ECHR

En l’affaire Kutal et Uğraş c. Turquie,

La Cour européenne des Droits de l’Homme (deuxième section), siégeant en une chambre composée de :

          MM. J.-P. Costa, président,
                   I. Cabral Barreto,
                   R. Türmen,
                   M. Ugrekhelidze,
          M^mes A. Mularoni,
                   E. Fura-Sandström,
          M.     D. Popović, juges,
et de M^me S. Dollé, greffière de section,

Après en avoir délibéré en chambre du conseil le 23 mai 2006,

Rend l’arrêt que voici, adopté à cette date :

PROCÉDURE

1. A l’origine de l’affaire se trouve une requête (n^o 61648/00) dirigée contre la République de Turquie et dont deux ressortissants de cet Etat, MM. Firat Kutal et Volkan Uğraş (« les requérants »), ont saisi la Cour le 5 juin 2000 en vertu de l’article 34 de la Convention de sauvegarde des Droits de l’Homme et des Libertés fondamentales (« la Convention »).

2. Les requérants sont représentés par M^e T. Aslan, avocat à Izmir. Le gouvernement turc (« le Gouvernement ») n’a pas désigné d’agent aux fins de la procédure devant la Cour.

3. Le 14 juin 2005, la Cour (deuxième section) a déclaré la requête partiellement irrecevable et a décidé de communiquer au Gouvernement le grief tiré de l’article 6 de la Convention. Se prévalant de l’article 29 § 3, elle a décidé que seraient examinés en même temps la recevabilité et le bien-fondé de l’affaire.

EN FAIT

4. Les requérants sont nés en 1982. Lors de l’introduction de la requête, ils étaient respectivement détenus dans les maisons d’arrêts de Muş et Buca.

5. Le 26 novembre 1998, les requérants furent arrêtés et placés en garde à vue par des policiers rattachés à la section de lutte contre le terrorisme d’Izmir. Il leur était reproché d’avoir participé à une manifestation organisée le 17 novembre 1998 pour protester contre l’arrestation d’Abdullah Öcalan.

6. Les 27 et 28 novembre 1998 respectivement furent dressés les procès-verbaux de déposition des requérants, aux termes desquels ils reconnurent avoir participé à la manifestation litigieuse, avoir scandé des slogans de soutien en faveur du PKK (Parti des travailleurs du Kurdistan) et d’Abdullah Öcalan, et avoir lancé des cocktails Molotov.

7. Le 30 novembre 1998, F. Kutal s’entretint avec son avocat.

8. Le 1^er décembre 1998, les requérants furent entendus par le procureur de la République près la cour de sûreté de l’Etat d’Izmir, devant lequel ils nièrent les faits reprochés et contestèrent le contenu de leur déposition de garde à vue.

9. Le même jour, les requérants furent déférés devant le juge assesseur près la cour de sûreté de l’Etat, lequel ordonna leur détention provisoire.

10. Le 11 décembre 1998, le procureur de la République inculpa les requérants ainsi que dix-huit autres personnes du chef d’aide à l’organisation illégale PKK. Il requit leur condamnation en vertu de l’article 169 du code pénal et de l’article 5 de la loi n^o 3713 relative à la lutte contre le terrorisme.

11. Les 28 janvier, 25 février, 25 mars et 11 mai 1999, la cour de sûreté de l’Etat siégea en une chambre composée de trois juges, dont un magistrat militaire. Au cours de ces audiences, elle procéda notamment à l’audition des accusés et entendit les avocats en leur défense. Les requérants nièrent les faits reprochés ainsi que le contenu des procès-verbaux de garde à vue.

Le 11 mai, la cour porta au 22 juin 1999 la date de l’audience suivante.

12. Le 18 juin 1999, la Grande Assemblée nationale de Turquie modifia l’article 143 de la Constitution et exclut les magistrats militaires (du siège comme du parquet) de la composition des cours de sûreté de l’Etat. Des modifications dans le même sens furent apportées le 22 juin 1999 à la loi sur les cours de sûreté de l’Etat.

13. Le 22 juin 1999 fut dressé un procès-verbal portant constat de la réforme constitutionnelle en question et de l’impossibilité pour la nouvelle formation de se réunir. En conséquence, la date de l’audience suivante fut fixée au 17 août 1999.

14. Le 17 août 1999, la cour de sûreté de l’Etat siégea en une chambre composée de trois juges civils. Compte tenu de la modification de sa composition, elle procéda à la lecture des procès-verbaux d’audience, des réquisitions au fond du procureur de la République et entendit les accusés ainsi que leurs avocats en leur défense.

Au terme de cette audience, elle reconnut les requérants coupables d’aide à l’organisation illégale PKK, en vertu de l’article 169 du code pénal et de l’article 5 de la loi n^o 3713. Les requérants étant mineurs au moment des faits, elle réduisit leur peine d’un tiers, en application de l’article 55 § 3 du code pénal, et les condamna ainsi à une peine de deux ans et six mois d’emprisonnement.

15. Par la suite, les requérants se pourvurent en cassation aux fins d’infirmation de cet arrêt et demandèrent à la Cour de cassation de tenir une audience.

16. Le 25 octobre 1999, dans son avis sur le pourvoi qui n’aurait pas été communiqué aux requérants, le procureur général près la Cour de cassation invita cette dernière à confirmer l’arrêt de première instance.

17. Le 27 mars 2000, la Cour de cassation constata que l’avocat des requérants ne s’était pas présenté à l’audience et n’avait présenté aucune excuse à cet égard. Par la suite, elle décida de statuer sur le dossier et confirma la décision de première instance.

18. Le 17 avril 2000, le texte de l’arrêt de la Cour de cassation fut versé au dossier de l’affaire près le greffe de la cour de sûreté de l’Etat et ainsi mis à la disposition des parties.

EN DROIT

I. SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L’ARTICLE 6 COMBINÉ AVEC L’ARTICLE 14 DE LA CONVENTION

19. Les requérants allèguent que la cour de sûreté de l’Etat qui les a jugés et condamnés ne constitue pas un tribunal indépendant et impartial qui eût pu leur garantir un procès équitable en raison, d’une part, de la présence d’un magistrat militaire pendant une partie de la procédure et, d’autre part, de la dépendance des magistrats civils à l’égard du Conseil supérieur de la magistrature (Hakimler ve Savcilar Yüksek Kurulu).

Les requérants dénoncent également l’utilisation de leur déposition de garde à vue comme élément de preuve à charge et allèguent ne pas avoir bénéficié de l’assistance d’un avocat pendant leur garde à vue. Ils estiment à cet égard avoir été soumis à des règles de procédure concernant les droits de la défense moins favorables que celles du droit commun et, ainsi, avoir été victimes d’une discrimination.

Les requérants soutiennent par ailleurs que les exigences du procès équitable n’ont pas été respectées durant la procédure devant la Cour de cassation en raison du défaut de communication de l’avis du procureur général.

20. Les requérants allèguent ainsi une violation de l’article 6 §§ 1 et 3 combiné avec l’article 14 de la Convention. En leur partie pertinente, ces articles se lisent comme suit :

Article 6

« 1. Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue équitablement, publiquement et dans un délai raisonnable, par un tribunal indépendant et impartial, établi par la loi, qui décidera, (...) du bien-fondé de toute accusation en matière pénale dirigée contre elle (...)

(...)

3. Tout accusé a droit notamment à :

(...)

b. disposer du temps et des facilités nécessaires à la préparation de sa défense ; »

Article 14

« La jouissance des droits et libertés reconnus dans la (...) Convention doit être assurée, sans distinction aucune, fondée notamment sur le sexe, la race, la couleur, la langue, la religion, les opinions politiques ou toutes autres opinions, l’origine nationale ou sociale, l’appartenance à une minorité nationale, la fortune, la naissance ou toute autre situation. »

21. Le Gouvernement s’oppose à cette thèse.

A. Sur la recevabilité

22. La Cour constate que ces griefs ne sont pas manifestement mal fondés au sens de l’article 35 § 3 de la Convention. Elle relève par ailleurs que ceux-ci ne se heurtent à aucun autre motif d’irrecevabilité. Il convient donc de les déclarer recevables.

B. Sur le fond

1. Sur l’indépendance et l’impartialité de la cour de sûreté de l’Etat

23. Le Gouvernement rappelle que par amendement constitutionnel, le juge militaire siégeant au sein de la cour de sûreté de l’Etat a été remplacé par un juge civil et que le jugement en question a été rendu par la cour de sûreté de l’Etat siégeant en sa nouvelle composition. A cet égard, il précise qu’au cours de l’audience du 17 août 1999, la cour a siégé en une composition uniquement civile, le procureur a renouvelé son réquisitoire et les requérants ont eu l’occasion de présenter leur défense. Dès lors, les allégations des requérants quant au manque d’indépendance et d’impartialité de cette juridiction s’avèrent dépourvues de fondement. Le Gouvernement invoque sur ce point la décision Sevgi Yilmaz c. Turquie (n^o 62230/00, 20 septembre 2005).

24. Les requérants contestent ces affirmations.

25. La Cour constate que les requérants ont été initialement poursuivis devant une cour de sûreté de l’Etat composée de trois juges, parmi lesquels un magistrat militaire. Au cours de cette procédure, à la suite de la modification de l’article 143 de la Constitution par la loi n^o 4388 du 18 juin 1999, les juges militaires ont été écartés de la composition des cours de sûreté de l’Etat et remplacés par des juges civils. Ainsi en a-t-il été du juge militaire ayant connu jusque lors du cas des requérants.

26. Cela étant, le remplacement du juge militaire par un magistrat civil au cours d’un procès pénal ne saurait, à lui seul, résoudre le problème institutionnel soulevé en l’espèce : il faut qu’il soit établi que les doutes pesant quant à la régularité de l’ensemble de la procédure aient été suffisamment dissipés après le changement collégial (Öcalan c. Turquie [GC], n^o 46221/99, § 115, CEDH 2005‑..., et Ceylan c. Turquie (déc.), n^o 68953/01, CEDH 2005‑...). Il convient ainsi, dans chaque cas, d’examiner d’abord la nature des actes de procédure adoptés avec la participation du juge militaire, en établissant une distinction entre actes « préliminaires » et ceux relevant « du fond », puis ensuite de vérifier si les actes « sur le fond » ont été dûment renouvelés après le remplacement du juge militaire (Öcalan, précité, § 117)

27. En l’occurrence, au vu des pièces du dossier, la Cour souligne que la modification de la composition de la cour de sûreté de l’Etat n’est intervenue en l’espèce qu’aux derniers stades de la procédure litigieuse. La cour apparaît ainsi avoir siégé en une chambre composée uniquement de juges civils seulement à l’occasion du prononcé de la condamnation des requérants. Jusque lors, elle a siégé en présence d’un magistrat militaire, lequel a participé aux audiences sur le fond et adopté des actes de procédure, non réitérés par les juges civils.

28. Or, la Cour rappelle que, dans l’arrêt Öcalan précité (§ 115), la Grande Chambre a estimé « que lorsqu’un magistrat militaire prend part à un ou plusieurs actes de procédure qui restent par la suite valables dans l’instance pénale concernée, l’accusé peut raisonnablement éprouver des doutes quant à la régularité de l’ensemble de la procédure ». Ainsi, le fait qu’un magistrat militaire ait participé, dans un procès contre un civil, à un acte de procédure faisant partie inhérente de l’instance, prive l’ensemble de la procédure de l’apparence d’avoir été menée par un tribunal indépendant et impartial.

29. Partant, il y a eu violation de l’article 6 § 1 de la Convention.

2. Sur l’équité de la procédure devant la cour de sûreté de l’Etat et devant la Cour de cassation

30. Le Gouvernement souligne que les requérants ont pu s’entretenir avec leur avocat respectivement les troisième et deuxième jour de garde à vue. Ils ont par ailleurs bénéficié de l’assistance d’un avocat durant la procédure devant la cour de sûreté de l’Etat.

31. La Cour rappelle avoir déjà jugé dans des affaires similaires qu’un tribunal dont le manque d’indépendance et d’impartialité a été établi ne peut, en toute hypothèse, garantir un procès équitable aux personnes soumises à sa juridiction (voir, notamment, Çiraklar c. Turquie, arrêt du 28 octobre 1998, Recueil des arrêts et décisions 1998‑VII, p. 3074, §§ 44‑45).

32. Eu égard au constat de violation du droit des requérants à voir leur cause entendue par un tribunal indépendant et impartial auquel elle parvient, la Cour estime qu’il n’y a pas lieu d’examiner le présent grief (quant à l’absence d’un avocat durant la garde à vue, voir, entres autres, Ünal c. Turquie, n^o 48616/99, § 28, 10 novembre 2004 ; en ce qui concerne la non-communication de l’avis du procureur général, voir Ιşik c. Turquie, n^o 50102/99, §§ 38 et 39, 5 juin 2003 ; pour ce qui est de la prétendue discrimination quant aux droits de la défense, voir Coëme et autres c. Belgique, n^os 32492/96, 32547/96, 32548/96, 33209/96 et 33210/96, § 108, CEDH 2000‑VII).

II. SUR L’APPLICATION DE L’ARTICLE 41 DE LA CONVENTION

33. Aux termes de l’article 41 de la Convention,

« Si la Cour déclare qu’il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d’effacer qu’imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s’il y a lieu, une satisfaction équitable. »

A. Dommage matériel et moral

34. Les requérants allèguent avoir subi un préjudice moral qu’ils évaluent à 20 000 euros (EUR) chacun.

35. Le Gouvernement ne se prononce pas.

36. La Cour estime que dans les circonstances de l’espèce, le constat de violation constitue en soi une satisfaction équitable suffisante (Çiraklar, précité, § 49).

37. Lorsque la Cour conclut qu’un particulier a été condamné par un tribunal qui ne remplissait pas les conditions d’indépendance et d’impartialité exigées par la Convention, un nouveau procès ou une réouverture de la procédure, à la demande de l’intéressé, représente en principe un moyen approprié de redresser la violation constatée (Öcalan, précité, § 210 in fine).

B. Frais et dépens

38. Les requérants demandent le remboursement des frais et dépens encourus devant la Cour et estime à 3 500 EUR les honoraires d’avocats. Ils ne fournissent aucun justificatif.

39. Le Gouvernement ne se prononce pas.

40. Compte tenu des éléments en sa possession et de sa jurisprudence en la matière, la Cour estime raisonnable la somme de 1 500 EUR pour la procédure devant la Cour et l’accorde aux requérants conjointement.

C. Intérêts moratoires

41. La Cour juge approprié de baser le taux des intérêts moratoires sur le taux d’intérêt de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne majoré de trois points de pourcentage.

PAR CES MOTIFS, LA COUR, À L’UNANIMITÉ,

1. Déclare le restant de la requête recevable ;

2. Dit qu’il y a eu violation de l’article 6 § 1 de la Convention en raison du manque d’indépendance et d’impartialité de la cour de sûreté de l’Etat d’Izmir ;

3. Dit qu’il n’y a pas lieu d’examiner les autres griefs tirés de l’article 6 de la Convention ;

4. Dit que le présent arrêt constitue par lui-même une satisfaction équitable suffisante pour le préjudice moral ;

5. Dit

a) que l’Etat défendeur doit verser aux requérants conjointement, dans les trois mois à compter du jour où l’arrêt sera devenu définitif conformément à l’article 44 § 2 de la Convention, 1 500 EUR (mille cinq cents euros) pour frais et dépens, plus tout montant pouvant être dû au titre de la taxe sur la valeur ajoutée ou toutes autres charges fiscales exigibles au moment du versement, à convertir en livres turques au taux applicable à la date du règlement ;

b) qu’à compter de l’expiration dudit délai et jusqu’au versement, ce montant sera à majorer d’un intérêt simple à un taux égal à celui de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne applicable pendant cette période, augmenté de trois points de pourcentage ;

6. Rejette la demande de satisfaction équitable pour le surplus.

Fait en français, puis communiqué par écrit le 13 juin 2006 en application de l’article 77 §§ 2 et 3 du règlement.

S. Dollé J.-P. Costa
Greffière Président