NUEVA YORK.- Para quien esté acostumbrado a largas y ruidosas campañas, con candidatos efusivos que se entremezclan entre la gente, el cónclave para elegir al próximo papa representará una elección sin igual. Esta carrera electoral será tan hermética como lo era la del Kremlin, si no más.

Basta con pensar en lo siguiente: en un par de semanas, 117 cardenales elegirán al próximo líder de la Iglesia Católica, por amplio margen la mayor denominación cristiana del mundo. Pero si acataron las normas, ninguno de los jefes eclesiásticos que deben tomar esa decisión tan trascendental jamás habló sobre un sucesor de Juan Pablo II cuando el pontífice polaco estaba vivo. La restricción inicialmente tuvo el propósito de evitar que un papa nombrara él mismo a su reemplazante.

Aun cuando el tema ha salido a la luz tras la muerte de Juan Pablo II, una campaña abierta para el cargo sigue siendo inaceptable y restaría toda posibilidad a cualquiera de los cardenales. La Iglesia trata de relativizar los aspectos políticos inevitablemente intrínsecos en la elección de cualquier líder.

Los indicios respecto de quienes aventajan al resto serán difíciles de captar, aunque la tecnología moderna podría servir de alguna ayuda.

La elección pontificia de este año convocará la mayor presencia periodística que se haya visto durante un cónclave, lo que generará una intensa presión sobre los cardenales para que concedan entrevistas, anteriormente una rareza, por cierto.

Eso podría, a su vez, gravitar sobre el resultado. Los cardenales se limitarán seguramente a formular comentarios en términos generales, pero sus colegas estarán atentos a cualquier indicio o señal sobre eventuales alianzas: cualquier comentario indiscreto dirá más de quien no será elegido que de quien lo será.

Hay, además, otra fuente de información que no existía en 1978: Internet. Todas las declaraciones formuladas por un cardenal están ahora almacenadas allí, por si sus colegas sienten curiosidad. Eso también podría crear o eliminar potenciales candidatos. De todas formas, desde el punto de vista de un analista, no son muchas las claves.

En privado
Para quienes están dentro del Vaticano habrá una importante campaña en privado, durante las comidas o cuando los cardenales hablen a solas o en pequeños grupos, mientras evalúan a los candidatos y se midan entre sí.

Muchos de ellos ya se conocen bastante, ya que participaron en las peregrinaciones del papa Juan Pablo II por el mundo.

Quienes viven fuera de Italia suelen ir al Vaticano con más frecuencia que antes a participar de las deliberaciones del Sínodo Internacional de Obispos o de otras reuniones eclesiásticas. Juan Pablo II tomó la decisión sin precedente de convocar a seis sesiones especiales en las que el Colegio de Cardenales en pleno lo asesoró en asuntos de la Iglesia, lo cual hizo que los actuales electores papales se fueran conociendo.

Pero la influencia del difunto Pontífice va más allá: no sólo eligió a dedo a casi todos los futuros electores, sino que además modificó el mecanismo de elección.

Así, una vez iniciado el cónclave dentro de las medidas más estrictas de seguridad, el método de la elección pontificia decretado por Juan Pablo II en 1996 permite a los cardenales, después de varias rondas infructuosas, pasar a elegir al nuevo papa no por una mayoría de dos tercios sino por mayoría simple.

Si un candidato tiene un bloque electoral leal pero no de manera abrumadora, las cosas podrían extenderse un poco mientras sus partidarios esperan el cambio de votación. Todo esto significa que habrá muchas conjeturas en los próximos días, pero ni una sola certeza, hasta que a la multitud congregada en la Plaza de San Pedro se le anuncie: "¡Tenemos Papa!"

Por Richard N. Ostling
De la Agencia AP

La Nacion, 6 de abril de 2005