 1941). Tais artigos podem prover informações importantes sobre as atitudes e abordagens dos escritores de ficção científica daquela época;  o problema é que cópias destas revistas, de circulação limitada e não colecionadas pelas bibliotecas, são sumamente raras.
 
Como Escrever Histórias de "Ciência"

NA moderna detecção do crime, a máquina de raio-X, tubos de ensaio, maçaricos Bunsen, a microfotografia, o espectógrafo, o espectrofotômetro e o polarizador, estão precedendo o cassetete e o apito do policial em utilidade. Como o pioneiro em publicar este avanços na detecção criminal, e em educar tanto polícia quanto público, Scientific Detective Monthly está executando tarefas inestimáveis.

O alvo primário desta revista é interessar e entreter. Além do fato de que todo material deve lidar com a detecção científica do crime, não existem idiossincracias e políticas editoriais contra as quais o escritor tão freqüentemente batalha em vão. Há somente uma diretriz editorial - precisão científica. Isto efetuado, o autor pode dar rédeas à sua imaginação.

Entendendo que a Scientific Detective Monthly, publicada na 96 Park Place, Nova Iorque, está explorando um novo campo de ação, eu preparei para os leitores da Writer´s Digest a seguinte exposição extensiva sobre a História de Detetive Científica.

DEVE ficar entendido, em primeiro lugar, que uma história de ficção científica deve ser uma exposição de tema científico e deve ser também uma história. Como uma exposição de um tema científico, ela deve ser razoável e lógica e deve estar baseada em princípios científicos conhecidos. Você têm todo o direito de usar sua imaginação à vontade no desenvolvimento dos princípios, mas a teoria científica fundamental deve ser correta.

Como história, ela deve ser interessante. Mesmo que você esteja fazendo a descrição de algum árido aparato científico, invenção ou princípio, você nunca deverá enfadar seu leitor, fazendo sua descrição árida ou desinteressante. Um escritor realmente bom arranja as descrições de modo que elas sejam sempre interessantes.

As regras que aqui são dadas, são recomendadas para sua cuidadosa consideração.

Detecção científica de crimes oferece aos escritores a maior oportunidade e o mais fértil campo desde o surgimento dos detetives na ficção. Rádio, química, física, bacteriologia, medicina, microscópio - cada ramo da ciência pode ser levado em conta. A demanda por este material é grande, a oferta é pequena. Mas autores que desejem capitalizar-se nesta nova fonte de renda, devem ser cuidadosos em seguir certos princípios bem definidos. Estes podem ser explicados apresentando uma lista de regras: O Que Fazer, e, como diz o personagem de cor na história de Octavus Roy Cohen, "O Que Não".

Aqui estão algumas dicas que aumentarão sua remuneração muito concretamente, e irão assegurar aos seus manuscritos uma perfeita leitura e uma rápida avaliação.

(1) Uma História de Detetive Científica é uma na qual o método do crime é solucionado, ou o criminoso encontrado, pela ajuda de aparatos científicos ou com a ajuda de conhecimento científico possuído pelo detetive ou seus colaboradores.

(2) Um crime tão engenhoso que requeira métodos científicos para solucioná-lo, usualmente é cometido com ajuda científica e de modo científico. Então, o criminoso, bem como o detetive, deverão possuir algum conhecimento científico. Você verá que isso não é um essencial absoluto para uma boa história; um detetive científico pode usar a ciência para achar o perpetrador de um crime comum, mas o uso judicioso da ciência tanto pelo criminoso quanto pelo detetive aumenta o interesse porque coloca os dois combatentes num plano mais parelho.

(3) Como a maioria de nossos leitores são cientificamente inteligentes, os métodos usados por criminosos ou detetives devem ser racionais, lógicos e plausíveis. Agora, isso não limita a imaginação do autor; ele pode desenvolver muitos usos imaginativos da ciência, desde que eles sejam razoáveis. Por exemplo: um autor nos mandou uma história de um homem que se tornou invisível pintando suas roupas e seu rosto com uma tinta não reflexiva. Ao explicar algumas das leis da luz e cor, ele fêz com que essa realização soasse plausível, como de fato ela é. Mas ele esqueceu de mencionar a sombra que é naturalmente projetada por qualquer objeto de pé, na luz, seja ou não ele visível aos seus olhos. Leitores da nossa revista nos pegam nesses pequenos detalhes. Para evitar tais erros de redação, os quais surgem por falta de reflexão, considere sua história de cada ângulo antes de escrever a cópia final.

(4) O que a descrição de nuvens e ocasos era para o velho romancista, a descrição de aparatos e métodos científicos o é para o moderno escritor do Detetive Científico. Novamente aqui, o autor deve lembrar que seu trabalho será lido por cientistas competentes entre seus leitores; e, sem cuidadosa consulta à enciclopédia, nenhuma descrição de instrumentos científicos deverá ser incluída em suas histórias. Se você não têm contato com uma Biblioteca Pública, é aconselhável comprar uns poucos livros de referência realmente bons. A ficção crimino-científica veio para ficar e seu investimento lhe pagará dividendos.

(5) Um crime científico é, ipso facto, um crime misterioso. Não subestime o valor do mistério e suspense em suas histórias; mas lembre-se que não é necessário cometer um morticínio em massa para obter estes efeitos. Uma história é uma boa história, quando o leitor pode imaginar-se ameaçado pelo mesmo perigo que os personagens do conto. Eu posso imaginar-me assassinado por um diabólico bacteriologista - mas acharia difícil de visualizar destruição em massa por uma organização mítica. A segunda é menos pessoal e individual. Seu objetivo é projetar a demonologia científica em cenários reais.

(6) No seu próprio interesse, evite caracterização trivial. Livre-se de irlandeses louros, de olhos azuis; americanos altos, esbeltos, de olhos argutos, de tez morena bem cuidada, et al. Embora uma boa caracterização ajude a história, melhor nenhuma do que uma pobre.

(7) Com o avanço da ciência, o criminoso-na-realidade está se tornando científico assim como o criminoso-na-ficção. Então, profetizamos que a ficção do Detetive Científico suplantará todos os outros tipos. De fato, a história vulgar de gangster e detetive estará relegada ao segundo plano em alguns poucos anos. Vale a pena o seu tempo, então, estudar este novo desenvolvimento cuidadosamente, devotando todo seu tempo e esforços no sentido de produzir boas histórias desse tipo. A história literária está agora em fabricação, e os pioneiros nesse campo colherão grandes recompensas.

UNS POUCOS "Nãos" devem ser relembrados se você quer produzir uma boa história. Eis aqui alguns:

(a) Não vasculhe seus velhos manuscritos e pregue desfechos científicos neles. Uma História de Detetive Científica é um tipo particular, no qual a atmosfera científica é coerente e se introduz diretamente através do conto. Para escrever ficção realmente boa, sature-se com a atmosfera requerida. Leia livros científicos, visite laboratórios químicos e lojas de engenharia elétrica. Quando você estiver carregado de entusiasmo científico, então sente-se e escreva seu material.

(b) Não faça seu professor, se você tiver um, falar como um policial militar ou um "tira" da Oitava Avenida. Não coloque piadas baratas em sua boca. Leia revistas semi-técnicas e relatos de conferências para obter o sabor da fraseologia acadêmica.

(c) Não insista com televisão. Isso já foi explorado à exaustão, e existem muitas ferramentas melhores que você pode usar em suas histórias.

(d) Aquilo que você não tiver certeza - veja na biblioteca. Não faça seu criminoso ou detetive sentar-se numa mesa e girar dials e pressionar botões sem uma explicação da sua finalidade, e por que eles estão sendo manejados pelo personagem. Seus leitores querem saber sobre isso; e isso lhe dá uma boa chance de acrescentar detalhes legitimamente, extraídos de um livro científico. Histórias de Detetive Científicas são fáceis de escrever uma vez que você tenha captado o ritmo delas.

(e) Não caia no erro de que, já que sua história está cheia de ciência, então um enredo é desnecessário. A ciência aprimora o enredo - não vice-versa.

(f) Quebre sua história em ação, diálogo, e descrição. Tantas linhas de um, tantas de outro. Se você tiver que escrever uma longa passagem descritiva, intercale alguma ação, como, por exemplo:

"_____ assim, a máquina funciona melhor numa atmosfera de setenta graus." O Professor atravessou a sala, fechando o contato de cobre ao passar por ele. "O nível superior da atmosfera é frio", ele continuou rapidamente: "Quando a máquina _____" etc.

(g) Não subestime a importância dos manuscritos apropriadamente preparados. Não somente o manuscrito fácil-de-ler é favorecido pelos editores; mas o cuidado na datilografia e layout irão induzir o pensamento cuidadoso e ordenado em sua composição atual. Linhas curtas são mais fáceis de ler do que as compridas; isto é devido a uma bem conhecida lei ótica. Então, deixe uma margem ampla no lado esquerdo de sua página. Você achará muito mais lucrativo escrever uma história bem e cuidadosamente, do que três rapidamente e sem cuidado. Então edite e redatilografe antes de entregar os manuscritos. Limpe a barra de tipos de sua máquina de escrever. Espaçamento triplo é melhor do que duplo. Faça uma contagem precisa de palavras na página do título. Não ponha seus próprios títulos ou cabeçalhos; nós fazemos isso depois que a história é datilografada.

(h) Não imite outros escritores. Mais de uma história é rejeitada simplesmente porque ela está "perto" demais de alguma outra.

(i) Não nomeie seus personagens conforme aqueles de livros bem conhecidos. Desde que os livros de Van Dine apareceram, Adas e Sibellas estão aparecendo em cada escritório editorial. Nós desejamos ser apresentados à algumas outras damas.

(j) Não "aumente". Nosso escritório está cheio de histórias que são os "maiores, mais terríveis, atemorizantes, misteriosos, impactantes enigmas desta época". Estas histórias são usualmente ruins; porque, para fazê-las sensacionais para o corpo editorial, o autor vai além dos limites da razão. Além do que, não podemos encher um livro com superlativos. Muitos (de fato, a maioria) dos assassinatos científicos são pouco conhecidos, estão enterrados fundo na ignorância pública. Escreva histórias das quais o leitor dirá: "Pelos céus! isso poderia ter acontecido aqui nessa cidade, e ninguém ouviu falar disso". Se você têm uma boa idéia, na detecção científica do crime, sua história nos interessará e aos nossos leitores. É tudo o que queremos.

(k) Não pense que Histórias de Detetive Científicas são difíceis de escrever. Você está trabalhando em solo virgem. O campo inteiro da ciência é sua ostra, para abrir com sua pena e extrair a pérola do trabalho constante e boa paga.

Finalmente, antes de postar seu manuscrito para nós, submeta-o para algum professor local ou autoridade em ciência, ou para um professor de física, para verificar os princípios científicos envolvidos. Se você estudou um livro escolar antes de escrever sua história, seu tema provavelmente soará lógico e razoável.

Lembre-se que contos devem ter uma extensão de 8000 à 20000 palavras; séries, de 50000 à 60000 palavras. A taxa de pagamento vai de um quarto à meio centavo por palavra, dependendo do valor da história. Preços mais altos são pagos por histórias excepcionais.

Quando você terminar o primeiro rascunho de seu manuscrito, segure-o por alguns dias. Então, leia-o de novo, cuidadosamente, e veja se deixou quaisquer pontos inexplicados, e narrativas enroladas. Embora você deva tentar evitar "revelar" o segredo do mistério logo no começo, seu final deve esclarecer tudo completamente; de forma que o leitor entenda exatamente o que aconteceu.

O segredo total da ficção científica jaz em ler sobre seu assunto antes de começar sua história. Pegue uma idéia do que o assassino irá fazer e como o fará, antes mesmo de colocar uma palavra no papel. Então decida quais pistas o detetive irá encontrar, e que aparatos ou métodos científicos serão usados para achar o criminoso. Se você têm uma visão mental de sua história antes da mão, e os detalhes científicos na ponta dos seus dedos, a história irá quase escrever-se por si mesma conforme você trabalhar.

Discorri sobre esse assunto, afinal, porque eu estou muito interessado em que nossos escritores se tornem bem sucedidos. À medida que o tempo passa, você verá certos escritores movendo-se rapidamente para a frente de batalha e ganhando reputação e fãs. Estes são aqueles autores que gastaram muito tempo e esforço na construção de suas primeiras histórias, fazendo delas trabalhos artísticos sob qualquer ponto de vista.