Aviador y político italiano, nacido en Ferrara. Estudió en la Universidad de Florencia y en el Instituto de Ciencias Sociales de Roma. Fue oficial del ejército italiano durante la I Guerra Mundial; posteriormente pasó a colaborar con el movimiento fascista italiano. En 1922 participó en la marcha sobre Roma, en la que ayudó a Benito Mussolini a tomar el control del gobierno. Balbo desempeñó varios cargos importantes en el régimen fascista, entre los que destaca su labor en la milicia de los Camisas Negras, en las fuerzas aéreas y en el ministerio del Aire, que dirigió desde 1929 hasta 1933. Encabezó una escuadrilla de veinticuatro aviones en un vuelo desde Italia a Estados Unidos, atravesando Islandia, en 1939. Este mismo año fue ascendido al rango de mariscal y nombrado embajador en Libia. Falleció tres años después de su designación como comandante en jefe de las Fuerzas Armadas italianas en el norte de África, al ser derribado su avión por el fuego de su propio ejército en el puerto de Tobruk.