Esta generación está marcada por la creación del microprocesador. Éste unía todos los circuitos integrados que contenían a su vez transistores en un solo paquete. Los microprocesadores eran capaces desarrollar todas las funciones de la unidad central de proceso.
El desarrollo del microprocesador permitió la creación de los ordenadores personales (PC) que fue un concepto revolucionario que marcó un cambio en la forma de trabajar para muchas personas.
Los discos duros Winchister se comenzaron a comercializar en el año 1973, por IBM en los modelos 3340. Se convirtieron en el estándar de la industria. Estaban provistos de un pequeño cabezal de escritura / lectura con un sistema de aire que le permitía movilizarse muy cerca de la superficie del disco.
El 8080 fue el primer CPU creado por Intel, apareció en el año 1974. contenía 4.500 transistores y podía manejar 64K de memoria RAM a través de un bus de datos de 8 bits. El 8080 fue el cerebro del primer ordenador personal de Altair, el cual provocó un gran interés en hogares y pequeños negocios a partir de 1975.
Se desarrollaron los chips de Intel 8008 y 8080, de Zilog, el Z80 y de Motorola, el 6800.
De esta generación cabe destacar tres grandes momentos: la aparición del Kenbak I, los discos Winchister, y el 8080.
La Kenbak I, fue fabricada en 1971 por John Blakenbaker de la Kenbak Corporation de Los Ángeles. Fue construido
En 1981 se vendieron 800 00 computadoras personales, al siguiente subió a 1 400 000. Entre 1984 y 1987 se vendieron alrededor de 60 millones de computadoras personales, por lo que no queda duda que su impacto y penetración han sido enormes.
Con el surgimiento de las computadoras personales, el software y los sistemas que con ellas de manejan han tenido un considerable avance, porque han hecho más interactiva la comunicación con el usuario. Surgen otras aplicaciones como los procesadores de palabra, las hojas electrónicas de cálculo, paquetes gráficos, etc. También las industrias del Software de las computadoras personales crece con gran rapidez, Gary Kildall y William Gates se dedicaron durante años a la creación de sistemas operativos y métodos para lograr una utilización sencilla de las microcomputadoras (son los creadores de CP/M y de los productos de Microsoft).
No todo son microcomputadoras, por su puesto, las minicomputadoras y los grandes sistemas continúan en desarrollo. De hecho las máquinas pequeñas rebasaban por mucho la capacidad de los grandes sistemas de 10 o 15 años antes, que requerían de instalaciones costosas y especiales, pero sería equivocado suponer que las grandes computadoras han desaparecido; por el contrario, su presencia era ya ineludible en prácticamente todas las esferas de control gubernamental, militar y de la gran industria. Las enormes computadoras de las series CDC, CRAY, Hitachi o IBM por ejemplo, eran capaces de atender a varios cientos de millones de operaciones por segundo.
A pesar de la gran novedad que causó su presentación, no fue muy aceptada. En 1977, con el lanzamiento de la Apple II la compañía recién empezó a imponerse en el mercado.
Al siguiente año lanzaron la Apple Disk II, la primera disquetera y en 1980 la compañía fundada por Jobs y Wozniak ya contaba con varios miles de empleados.
Emerge una forma de distribución masiva de software, a precios mas asequibles.
1977 La TRS-80 de Tandy/Radio Shack
El primer modelo de esta computadora fue vendido el 3 de Agosto de 1977 por la suma de US $ 599.95, con 4k de memoria, pero muy pronto subió a 16k con el modelo de Nivel II y al cual se le agregó un teclado y posibilidad de expansión de memoria a 32k. El microprocesador empleado fue el Z-80 de 1.77 Mhz, con sistema operativo BASIC grabado en un chip de 12k de memoria ROM. Se le podía agregar periféricos tales como un televisor de 12", casetera o un disk drive de 89 o 102k, impresora con conexión RS-232 y hasta un sintetizador de voz. Esta computadora fue una de las más populares de la época.
En 1976 Steve Wozniak y Steve Jobs inventan la primera microcomputadora de uso masivo y más tarde forman la compañía conocida como la Apple que fue la segunda compañía más grande del mundo, antecedida tan solo por IBM; y esta por su parte es aún de las cinco compañías más grandes del mundo.