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HISTORIA DE LA COMPUTACIÓN
La historia de la computación es muy importante ya que describe las bases de la
computadora actual, este tema es muy extenso por lo cual sólo destacaremos lo
siguiente:
El Abaco
La Pascalina
El Telar de Jackard
La Locura de Babbage
Herman Hollerit
Las Maquinas Electromecánicas de Contabilidad (MEC)
Pioneros de la Computación: La ABC, La ENIAC y La EDVAC
Quizá fue el primer dispositivo mecánico de contabilidad que existió. Se ha
calculado que tuvo su origen hace al menos 5000 años y su efectividad ha soportado
la prueba del tiempo.
El inventor y pintor Leonardo Da Vencí (1452-1519) trazó las ideas para una
sumadora mecánica. Siglo y medio después, el filósofo y matemático francés Balicé
Pascal (1623-1662) por fin inventó y construyó la primera sumadora mecánica. Se le
llamo Pascalina y funcionaba como maquinaria a base de engranes y ruedas. A pesar
de que Pascal fue enaltecido por toda Europa debido a sus logros, la Pascalina,
resultó un desconsolador fallo financiero, pues para esos momentos, resultaba más
costosa que la labor humana para los cálculos artiméticos.
El telar de tejido, inventado en 1801 por el Francés Joseph-Marie Jackard
(1753-1834), usado todavía en la actualidad, se controla por medio de tarjetas
perforadas. El telar de Jackard opera de la manera siguiente: las tarjetas se
perforan estratégicamente y se acomodan en cierta secuencia para indicar un diseño
de tejido en particular. Charles Babbage quiso aplicar el concepto de las tarjetas
perforadas del telar de Jackard en su motor analítico. En 1843 Lady Ada Augusta
Lovelace sugirió la idea de que las tarjetas perforadas pudieran adaptarse de
manera que propiciaran que el motor de Babbage repitiera ciertas operaciones.
Debido a esta sugerencia algunas personas consideran a Lady Lovelace la primera
programadora.
Charles Babbage (1793-1871), visionario inglés y catedrático de Cambridge, hubiera
podido acelerar el desarrollo de las computadoras si él y su mente inventiva
hubieran nacido 100 años después. Adelantó la situación del hardware computacional
al inventar la "máquina diferencial", capaz de calcular tablas matemáticas. En 1834,
cuando trabajaba en los avances de la máquina diferencial, Babbage concibió la idea
de una "máquina analítica". En esencia, ésta era una computadora de propósitos
generales. Conforme con su diseño, la máquina analítica de Babbage podía suma,
restar, substraer, multiplicar y dividir en secuencia automática a una velocidad de
60 sumas por minuto. El diseño requería miles de engranes y mecanismos que cubrirían
el área de un campo de futbol y necesitaría accionarse por una locomotora. Los
escépticos le pusieron el sobrenombre de "la locura de Babbage". Charles Babbage
trabajó en su máquina analítica hasta su muerte. Los trazos detallados de Babbage
describían las características incorporadas ahora en la moderna computadora
electrónica. Si Babbage hubiera vivido en la era de la tecnología electrónica y las
partes de precisión, hubiera adelantado el nacimiento de la computadora electrónica
por varías décadas. Ironicamente, su obra se olvidó a tal grado, que algunos
pioneros en el desarrollo de la computadora electrónica ignoraron por completo sus
conceptos sobre memoria, impresoras, tarjetas perforadas y control de programación
secuencial.
Herman Hollerit : (1860-1929) La oficina de censos estadounidense no terminó el
censo de 1880 sino hasta 1888. La dirección de la oficina ya había llegado a la
conclusión de que el censo de cada diez años tardaría mas que los mismo 10 años
para terminarlo. La oficina de censos comisiono al estadístico Herman Hollerit
para que aplicara su experiencia en tarjetas perforadas y llevara a cabo el censo
de 1890.
Con el procesamiento de las tarjetas perforadas y el tabulador de tarjetas
perforadas de Hollerit, el censo se terminó en sólo 3 a años y la oficina se ahorró
alrededor de $5,000,000 de dólares. Así empezó el procesamiento automatizado de
datos. Hollerit no tomó la idea de las tarjetas perforadas del invento de Jackard,
sino de la "fotografía de perforación" Algunas líneas ferroviarias de la época
expedían boletos con descripciones físicas del pasajero; los conductores hacían
orificios en los boletos que describían el color de cabello, de ojos y la forma
de nariz del pasajero. Eso le dió a Hollerith la idea para hacer la fotografía
perforada de cada persona que se iba a tabular. Hollertih fundó la Tabulating
Machine Company y vendió sus productos en todo el mundo. La demanda de sus máquinas
se extendió incluso hasta Rusia. El primer censo llevado a cabo en Rusia en 1897,
se registró con el Tabulador de Hollerith. En 1911, la Tabulating Machine Company,
al unirse con otras Compañías, formó la Computing-Tabulating-Recording-Company.
Los resultados de las máquinas tabuladoras tenían que llevarse al corriente por
medios manuales, hasta que en 1919 la Computing-Tabulating-Recording-Company.
anunció la aparición de la impresora/listadora. Esta innovación revolucionó la
manera en que las Compañías efectuaban sus operaciones. Para reflejar mejor el
alcance de sus intereses comerciales, en 1924 la Compañía cambió el nombre por el
de international Bussines Machines Corporation (IBM) Durante décadas, desde
mediados de los cincuentas la tecnología de las tarjetas perforadas se perfeccionó
con la implantación de más dispositivos con capacidades más complejas. Dado que
cada tarjeta contenía en general un registro (nombre, dirección, etc.) el
procesamiento de la tarjeta perforada se conoció también como procesamiento de
registro unitario. La familia de las máquinas electromecánicas de contabilidad (EAM)
eloctromechanical accounting machine de dispositivos de tarjeta perforada
comprende: la perforadora de tarjetas, el verificador, el reproductor, la
perforación sumaria, el intérprete, el clasificador, el cotejador, el calculador
y la máquina de contabilidad. El operador de un cuarto de máquinas en una
instalación de tarjetas perforadas tenía un trabajo que demandaba mucho esfuerzo
físico. Algunos cuartos de máquinas asemejaban la actividad de una fábrica; las
tarjetas perforadas y las salidas impresas se cambiaban de un dispositivo a otro en
carros manuales, el ruido que producía eran tan intenso como el de una planta
ensambladora de automóviles.
Pioneros de la Computación
Ayanasoffy y Berry Una antigua patente de un dispositivo que mucha genté creyó que
era la primera computadora digital electrónica, se invalidó en 1973 por orden de un
tribunal federal, y oficialmente se le dió el credito a John V. Atanasoff como el
inventor de la computadora digital electrónica. El Dr. Atanasoff, catedrático de la
Universidad Estatal de Iowa, desarrolló la primera computadora digital electrónica
entre los años de 1937 a 1942. Llamó a su invento la computadora Atanasoff-Berry, ó
solo ABC (Atanasoff Berry Computer). Un estudiante graduado, Clifford Berry,
"fue una útil ayuda en la construcción de la computadora ABC".
Algunos autores consideran que no hay una sola persona a la que se le pueda atribuir
el haber inventado la computadora, sino que fue el esfuezo de muchas personas. Sin
embargo en el antiguo edificio de Física de la Universidad de Iowa aparece una placa
con la siguiente leyenda: "La primera computadora digital electrónica de operación
automática del mundo, fue construida en este edificio en 1939 por John Vincent
Atanasoff, matemático y físico de la Facultad de la Universidad, quien concibió la
idea, y por Clifford Edward Berry, estudiante graduado de física."
Mauchly y Eckert, después de varias conversaciones con el Dr. Atanasoff, leer
apuntes que describían los principios de la computadora ABC y verla en persona, el
Dr. John W. Mauchly colaboró con J.Presper Eckert, Jr. para desarrollar una máquina
que calculara tablas de trayectoria para el ejército estadounidense. El producto
final, una computadora electrónica completamente operacional a gran escala,
se terminó en 1946 y se llamó ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer),
ó Integrador numérico y calculador electrónico. La ENIAC construida para
aplicaciones de la Segunda Guerra mundial, se terminó en 30 meses por un equipo de
científicos que trabajan bajo reloj. La ENIAC, mil veces más veloz que sus
predecesoras electromecánicas, irrumpió como un importante descubrimiento en la
tecnología de la computación. Pesaba 30 toneladas y ocupaba un espacio de 450 mts
cuadrados, llenaba un cuarto de 6 m x 12 m y con tenía 18,000 bulbos, tenía que
programarse manualmente conectándola a 3 tableros que contenían más de 6000
interruptores. Ingresar un nuevo programa era un proceso muy tedioso que requería
días o incluso semanas. A diferencia de las computadoras actuales que operan con un
sistema binario (0,1) la ENIAC operaba con uno decimal (0,1,2..9) La ENIAC requería
una gran cantidad de electricidad. La leyenda cuenta que la ENIAC, construida en la
Universidad de Pensilvania, bajaba las luces de Filadelfia siempre que se activaba.
La imponente escala y las numerosas aplicaciones generales de la ENIAC señalaron el
comienzo de la primera generación de computadoras.
En 1945, John Von Neumann, que había trabajado con Eckert y Mauchly en la
Universidad de Pennsylvania, publicó un artículo acerca del almacenamiento de
programas. El concepto de programa almacenado permitió la lectura de un programa
dentro de la memoria de la computadora, y después la ejecución de las instrucciones
del mismo sin tener que volverlas a escribir. La primera computadora en usar el
citado concepto fue la llamada EDVAC (Eletronic Discrete-Variable Automatic Computer,
es decir computadora automática electrónica de variable discreta), desarrollada por
Von Neumann, Eckert y Mauchly. Los programas almacenados dieron a las computadoras
una flexibilidad y confiabilidad tremendas, haciéndolas más rápidas y menos sujetas
a errores que los programas mecánicos. Una computadora con capacidad de programa
almacenado podría ser utilizada para varias aplicaciones cargando y ejecutando el
programa apropiado. Hasta este punto, los programas y datos podría ser ingresados
en la computadora sólo con la notación binaria, que es el único código que las
computadoras "entienden". El siguiente desarrollo importante en el diseño de las
computadoras fueron los programas intérpretes, que permitían a las personas
comunicarse con las computadoras utilizando medios distintos a los numeros binarios.
En 1952 Grace Murray Hoper una oficial de la Marina de E.U., desarrolló el primer
compilador, un programa que puede traducir enunciados parecidos al inglés en un
código binario comprensible para la maquina llamado COBOL (COmmon Business-Oriented
Languaje).
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