Durante todo el a�o 1998, los grandes medios de comunicaci�n, expertos en ilusionismo, hicieron gala de su maestr�a en las artes del escamoteo. Un d�a de octubre, perdida al pie de una de las p�ginas y p�ginas dedicadas a las funciones de Monica Lewinsky en el Sal�n Oval, alg�n diario public�, bien chiquita, una noticia insignificante: un estudio cient�fico, realizado por tres organizaciones ecologistas internacionales, hab�a llegado a la conclusi�n de que el planeta ha perdido un tercio de su riqueza natural en el �ltimo cuarto de siglo. Llevar�a entre cinco y diez millones de a�os recuperar los animales y las plantas que se han extinguido.

No lo escuch� por radio, ni lo vi en la tele.

Otra noticia insignificante, que no se ley�, ni se vio, ni se escuch�: el ex presidente Bush confes� que el petr�leo fue la causa de la guerra contra Irak. En su libro de memorias (George Bush y Brent Scowcroft, A world transformed, Knopf, Nueva York, 1998), Bush admite lo que siempre hab�a negado. �Se desat� la Operaci�n Tormenta del Desierto en defensa de la libertad de Kuwait, el indefenso pa�s invadido? Estados Unidos bombarde� Irak, porque no se pod�a permitir "que un poder regional hostil tuviera de reh�n buena parte del suministro mundial de petr�leo", aclara Bush, con todas las letras.

Cuando Augusto Pinochet fue atrapado y enjaulado en Londres, por demanda de la Justicia espa�ola, se desat� en el mundo un gran debate jur�dico.

Desde que hab�a asaltado el gobierno chileno en 1973, Pinochet hab�a violado todas las leyes de su pa�s, del planeta y del espacio sideral: pero prestigiosos juristas y democr�ticos presidentes opinaron que sus cr�menes deb�an ser juzgados por la ley de Chile. Cosas de circo: la ley de Chile impide que sus cr�menes sean juzgados. Es la ley por �l dictada, que para algo era dictador.

Poco antes, el National Security Archive public�, en Washington, algunos documentos de la CIA, de la �poca del presidente Salvador Allende.

1970, �rdenes del presidente Nixon y de Kissinger al director de la CIA: "�Salven a Chile! �Usen nuestros mejores hombres! �No escatimen gastos! �Hagan gemir la econom�a chilena!".

Poco despu�s, instrucciones de la CIA al jefe de misi�n en Santiago: "Es nuestra firme y continua pol�tica que Allende sea derribado por un golpe de Estado".

Y en 1973, la celebraci�n: "El golpe de Estado ha sido casi perfecto", dice el informe de un oficial de inteligencia.

Otro destape, de otro organismo oficial norteamericano. El FBI acaba de revelar su investigaci�n sobre Marx: sobre Groucho Marx.

Hace medio siglo, el FBI sospechaba que Groucho Marx pod�a estar afiliado al Partido Comunista. En las 186 p�ginas que se han hecho p�blicas, no se encuentra ni una sola prueba. Ya Groucho hab�a advertido que jam�s entrar�a en ning�n club dispuesto a admitir a alguien como �l entre sus socios.

Otras diecis�is p�ginas siguen vedadas al p�blico, por razones de inteligencia militar. Ya Groucho hab�a advertido, tambi�n, que la expresi�n "inteligencia militar" contiene una contradicci�n en sus t�rminos.

A pesar de la crisis mundial, hay mercados que prosperan. Por ejemplo, el mercado infantil del f�tbol profesional.

El club Barcelona acaba de pagar 5 millones 300 mil d�lares por un jugador de Nigeria, Hauruna Babangida, que tiene 15 a�os.

Babangida es un adulto hecho y derecho, comparado con algunas nuevas estrellas del f�tbol argentino. Veinticinco mil d�lares pag� un empresario por Gerardo Castro, de 9 a�os, que jugar� en River Plate, y otro empresario anuncia que pagar� el doble por Ariel Huguetti, un malabarista de la pelota, que acaba de cumplir 12 a�os.

--Si no tuvi�ramos problemas econ�micos, yo no aceptar�a los 50 mil d�lares --explica el pap� de Ariel Huguetti.

Otro mercado que prospera es el mercado de la guerra. El Instituto Internacional de Estudios Estrat�gicos difunde, desde Londres, los m�s recientes numeritos del negocio: Estados Unidos vende el 45 por ciento de las armas que el mundo compra.

"La conquista de la paz es el gran desaf�o que tiene planteada la humanidad, declara el presidente Clinton, que viene de gastar 75 millones de d�lares arrojando bombas sobre objetivos civiles en Sud�n y Afganist�n.

La terapia de las armas parece saludable a muchos ciudadanos. En v�speras de las recientes elecciones brasile�as, inmensos carteles mostraban el ca�o de una pistola, en los muros de R�o de Janeiro, y proclamaban: �Pena de muerte, ya! �El buen bandido es el bandido muerto! Un ex inspector de polic�a, llamado Sivuca, convocaba as� al electorado. Sivuca fue elegido diputado estadual.

En cambio, el diputado mexicano Luis Miguel Ortiz cree que hay que ahorrar balas para castigar al delincuente: propone "que lo colguemos en una plaza p�blica, y repartamos alfileres, para que todos los ciudadanos piquen sus partes nobles hasta que se muera".

A veces, en las alturas financieras, los saltos mortales son de veras mortales. Las Bolsas de Valores se han venido abajo, y en la ca�da perdi� 100 mil millones de d�lares, en 1998, la empresa de inversiones Long-Term Capital Management. En 1997, dos de sus socios principales, Robert Merton y Myron Scholes, hab�an ganado el Premio Nobel de Econom�a.

La tempestad amenaza con volar el circo, y los gobiernos del mundo se lanzan al rescate de los banqueros en bancarrota.

El gobierno de M�xico quiere convertir en deuda p�blica los pasivos de los bancos privados en quiebra, por la m�dica suma de 50 mil millones de d�lares. El Jap�n destina 240 mil millones de d�lares, de fondos p�blicos, al salvataje de los bancos que no pueden cobrar lo que prestaron.

Artes de circo: retorciendo prodigiosamente el cuerpo, el capitalismo se convierte, cuando le conviene, en un socialismo al rev�s. El socialismo no est� tan mal, al fin y al cabo, mientras se socialicen las p�rdidas.

Los nadies, que nada tienen, pagan la cuenta, que as� de injusto es el ajuste que los ajusta.

Para ense�ar Econom�a a sus alumnos, el profesor Jorge Marchini suele contar una historia. A fines del '94, cuando estall� la pen�ltima crisis en M�xico, y el "efecto tequila" asust� al mundo, la televisi�n entrevist� a una mujer que vend�a sus pobres chucher�as, expuestas en el suelo, frente a la Catedral:

--�Tendr� que pagar M�xico las consecuencias de sus gastos excesivos? --pregunt� el periodista.

La mujer mir�, sorprendida, a la c�mara:

--�Hubo una fiesta, en este pa�s? Yo no me hab�a enterado.