ECHR

En l'affaire Eytişim Basın Yayın Reklam Sanat Hizmetleri Ticaret Limited Şirketi[2] c. Turquie,

La Cour européenne des Droits de l'Homme (troisième section), siégeant en une chambre composée de :

          MM. B.M. Zupančič, président,
                   J. Hedigan,
                   L. Caflisch,
                   R. Türmen,
                   C. Bîrsan,
                   V. Zagrebelsky,
                   E. Myjer, juges,
et de M. V. Berger, greffier de section,

Après en avoir délibéré en chambre du conseil le 1^er juin 2006,

Rend l'arrêt que voici, adopté à cette dernière date :

PROCÉDURE

1. A l'origine de l'affaire se trouve une requête (n^o 69763/01) dirigée contre la République de Turquie et dont une société à responsabilité limitée de droit turc, Eytişim Basın Yayın Reklam Sanat Hizmetleri Ticaret Limited Şirketi¹ (« la requérante »), a saisi la Cour le 27 mars 2001 en vertu de l'article 34 de la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales (« la Convention »).

2. La requérante est représentée par M^e C. Özdemir, avocat à Istanbul. Le gouvernement turc (« le Gouvernement ») n'a pas désigné d'agent aux fins de la procédure devant la Cour.

3. Le 11 mars 2003, la Cour (deuxième section) a décidé de communiquer la requête au Gouvernement.

4. Le 1^er novembre 2004, la Cour a modifié la composition de ses sections (article 25 § 1 du règlement). La présente requête a été attribuée à la troisième section ainsi remaniée (article 52 § 1).

5. Le 24 mars 2005, se prévalant de l'article 29 § 3, la Cour a décidé que seraient examinés en même temps la recevabilité et le bien-fondé de l'affaire.

EN FAIT

I. LES CIRCONSTANCES DE L'ESPÈCE

6. La requérante, la société Eytişim Basın Yayın Reklam Sanat Hizmetleri Ticaret Limited Şirketi[3], est une société d'édition qui publie des magazines et des livres documentaires sous le nom de la maison d'édition Ürün.

7. En septembre 1997, la requérante publia un livre documentaire intitulé « Les programmes du PCT [Parti communiste de Turquie] et les thèses de Mustafa Suphi » (« TKP programları ve Mustafa Suphi tezleri »), dans lequel il est fait référence au droit des peuples à disposer d'eux-mêmes (« Halkların kendi kaderlerini tayın hakkı »). Aux pages 210-215, le livre contient une partie VIII, intitulée « Le PCT et le problème national » (« TKP ve Ulusal sorun »), où il est traité du « problème kurde » (« Kürt sorunu »). Toutefois, aucune action pénale ne fut intentée.

8. En septembre 2000, la requérante publia un autre livre intitulé « Les documents du cinquième congrès du Parti communiste de Turquie » (« Türkiye Komünist partisi 5. Kongre belgeleri »), qui s'est déroulé en 1983. Le livre de 160 pages contient différentes interventions sur des sujets historiques, économiques et politiques, ainsi que le programme, en vingt-deux rubriques, du PCT. A la page 137 figure un passage intitulé « 9. – Sur le mouvement national kurde » (« 9. – Kürt ulusal hareketi üzerine »), qui est un résumé de ce qui avait été dit lors du congrès, et qui avait déjà été publié dans le premier ouvrage cité ci-dessus. Les propos incriminés peuvent se lire ainsi :

« 9. – SUR LE MOUVEMENT NATIONAL KURDE

Le 5^e congrès du TKP [Türkiye Komünist partisi : Parti communiste de Turquie],

Considérant que, dans les conditions du fascisme au Kurdistan de Turquie, les pressions chauvines se sont intensifiées d'une manière démesurée, la question nationale est devenu plus aiguë, la nécessité de la lutte commune des peuples turc et kurde pour la destruction du fascisme, ainsi que pour la victoire de la révolution démocratique populaire anti-impérialiste, il est décidé de

1 – Accroître les efforts afin d'exposer les pressions chauvines sur les Kurdes, défendre les droits nationaux démocratiques des Kurdes, se solidariser avec les compatriotes kurdes détenus, soutenir le droit à la séparation des Kurdes contre les accusations du « séparatisme » etc. des Turcs chauvins, éduquer les travailleurs turcs dans un esprit internationaliste sur la question nationale et faire abandonner les idées selon lesquelles la classe ouvrière doit s'organiser selon l'origine ethnique ;

2 – Faire des efforts afin de renforcer, par les organes du parti au Kurdistan de Turquie, la propagation du marxisme-léninisme, le fait d'être le pionnier des défenseurs des droits nationaux du peuple kurde, la réalisation de la lutte des deux peuple contre l'ennemi commun et la sauvegarde et le développement de la langue kurde qui est sous l'oppression,

3 – Accroître les efforts pour développer l'unité des actions avec les courants révolutionnaires démocrates kurdes à tous les niveaux. »

9. Le 12 septembre 2000, à la demande du procureur de la République, la cour de sûreté de l'Etat d'Istanbul ordonna la saisie du livre intitulé « Les documents du cinquième congrès du Parti communiste de Turquie », au motif qu'à la page 137, il contenait un passage de nature à constituer de la propagande séparatiste.

10. Le 13 septembre 2000, deux agents de police se rendirent dans les bureaux de la maison d'édition afin de notifier l'ordonnance de saisie. Le procès-verbal établi le même jour à 12 heures releva que la totalité des cent cinquante exemplaires du livre incriminé avait déjà été distribuée. Ils ne procédèrent à aucune saisie.

11. Par un acte d'accusation présenté le 15 septembre 2000, en application des articles 8 §§ 1, 3 et 4 de la loi n^o 3713, de l'article additionnel 1 § 2 de la loi n^o 5680 et de l'article 36 du code pénal, le procureur de la République intenta une action pénale à l'encontre du responsable éditorial de la requérante, Ekrem Sarıoğlu, en demandant sa condamnation.

12. Le 19 septembre 2000, la requérante introduisit un recours contre la décision de saisie devant cette même cour. Celle-ci le rejeta par un arrêt incident du 2 octobre 2000.

13. Par un arrêt du 28 mars 2003, en application de l'article 8 § 1 de la loi n^o 3713, la cour de sûreté de l'Etat condamna le responsable éditorial de la requérante à une peine d'emprisonnement de treize mois et dix jours ainsi qu'à une amende de 1 111 111 110 livres turques (environ 956 euros (EUR) à l'époque) pour avoir fait de la propagande séparatiste en raison des propos intitulés « Le mouvement national kurde ». En application de l'article 6 de la loi n^o 647 et de l'article 13 § 2 de la loi n^o 3713, elle décida en outre de surseoir à l'exécution de la peine.

II. LE DROIT ET LA PRATIQUE INTERNES PERTINENTS

14. Le droit et la pratique internes pertinents en vigueur à l'époque des faits sont décrits dans l'arrêt Ayşe Öztürk c. Turquie (n^o 24914/94, §§ 45‑49, 15 octobre 2002).

EN DROIT

I. SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L'ARTICLE 10 DE LA CONVENTION

A. Sur la recevabilité

15. La Cour constate que le grief n'est pas manifestement mal fondé au sens de l'article 35 § 3 de la Convention Elle relève en outre qu'il ne se heurte à aucun autre motif d'irrecevabilité. Il convient donc de le déclarer recevable.

B. Sur le fond

16. La requérante se plaint que les autorités ayant ordonné la saisie du livre ont porté atteinte à son droit à recevoir et transmettre des idées et des informations. Elle invoque les articles 9 et 10, lus isolément ou combinés avec l'article 14, ainsi que les articles 1, 11, 13, 17 et 18 de la Convention. La Cour décide d'examiner ce grief sous l'angle de l'article 10, ainsi libellé en sa partie pertinente :

« 1. Toute personne a droit à la liberté d'expression. Ce droit comprend la liberté d'opinion et la liberté de recevoir ou de communiquer des informations ou des idées sans qu'il puisse y avoir ingérence d'autorités publiques et sans considération de frontière. (...)

2. L'exercice de ces libertés comportant des devoirs et des responsabilités peut être soumis à certaines formalités, conditions, restrictions ou sanctions prévues par la loi, qui constituent des mesures nécessaires, dans une société démocratique, à la sécurité nationale, à l'intégrité territoriale ou à la sûreté publique, à la défense de l'ordre et à la prévention du crime (...) »

17. La Cour note qu'il ne prête pas à controverse entre les parties que la saisie litigieuse constituait une ingérence dans le droit de la requérante à la liberté d'expression, protégé par l'article 10 § 1. Il n'est pas davantage contesté que l'ingérence était prévue par la loi et poursuivait un but légitime, à savoir la protection de l'intégrité territoriale, au sens de l'article 10 § 2 (voir Ayşe Öztürk, précité, §§ 58-65). La Cour souscrit à cette appréciation. En l'occurrence, le différend porte sur la question de savoir si l'ingérence était « nécessaire dans une société démocratique ».

18. La Cour a porté une attention particulière aux termes employés dans le livre. A cet égard, elle a tenu compte des circonstances entourant le cas soumis à son examen, en particulier des difficultés liées à la lutte contre le terrorisme (voir İbrahim Aksoy c. Turquie, n^os 28635/95, 30171/96 et 34535/97, § 60, 10 octobre 2000, et Incal c. Turquie, arrêt du 9 juin 1998, Recueil des arrêts et décisions 1998‑IV, p. 1568, § 58).

19. Le passage incriminé consiste en une rubrique du programme du PCT concernant « le problème national kurde », rédigé lors du cinquième congrès de celui-ci en 1983. Les propos font brièvement le constat de l'état des « conditions du fascisme au Kurdistan », « la nécessité de la lutte commune des peuples turc et kurde » et prévoient « un plan d'action pour défendre les droits nationaux démocratiques des Kurdes ».

20. Certes, l'usage des mots « les conditions du fascisme », « les pressions chauvines », « soutenir le droit à la séparation des Kurdes », « la lutte des deux peuples contre l'ennemi commun » confère une certaine virulence aux propos incriminés. Toutefois, examinés dans leur contexte, ces propos ne sauraient passer pour une incitation à l'usage de la violence, à l'hostilité ou à la haine entre citoyens. Ils n'appellent pas à une vengeance sanglante ; ils ne visent pas à attiser la haine et la violence (voir Abdullah Aydın c. Turquie (n^o 2), n^o 63739/00, § 25, 10 novembre 2005, Ayşe Öztürk, précité, § 78, et, a contrario, Sürek c. Turquie (n^o 1) [GC], n^o 26682/95, § 62, CEDH 1999‑IV, et Gerger c. Turquie [GC], n^o 24919/94, § 50, 8 juillet 1999).

21. La Cour a examiné les motifs figurant dans les décisions des juridictions internes qui ne sauraient être considérés en eux-mêmes comme suffisants pour justifier l'ingérence dans le droit de la requérante à la liberté d'expression (voir, mutatis mutandis, Sürek c. Turquie (n^o 4) [GC], n^o 24762/94, § 58, 8 juillet 1999).

22. Par ailleurs, la Cour rappelle avoir déjà traité d'affaires soulevant des questions semblables à celles du cas d'espèce et constaté la violation de l'article 10 de la Convention (voir, notamment, Abdullah Aydın c. Turquie, n^o 42435/98, § 36, 9 mars 2004). Elle a examiné la présente affaire à la lumière de sa jurisprudence et considère que le Gouvernement n'a fourni aucun fait ni argument convaincant pouvant mener à une conclusion différente dans le cas présent, nonobstant des difficultés liées à la lutte contre le terrorisme (voir İbrahim Aksoy, précité, § 60, et Incal, précité, § 58).

23. En l'espèce, la saisie du livre s'avère disproportionnée au but visé et, dès lors, non « nécessaire dans une société démocratique ». Il y a donc eu violation de l'article 10 de la Convention.

II. SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L'ARTICLE 1 DU PROTOCOLE N^o 1

24. La requérante soutient que la mesure de saisie du livre lui a causé un préjudice matériel, dans la mesure où elle n'a pas pu le faire distribuer, le vendre et le rééditer. Elle invoque l'article 1 du Protocole n^o 1, qui se lit comme suit :

« Toute personne physique ou morale a droit au respect de ses biens. Nul ne peut être privé de sa propriété que pour cause d'utilité publique et dans les conditions prévues par la loi et les principes généraux du droit international.

Les dispositions précédentes ne portent pas atteinte au droit que possèdent les Etats de mettre en vigueur les lois qu'ils jugent nécessaires pour réglementer l'usage des biens conformément à l'intérêt général ou pour assurer le paiement des impôts ou d'autres contributions ou des amendes. »

25. La Cour relève que les cent cinquante exemplaires du livre en question avaient déjà été distribués lorsque les deux policiers étaient arrivés dans les bureaux de la maison d'édition aux fins de notification de l'ordonnance de saisie. Par conséquent, il n'a été procédé à aucune saisie (paragraphe 10 ci-dessus).

26. Il s'ensuit que cette partie de la requête est manifestement mal fondée au sens de l'article 35 § 3 de la Convention et doit être rejetée, conformément à l'article 35 § 4.

III. SUR L'APPLICATION DE L'ARTICLE 41 DE LA CONVENTION

27. Aux termes de l'article 41 de la Convention,

« Si la Cour déclare qu'il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d'effacer qu'imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s'il y a lieu, une satisfaction équitable. »

A. Dommage

28. La requérante réclame 5 000 EUR pour la valeur des livres saisis et 15 000 EUR en réparation du manque à gagner sur les éventuelles ventes. Elle réclame en outre la réparation d'un dommage moral qu'elle évalue à 6 250 EUR.

29. Le Gouvernement conteste ces prétentions.

30. La Cour n'aperçoit pas de lien de causalité entre la violation constatée et le dommage matériel allégué, et rejette cette demande. En revanche, elle considère qu'il y a lieu d'octroyer à la requérante 2 000 EUR au titre du préjudice moral.

B. Frais et dépens

31. La requérante demande 7 800 EUR pour les frais et dépens encourus devant les juridictions internes et devant la Cour. Cette somme se départagerait comme suit : 2 500 EUR pour présentation de la cause devant la cour de sûreté de l'Etat, 3 440 EUR pour celle devant la Cour, selon le tarif minimum du barreau d'Istanbul, et 1 860 EUR pour huit heures de travail et divers frais engagés.

32. Le Gouvernement conteste ces prétentions.

33. Compte tenu de sa jurisprudence en la matière, la Cour estime raisonnable la somme de 1 500, tous frais confondus, plus tout montant pouvant être dû à titre d'impôt sur cette somme, et l'accorde à la requérante.

C. Intérêts moratoires

34. La Cour juge approprié de baser le taux des intérêts moratoires sur le taux d'intérêt de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne majoré de trois points de pourcentage.

PAR CES MOTIFS, LA COUR, À l'UNANIMITÉ,

1. Déclare la requête recevable quant au grief tiré de l'article 10 de la Convention et irrecevable pour le surplus ;

2. Dit qu'il y a eu violation de l'article 10 de la Convention ;

3. Dit

a) que l'Etat défendeur doit verser à la requérante, dans les trois mois à compter du jour où l'arrêt sera devenu définitif conformément à l'article 44 § 2 de la Convention, 2 000 EUR (deux mille euros) pour dommage moral et 1 500 EUR (mille cinq cents euros) pour frais et dépens, plus tout montant pouvant être dû à titre d'impôt sur lesdites sommes, à convertir en nouvelles livres turques au taux applicable à la date du règlement ;

b) qu'à compter de l'expiration de ce délai et jusqu'au versement, ces montants seront à majorer d'un intérêt simple à un taux égal à celui de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne applicable pendant cette période, augmenté de trois points de pourcentage ;

4. Rejette la demande de satisfaction équitable pour le surplus.

Fait en français, puis communiqué par écrit le 22 juin 2006 en application de l'article 77 §§ 2 et 3 du règlement.

Vincent Berger Boštjan M. Zupančič
Greffier Président

[1]. Rectifié le 25 janvier 2007. Le nom de la partie requérante était libellé comme suit : « Eytişim Basın Yayın Reklam Sanat Hizmetleri Sanayi ve Ticaret Limited Şirketi ».

[2]. Rectifié le 25 janvier 2007. Le nom de la partie requérante était libellé comme suit : « Eytişim Basın Yayın Reklam Sanat Hizmetleri Sanayi ve Ticaret Limited Şirketi ».

[3]. Rectifié le 25 janvier 2007. Le nom de la partie requérante était libellé comme suit : « Eytişim Basın Yayın Reklam Sanat Hizmetleri Sanayi ve Ticaret Limited Şirketi ».