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A série Foundation (que se iniciou com uma trilogia) é um épico da ficçao científica cujos vários volumes foram escritos e publicados num período de quarenta e quatro anos por Isaac Asimov. Consiste de sete volumes relacionados mas que podem ser lidos independentemente. A expressao "the Foundation series" é comumente usada para, mais generalizadamente, englobar também a série Robot e a série Empire, que se passam no mesmo universo criativo, mas em períodos anteriores. No total, há quinze livros e dúzias de contos escritos por Asimov, além de seis obras escritas por outras pessoas após a morte do autor. A série é grandemente aclamada, tendo recebido o premio Hugo de Melhor Série de Todos os Tempos em 1966.

A série se desenvolve a partir do trabalho do matemático Hari Seldon, que passou sua vida desenvolvendo um ramo da matemática chamado de psico-história, um conceito imaginado por Asimov e seu editor John W. Campbell. Usando as leis do comportamento de massa, pode-se prever o futuro, mas apenas em grande escala; torna-se falha com qualquer escala menor que a de um planeta ou um império. A psico-história funciona pela premissa de que o comportamento de massa (de pessoas) é previsível, e a quantidade dessa massa tende a ser muito grande (igual a populaçao da galáxia). Quanto maior a massa, mais previsível é o futuro. Usando essas técnicas, Seldon preve a queda do Império Galáctico, que se compoe de toda a Via Láctea, e que uma Era das Trevas durará trinta mil anos até que o advento de um segundo império. Para encurtar esse período de barbarismo, ele cria duas Fundaçoes: refúgios pequenos e seguros de arte, ciencia e tecnologia, em lados opostos da galáxia. O foco da trilogia inicial é a Fundaçao do planeta Terminus. O povo de lá trabalha numa enciclopédia total, e nao estao cientes das verdadeiras intençoes de Seldon (se estivessem, as variáveis poderiam se tornar incontroláveis). A Enciclopédia serve ao propósito de preservar o conhecimento das ciencias naturais após o colapso vindouro. O local desta Fundaçao é escolhido de modo que funcione como um ponto focal para o próximo império daí a dez mil anos (e nao os trinta mil previstos).

O impacto cultural da série Foundation é enorme. Em 1965, a trilogia Foundation venceu vários outros concorrentes da FC e da fantasia (incluindo a trilogia "O Senhor dos Anéis", de J R R Tolkien) ao receber o Premio Hugo de "Melhor Série de Todos os Tempos". Até hoje é a única série a ter ganho esta honra. O próprio Asimov escreveu que ele presumia que o premio único havia sido criado para poder premiar "O Senhor dos Anéis", e demonstrou grande surpresa quando seu trabalho recebeu a honraria.

Além disso, Foundation influenciou muitas outras obras. Paródias como "O Guia do Mochileiro da Galáxia", de Douglas Adams. Nesta, por exemplo, o próprio Guia do Mochileiro é um escárnio da Enciclopédia Galáctica, e a obra de fato cita a Enciclopédia pelo nome, ressaltando que ela era muito "chata", e conseqüentemente vendeu menos cópias que o Guia.

No universo de Star Wars, do cineasta George Lucas, o planeta de Coruscant — a capital imperial que é uma única cidade, cobrindo o planeta todo — é uma colagem direta de Trantor, de Asimov, apesar desta ser formada, na verdade, por cidades sob domos, enquanto que naquela os edifícios encontram-se ao ar livre.

Retirado da Wikipedia (em inglês), com tradução livre e adaptações de Marcelo Dior.