Hierbas aromaticas

A cada plato su hierba I

Albahaca: Gracias a su delicioso sabor y aroma, la albahaca es una las hierbas aromaticas muy versátil, conocida principalmente por su afinidad con la pasta y el tomate.

También da excelentes resultados cuando se combina con la berenjena, el calabacín y las espinacas. Su capacidad para aromatizar ensaladas verdes, aceites y vinagres esta más allá de cualquier duda. Si las agregas hacia el final de la cocción, sus hojas picadas otorgan un sabor exquisito a muchas sopas. La albahaca fresca se puede conservar en la nevera, lavando y secando las hojas y guardándolas en bolsas de plástico, o en mantequilla, mezclándola con otras hierbas.

Cebollón: El cebollón picado se usa en todo tipo de ensaladas y platos de huevo, así como con quesos cremosos, salsas y mayonesas. También sirve para adornar diversos platillos. Su sabor se pierde cuando se cuece mucho tiempo. Por esta razón, si vas a usarlo en un plato caliente, agrégalo durante los últimos cinco minutos de cocción. El cebollón fresco se puede conservar congelado o preparado en mantequilla.

Cilantro: El delicado y liviano follaje del cilantro tiene un característico aroma agudo y penetrante. En algunos lugares es conocido como coriandro. Agrega sólo unas pocas hojas picadas al pollo, el cordero y los platos con verdura. Además, el cilantro combina con salsas frescas, guacamoles y frutas como la pera y el mango. Sus semillas se utilizan para dar sabor a aceites y vinagres.

Eneldo: Esta hierba es deliciosa con platos de carne asada y, en caso de ser necesario, sustituye al perejil, la menta, la albahaca o el estragan. Asimismo, puedes espolvorearlo en pequeñas cantidades sobre carne de cordero, ternera o pollo, agregarlo a caldos, encurtidos o vinagres, y esparcirlo sobre verduras cocidas y platos de mariscos.

Estragan: El estragan, originario de los países mediterráneos, es muy apreciado en la cocina internacional desde tiempos remotos. Puedes usarlo en salsas, sopas, platos de pescado, pollo, verduras y ensaladas. Tiene un aroma anisado y es una de las hierbas culinarias mas utilizadas.

Hinojo: Aunque tradicionalmente se sirve con pescado, el hinojo es delicioso con muchos otros platos. Pícalo finamente y escarcéelo sobre ensaladas y verduras cocidas con mantequilla, o incorpóralo a cualquier salsa para espaguetis o al arroz cocido. Su abultada raíz es una verdadera exquisitez que cuando llega la temporada se sirve en muchos restaurantes italianos. Para prepararla, córtala en círculos o en rodajas verticales, y aderézala con aceite, vinagre y un poco de pimienta negra molida.

Laurel: El laurel es famoso como componente esencial del tradicional bouquet gañir, un ramillete aromático que incluye perejil, mejorana, tomillo y, opcionalmente, algunos granos de pimienta. Sus hojas, por sí solas, dan sabor a sopas; pescados hervidos, al horno o al vapor; carnes, aves y marinadas. Además, es práctica tradicional poner una hoja fresca de laurel en la superficie del budín de leche antes de introducirlo al horno, con lo que tendrá un sabor sutil, ligeramente picante y poco común entre los platos dulces.

Las hierbas aromaticas

A cada plato su hierba II

Mejorana: Junto con el tomillo y la salvia, la mejorana es un ingrediente de las mezclas tradicionales de hierbas que se utilizan en la cocina italiana, griega y mexicana. Sin embargo, también es muy valiosa por sí misma. Va bien con el pescado, las aves, el huevo, las verduras y las salsas. Las hojas secas son deliciosas cuando las machacas sobre ensaladas verdes; si retiras cuidadosamente el tallo, no es necesario picarlas.

Menta: Es excelente con patatas a la mantequilla y con tomate, sustituyendo a la albahaca. Espolvoréala fresca y finamente picada en las sopas de ejote o de aguacate, frías o calientes. La menta combina bien con algunos platos de huevo y con las chuletas de cordero a la parrilla (especialmente si utilizas las hojas enteras). También puedes usarla en ensaladas de fruta. Las rodajas de plátano o manzana enrolladas con menta picada fina, y fritas o asadas al horno con mantequilla, resultan un delicioso acompañamiento para platos de carne.

Orégano: El orégano es una variedad silvestre de mejorana, aunque, por su penetrante sabor, da un toque distinto a los alimentos. Se usa en platos regionales de numerosos países y resulta excelente en pasta, arroz, pizzas, salsa de tomate, salsa de aguacate, pastel de carne, croquetas, salsas con calabacín, pimiento y berenjena. Cuando prepares un asado, no olvides espolvorear un poco de orégano seco sobre la carne de cordero o de cerdo. ! Ya veras la sorpresa!

Perejil: Sus hojas, ya sean frescas o secas, se usan en salsas, huevos revueltos, tortillas a la española, puré de papa, salsas, ensaladas, sopas, platos de pasta, hongos, verduras, y se sirven con aves o pescado. El perejil lavado, bien seco y salteado rápidamente en mantequilla hasta que quede crujiente, es un acompañamiento tradicional del pescado frito o a la parrilla.

Romero: De aroma silvestre y resinoso, el romero es una de las hierbas de sabor más penetrante. Confiere un delicioso gusto a las carnes de ternera, cordero, cerdo, conejo, ganso, pato y pollo, así como a vinagres y aceites. Se usa en el paté de hígado y en algunos platos de pasta. Para comprobar sus cualidades, espolvorea unas cuantas hojas frescas picadas sobre las verduras cocidas con mantequilla; también puedes usarlo cuando prepares berenjenas.

Salvia: Esta hierba se usa en mezclas de tomillo y mejorana. Tú puedes aprovecharla cuando prepares carne de cerdo, ganso, pato, ternera y cualquier tipo de pescado. La salvia enriquece el sabor de los chocaros, los ejotes, la cebolla, la berenjena, el tomate, la sopa de verduras, los consumís, y los platos con queso y huevo. Además, es especialmente deliciosa cuando se incorpora picada en salsas de nata.

Tomillo: El tomillo da una especial fragancia campestre a muchos platos y es un ingrediente imprescindible para muchas mezclas de hierbas, sea con salvia y mejorana, bouquet gañir, o bien, con perejil y laurel. Su penetrante sabor es vital para algunas sopas, panes de hierbas, estofados, guisos al horno, pasteles de carne y croquetas, todo tipo de carnes, salsas, marinadas y patés. Pruébalo para mejorar el sabor de las verduras cocidas con mantequilla.

Aprovéchalas y consérvalas

Ahora te presentamos algunas recomendaciones muy sencillas para que aproveches y conserves mejor las hierbas aromaticas.

a) El mejor consejo para liberar los sabores de las hierbas aromáticas, es que frotes las hojas en la palma de tu mano antes de agregarlas al platillo.
b) Para conservar frescas las hierbas aromáticas por espacio de una semana, envuélvelas en papel aluminio o en plástico transparente, y mételas en el refrigerador.
c) Si quieres conservarlas por mas tiempo, lavalas, pícalas finamente y colócalas en las bandejas de los cubitos de hielo. Luego, cúbrelas con un poco de agua y congélalas. Cuando las necesites, saca los cubitos y deposítalos en la comida caliente (se derretirán en un instante). Pon un poco menos de hierbas congeladas que frescas, pues la congelación tiende a darles un sabor ligeramente amargo.
d) Otro método para guardar las hierbas aromáticas consiste en picarlas finamente y mezclarlas con mantequilla ablandada. Una vez que hayas hecho lo anterior, extiende la mezcla en un plato y déjala endurecer en el congelador. Cuando esté dura, córtala en cuadros y regrésala a la nevera dentro de una bolsa de plástico. Esta mantequilla es perfecta para la carne asada.
e) En caso de que no tengas hierbas frescas, sustitúyelas por hierbas secas. Agrega una cucharadita de hierba seca por cada una y media o dos cucharadas de la correspondiente hierva fresca, según indique tu receta.

Para secar las hierbas aromáticas

Si tienes una gran cantidad de hierbas frescas y quieres secarlas, prueba cualquiera de estos tres métodos. Recuerda que cuanto mas rápido sea el proceso de secado, mejor se conservara su sabor.

a) Horno de gas: Pon las ramas de las hierbas en una charola forrada con papel aluminio y hornéalas a la temperatura mínima que permita tu horno de gas, hasta que están secas y quebradizas al tacto (esto sucederá en 12 horas, como máximo). Separa las hojas de los tallos, mételas en recipientes limpios y secos, y ciérralos herméticamente.
b) Horno de microondas: Desprende las hojas de los tallos y extiéndelas sobre una hoja de papel absorbente. Normalmente basta con cuatro minutos de secado a la máxima potencia de un horno de 650 watts.
c) Al aire libre: Ata pequeños manojos de hierbas con un cordón y cuélgalos unas dos semanas en un sitio templado, seco y ventilado hasta que se sequen. No recurras a este sistema cuando el clima sea húmedo.