Millones de personas en todo el orbe católico penan por la anunciada muerte del papa Juan Pablo II. Las emociones se muestran evidentes en las cadenas de radio españolas que están dedicando a la espera gran parte de sus programación de este viernes.

Aunque la frase a rey muerto, rey puesto resulte de mal gusto cuando se vive la agonía de un hombre que ha participado en la evolución del mundo de las últimas décadas, es imprescindible conocer qué pasará en una institución tan jerarquizada en el momento del óbito del primer papa polaco.

Karol Wojtyla deja una Iglesia muy cambiada que mantiene la enorme influencia que ha adquirido a lo largo de los siglos. José Manuel Vidal es uno de los periodistas españoles que mejor conoce los ritos, avatares e historia del Papado, y uno de los profesionales que pueden aventurar hipótesis sobre el futuro de la Iglesia con mayor autoridad.

¿Qué ocurrirá en los momentos posteriores a la muerte del Papa?

Está todo absolutamente decidido, controlado. Hay un protocolo que viene funcionando igual desde hace siglos, que sólo es 'aggiornado', puesto al día, por cada Papa. Todo está previsto y calculado al milímetro en las ceremonias que se van a realizar.

En primer lugar tras la muerte, el camarlengo, que es el cardenal riojano Martínez Somalo, debe constatar la muerte. Para ello hace lo siguiente: le llama tres veces por su nombre y da también tres golpecitos en la cabeza del Papa con un martillo de plata. Luego es el turno del protonotario del Vaticano que certifica la muerte.

Entonces entran en escena los embalsamadores que recogen el cadáver y lo preparan para ser expuesto en un ataúd triple, de cobre, de zinc y de madera. Allí estará tres días en la basílica de San Pedro, de cara al público. Después se celebra el funeral solemne en la plaza de San Pedro.

Comienzan entonces los preparativos del cónclave. Los cardenales tienen 15 días desde la muerte del Papa para llegar hasta Roma, aunque normalmente ya están todos allí para los funerales. Entonces entran en el cónclave para elegir al sucesor.

¿Es prematuro hablar de posibles cambios en la política vaticana a partir de la elección de un nuevo papa?

Hombre, hablar ahora de cambios es complicado. A mi juicio, la Iglesia es una institución sabia que ha de cambiar. El pontificado de Juan Pablo II ha tenido muchos aciertos, pero el mayor error ha sido el haberse escorado demasiado a la derecha, y hay varios sectores de la izquierda eclesiástica, e incluso del centro, que no se han sentido a gusto durante todos estos años, en los que casi no han respirado.

Lo lógico es que esta institución sabia encuentre un nuevo papa que centre la Iglesia, la equilibre más.

¿Estos movimientos pendulares se constataron en las anteriores elecciones de nuevos papas?

Casi siempre el papa siguiente hace lo contrario de lo que hizo su predecesor.

¿Será diferente la muerte de este papa por lo largo de su pontificado y el carisma que ha impreso en la Iglesia?

Va a ser diferente en todos los sentidos. Primero porque este papa es diferente, porque ha durado muchísimo, porque será Juan Pablo II, el Magno. También será distinta su muerte por la influencia de los medios de comunicación. El papa ha sido una estrella mediática y los medios le han prestado una gran atención.

Por eso, la CNN, y personifico así a los grandes medios internacionales, no va a permitir que la elección del sucesor dure más de una semana por los recursos que van a dedicar a cubrir la noticia. Las noticias van perdiendo vigor y el suspense no lo van a poder mantener por mucho tiempo. Si en siete días el cónclave no tiene la decisión tomada empezarán a presionar diciendo que los cardenales están divididos, etcétera.

¿Esta influencia de los medios de comunicación puede ser también determinante para la elección de un candidato en concreto?

El papa lleva muriéndose, entre comillas, mucho tiempo. Todos los medios de comunicación tienen obituarios preparados desde hace muchos años que se van actualizando periódicamente, y hablan de los posibles candidatos a la sucesión.

¿A qué problemas tiene que hincarle el diente la Iglesia en los próximos años?: ese traje ya está diseñado y los cardenales se lo colocarán a alguien en concreto. El perfil del sucesor está muy hecho, y el cónclave va a ser sencillo.

¿Por qué ha dicho que Juan Pablo II será conocido por el sobrenombre de "El Magno"?

Porque es un papa magno. Sólo ha habido tres papas con ese apelativo grandioso en latín. Este va a ser uno más. Ha hecho todo a lo grande. Es el papa que ha pulverizado todos los records: de viajes, de encíclicas, de libros escritos, de gestos.

Fundamentalmente será un papa que pase a la historia por sus gestos. Ha escrito mucho pero no pasará a la historia por esto sino por los gestos que ha tenido: pedir perdón, colocar el papelito en el Muro de las Lamentaciones, el gesto de visitar por primera vez una mezquita, ponerse sombreros de todo tipo, desde mexicanos a esquimales...