A Verdadeira História de Papai Noel

Por Phyllis Siefker (The Fortean Times - www.forteantimes.com)
Traduzido por Alexis Lemos (ab_lemos@ig.com.br - www.briefnews.kit.net)

POR TRÁS DO SORRISO GENIAL DE PAPAI NOEL JAZ UMA TRADIÇÃO ANIMISTA DE 70000 ANOS DE IDADE DE UM HOMEM-FERA... PHYLLIS SIEFKER DESMASCARA O SUPREMO INVASOR DE DORMITÓRIOS.

À medida que a época de Natal nos envolve, Papai Noel, Pai Natal, e suas contrapartes internacionais irradiam-se sobre nós por todos os meios de comunicação, apregoando tesouros terrestres para deliciar nossos entes queridos.
Ao assistirmos esta figura rotunda nos seduzir com ouropéis, estamos testemunhando o último vestígio da mais antiga figura sagrada que existe, pois o passado de Noel é cheio de antigos mistérios, com uma profundidade pouco imaginada. Na Idade Média ele era um Homem Selvagem, um homem-fera que pelejava contra cavaleiros na Boa e Velha Inglaterra e arremetia através das ruas alemãs durante o Carnaval, atemorizando igualmente crianças e adultos. No século VI, ele era um deus-fera tão poderoso que o Papa Gregório, o Grande, escolheu-o para ser o símbolo infantil da cristandade para o mal - o pé-de-bode, a figura caprina demoníaca que persiste mesmo hoje. Por milênios antes disso, ele foi adorado como um deus cuja morte anual era uma necessidade para a própria vida na terra.
Rastrear a história esquiva do Bom e Velho Elfo envolveu uma jornada labiríntica que teria feito Dédalo orgulhoso. A busca começou com os doadores de presentes na América, Grã-Bretanha e Alemanha. Estes doadores de presentes apareciam em celebrações de fim-de-ano, mas não viajavam sozinhos; eles eram sempre acompanhados por um cortejo previsível, não importa qual país trilhassem. Os companheiros de Noel invariavelmente incluíam uma Bessy - um homem vestido de mulher - e variados foliões vestidos de peles de cabra ou urso ou usando máscaras de cabra ou urso. Os outros personagens variavam; usualmente havia um médico cômico e freqüentemente um arqueiro. Naturalmente, o Homem do Natal da América não era chamado de Noel nesta época; ele ganhou seu nome em meados dos 1800. Primeiro, ele foi Pelznichol, ou Nicolau em Peles; na Nova Escócia ele era Janney; em Trinidad ele era Papa Bois; na Grã-Bretanha ele era Yule até que Ben Johnson batizou-o como Pai Natal em seu "Christmas Masque" de 1616. Seus nomes eram tão variados quanto as comunidades que eles tanto aterrorizavam quanto abençoavam.
A turma sortida do Homem Selvagem ia de porta em porta, querendo entrar. Depois do grupo barulhento ser recepcionado, eles encenavam uma estranha peça - o líder, aquele vestido de peles de cabra ou urso, discutia com outro personagem ou com a figura feminina. Ele era morto, a mulher o pranteava e o médico o ressuscitava comicamente ou ele revivia espontaneamente, declarando que afinal de contas não tinha morrido. Antes da trupe sair para visitar a próxima casa, eles exigiam presentes. Isto pode soar um tanto familiar; as crianças no Halloween de hoje levam adiante uma versão juvenil da visita original - indo de casa em casa, pedindo prendas e guloseimas. No festival adulto de outrora, a trupe dava suas bênçãos e repartia frutas da terra com os habitantes, ou rogavam pragas e amaldiçoavam as casas se não eram bem recebidos.
Esta invasão não ocorria somente pela época do Natal; na Alemanha, o Carnaval assinalava a investida selvagem do Homem Selvagem à cidade, na Schembartlauf (corrida dos homens barbados). Em outros países, a corrida selvagem usualmente encerrava o reinado do inverno, mas não importa em que época do ano ou país, haviam impressionantes similaridades. No século XVIII, uma casta emergente de "folcloristas" notou estas similaridades e começou a registrar estes festivais e teorizar sobre suas origens. Jacob Grimm fez um esforço hercúleo para registrar os costumes do folclore alemão antes que eles desaparecessem e eruditos na Grã-Bretanha resolveram acumular algumas das mais vastas coleções de rituais locais. Estes rituais abrangiam uma ampla série de mascaradas com o sempre presente Bobo, um descendente do Homem Selvagem e precursor do Pai Natal.
Aqueles que estudaram e categorizaram os rituais das mascaradas britânicas os classificaram em três tipos principais - a cerimônia da corte, a qual inclui as peregrinações da Plough Monday, a luta de espadas e o Auto de São Jorge. Todas têm uma morte e ressurreição; naturalmente, esta morte e ressurreição em festivais históricos é cômica, mas estas atividades são vestígios de uma morte mais séria - a morte do Homem Selvagem, o deus-fera que era responsável pela vida na terra.
Richard Bernheimer reconstruiu o ritual básico de fertilidade do qual estas peças derivam no seu livro "Wild Men in the Middle Ages". Naquele ritual, um jovem solteiro da cidade ia até a floresta caçar o Homem Selvagem ou atiçá-lo a sair da caverna. O maior e mais forte dos homens vestido com peles de animais e chifres fazia o papel do Homem Selvagem. Ele era capturado, acorrentado e arrastado de volta à vila. Dado que ele era, afinal, um Homem Selvagem, teriam despedaçado uma ou duas árvores para arrastar com ele mostrando seu poder; na vila estas árvores tornavam-se o Poste de Maio e o Tronco de Yule. Já que ele era um deus dos elementos da natureza - trovão e relâmpago - os aldeões disparavam armas e batiam tambores para anunciar sua chegada.
Com cadeias pendendo do corpo, o Homem Selvagem e seus companheiros faziam uma arremetida louca pela cidade, assustando e batendo nos espectadores; um dos artefatos que eles usavam para bater nos aldeões era um falo gigante, seu símbolo como um deus da fertilidade. Na praça da vila, ele copulava com uma jovem da localidade (ou mulher selvagem, se alguma estivesse disponível) e então era morto por um arqueiro. Ele revivia ou era substituído por um filho. O clima era de pandemônio; o humor tão grosseiro quanto aparenta; e todo mundo ficava tão excitado quanto apavorado.
Folcloristas que discutiam as origens destas atividades de feriado ficaram deliciados quando o viajante global e diletante R. M. Dawkins deparou-se inesperadamente com uma versão claramente intocada deste ritual nos Balcãs, em 1906. Neste festival, homens-bode corcundas, grandes e enegrecidos, vagueavam através da vila com sinetas ao redor da cintura e tornozelos. O líder carregava um grande falo; outro levava um arco. Uma velha carregava um boneco num cesto. A medida em que eles iam de casa em casa, o homem-bode fálico batia o falo na porta e exigia dinheiro. No decorrer da procissão, o bebê crescia até a virilidade muito rapidamente e exigia uma noiva. Quando ela era providenciada, o par copulava, o arqueiro atirava no noivo recém-saciado, a noiva se lamentava e o homem-bode revivia. Depois de receber um donativo das casas onde eles haviam representado, os desfilantes arrastavam um arado através da vila.
Esta descoberta foi o nirvana para os folcloristas - eles encontraram todos os elementos das peças de mascarada; o Bobo estava em sua forma original de fera; a morte e execução eram encenadas amoralmente. Em peças posteriores, o Bobo ou homem-fera é freqüentemente morto por um jovem noivo porque ele "havia cantado" a Mulher, e narradores explicam o comportamento com um texto cômico. Na versão balcânica, os habitantes não precisavam de uma explicação verbal; o ritual tinha feito parte de suas vidas por séculos. Somente em épocas mais recentes surgiu o mestre de cerimônias ou narrador.
Este festival balcânico foi ainda a melhor descoberta moderna do antigo rito do nascimento do deus, casamento sagrado, morte e sacrifício pelo seu povo. Melhor ainda, foi descoberto na Grécia. Eruditos concluíram que as centenas de versões pululando pela Europa podiam ser traçadas até o grande deus-bode Dionísio. Afinal, os ritos dionisíacos deram origem ao teatro moderno; mesmo a palavra tragédia significa "canto do bode". Sob este cenário difusionista, Dionísio e seus similares Adônis e Baco se difundiram através da Europa com a expansão do Império Romano.
Esta conclusão refletia uma falha míope de muitos pré-historiadores, que pensavam que tudo emanava do Mediterrâneo, o "berço da civilização". Mas nós encontramos estes rituais no Círculo Ártico entre pessoas que nem os romanos nem os católicos acharam que valia a pena conquistar ou mesmo visitar naqueles dias. Lá, entre os lapões, os vogul e os gilyaks, alguns dos mais puros e antigos rituais continuam. Nós também encontramos as cerimônias entre os enigmáticos ainu, os aborígenes japoneses.
Entre estes povos árticos e os ainu descobrimos o "roteiro" original do ritual que encontrou seu caminho para o antigo Japão, Rússia, Europa ocidental e setentrional, e o Mediterrâneo. Nestas cerimônias, o Mestre da Montanha envia seus deuses para o povo na forma de um urso, para protegê-los da inanição. Na cerimônia, as pessoas despertam a fera hibernante em sua caverna e o melhor atirador o executa ritualmente com uma flecha. Eles preparam e montam a pele e o crânio de um certo modo, depois partilham a bondade do deus num banquete.
Numa cerimônia de gratidão e honra, os caçadores reencenam uma narrativa da vida do urso - como ele encontra uma companheira e gera uma prole, para em seguida ser morto por um arqueiro. As pessoas agradecem ao urso por sua dádiva de vida e enviam o espírito do emissário de volta aos deuses, até que ele retorne no próximo ano. Aqui nós encontramos a flecha, o acasalamento, o sacrifício e o renascimento, e os outros acessórios que encontramos nas peças de mascarada de hoje - até mesmo a cabeça coroada de hera.
Quão antigo é este ritual de adoração de urso e bode que encontrou seu caminho para áreas tão extensas quanto o Mediterrâneo e o Círculo Ártico? Há evidências de que este sacrifício do urso era desempenhado mais de 50000 anos atrás; escavações alemãs do início do século XX na Caverna do Homem Selvagem e outras cavernas nos altos dos Alpes descobriram altares ao urso com peles de urso e crânios tratados ritualmente exatamente como os povos do Ártico o tratavam.
O antropólogo Joseph Campbell e antropólogos investigadores fizeram a conexão entre estas antigas descobertas e os rituais do ártico e as dataram em cerca de 70000 A.C.
De fato. Os Homo sapiens sapiens - humanos modernos - ainda não estavam lá; os neandertais realizavam estes antigos rituais. Escavações arqueológicas posteriores revelaram neandertais sacrificados do mesmo modo que os ursos. Inevitavelmente levanta-se a pergunta de se o Homem Selvagem original era um neandertal, talvez desempenhando um ritual de urso.
A história da morte e ressurreição do deus-fera que gerou Noel é mais velha do que a Grécia, mais velha mesmo do que os humanos modernos. Foi uma cerimônia de morte e ressurreição, de vida e fertilidade, preservada por um antigo povo aborígene - denominados elfos ou fadas por colonizadores posteriores - e adotada por estes colonizadores, que os substituíram e continuaram os rituais sagrados através da Europa.
Certamente a cristandade florescente lutou vigorosamente para suprimir este ritual "pagão" disseminado, mas ele persistiu. Em resposta, a Igreja usou o aspecto do Homem Selvagem para representar seu Satã. Sob a pressão da cristandade, aldeões, protegendo seus velhos festivais enquanto adotavam a nova religião cristã, manobraram para manter o velho Homem Selvagem vivo, transformando-o. Nos festivais de aldeia ele tornou-se o Bobo; neste papel ele marchava à frente de sua velha trupe como mestre de cerimônias, o cômico sem papas na língua que apresentava a trupe e fazia graça com os cidadãos e convenções locais. Neste papel ele evoluiu para símbolo do Natal na América, Grã-Bretanha, Suécia, Noruega e Alemanha. Este bobo coberto de peles e comentarista social tomou ainda outra direção na Itália, onde, como Arlequim, ele evoluiu do Demônio Medieval para uma figura fundamental na commedia dell'arte e tornou-se um personagem padrão nos Natais franceses e britânicos. Em todos, o Homem Selvagem adaptou-se de modos quase infinitos sob pressões da Igreja, do Estado, e as variadas influências da civilização.
Em muitas áreas, o homem-fera mudou pouco, e hoje os antigos festivais persistiram em lugares onde as grandes ondas de civilização do passado pouco tocaram. O Chlaus Yodel cabeludo em Urnasch, Suíça; a fera mascarada Narren pula através das vilas da Floresta Negra; o Rei da Feira dos Duendes é erguido em Killorglin, Irlanda; o Berika enegrecido de barba de bode faz traquinagens na Geórgia; os corredores Perchta reencenam um ritual de morte e ressurreição nos campos da Áustria. Os ainu encenam ritualmente seu ritual sagrado para os turistas. Os Paper Boys traquinam em Marshfield, Gloucestershire e Crookham e, em Grenoside, a equipe da dança da espada "executa" ritualmente seu capitão.
Os elementos do Carnaval da Alemanha também vivem no notório poema natalino "Uma Visita de São Nicolau", o qual começa: "Era a noite antes do Natal, e todos pela casa...". Lá nós vemos a velha trupe preservada como renas: Dasher, Dancer e Prancer são os dançarinos barulhentos, de passo rápido, cabeludos, que assinalavam o início do Carnaval; Vixen é a Mulher Selvagem; Cupido é o arqueiro que terminava a vida do deus; Comet, o trenó de uma das versões do Homem Selvagem - o Caçador Selvagem; Donder e Blitzen (trovão e relâmpago) são as marcas registradas do domínio do Homem Selvagem sobre a natureza.
Em algumas instâncias o Homem Selvagem sobrevive como uma famosa figura folclórica - de fato, alguns dos nossos mais bem conhecidos personagens folclóricos remontam sua origem à este mistério original. Na Grã-Bretanha, ele tornou-se Robin Goodfellow ou Puck, celebrado por Shakespeare; o primo de Goodfellow, Robin Hood, começou sua vida como Hood, um nome para o Homem Selvagem. Na Floresta Negra, o multicolorido Flautista de Hamelin reencena a versão do poeta Robert Browning do antigo mistério.
E, certamente, há Papai Noel. Como o antigo deus-fera de antanho, ele continua a nos trazer presentes e promessas a cada ano, apesar das aparentemente intransponíveis probabilidades. Deuses, religiões, nações e mesmo espécies de hominídeos ascenderam e declinaram enquanto ele de algum modo persiste. Não admira que ele pisque um olho enquanto beberica sua Coca-Cola.