El día que Petra visitó Centroamérica. Por Orlando Mejía.*

El pasado viernes cinco de mayo, una de las agrupaciones musicales más grandes de todos los tiempos (exponentes de la música en el género rock cristiano) se presentó en El Salvador, centroamérica, nos estamos refiriendo a Petra.

Para los salvadoreños este fue un acontecimiento esperado con mucha emoción, pues, era la primera vez que la agrupación como tal (entendemos que en el pasado John Schlitt ya había visitado Costa Rica) visitaría tierras centroamericanas y por ende El Salvador. La presentación de Petra fue posible gracias al grupo Jóvenes de Judá de la Iglesia Kemuel liderados por el Hno. Juan Carlos Hasbán, y que en El Salvador se ha caracterizado por organizar congresos y conciertos a los que han asistido exponentes de primer nivel de la música cristiana de actualidad, tales como Marcos Witt, Danilo Montero, Jesús Adrián Romero, Guardian, Marcos Vidal, 33 D.C., etc.

Es importante mencionar que los conciertos de música iniciaron hace unos años bajo el nombre de Noches de Alabanza, llevándose a cabo un promedio de cinco o seis al año, y en el caso de Petra significaba la Noche de Alabanza número 32.

Ahora bien, hablando un poco de lo que fue la visita de Petra en El Salvador, tenemos que expresar que la emoción se inició desde la noche en que oficialmente se comunicó que la agrupación vendría a El Salvador, es decir el pasado 4 de marzo (fecha en que se realizó la Noche de Alabanza No.31 y se presentaba Danilo Montero).

Una vez hecho el anuncio se comenzaron los preparativos logísticos y de promoción que un evento como estos demandaría. En primer lugar se escogió a 106.1 Poder FM (radio identificada estrechamente con la juventud cristiana salvadoreña) como la radio oficial del evento. En dicha radio se llevaron a cabo una serie de programas especiales en los cuales además de dar a conocer gran parte de la discografía de Petra, también se compartió con los oyentes información general del grupo, como lo es su historia, su música, sus integrantes, etc. También hubo espacio para lanzar promocionales del evento, y para obsequiar pases de cortesía para entrar gratuitamente al evento.

Algo que también contribuyó a generar expectativas, fue la promoción que en la última semana de abril la radio lanzó entre sus oyentes, la cual consistía que en determinados momentos el locutor invitaba a la audiencia a inscribirse en concurso en la cual se escogerían los nombres de cinco personas que tendrían derecho a almorzar con Petra y a entrar gratuitamente al concierto. En dicha actividad se inscribieron alrededor de 750 personas, lo cual mostró el interés que se había generado entre el pueblo cristiano. Como dato curioso es de mencionar que al inicio pensé que los más interesados en esta promoción serían los jóvenes adultos (más de 20 años) que son contemporáneos de Petra, sin embargo nos llamó la atención que la mayoría de los que se inscribieron tenían edades de entre los 16 a los 20 años.

La promoción en general del concierto se inició precisamente un mes antes del 5 de mayo, y fue tanta la expectativa que se generó que los principales periódicos del país, como lo son La Prensa Gráfica y El Diario de Hoy, así como algunas radios seculares dedicaron espacios informativos acerca del evento, sin cobrar por ello.

Sin embargo no todo fue sencillo, hubo noticias de toda clase y en algunos casos lamentamos que las mismas provinieran del mismo pueblo de Dios, rumores como que no era Petra quien venía, que la música rock es del diablo, etc, generaron algún tipo de problemas que a Dios gracias fueron resueltos en el camino.

Fue así que los días comenzaron a pasar, y nos acercábamos al día y hora señalados. El promocional que se escuchaba en la radio decía lo siguiente:

El Lugar: Anfiteatro de la Feria Internacional de El Salvador

El día: viernes 5 de mayo.

La hora: 6:30 p.m.

Valor de la entrada: ¢ 35 colones salvadoreños (aproximadamente $ 4.00)

Grupos invitados de El Salvador: De la Torre y La Roca

Invitación hecha por: Jóvenes de Judá

En lo personal quisiera señalar algunos comentarios al respecto:

El lugar me parece que era de lo mejor, el anfiteatro es un local tipo auditorium diseñado precisamente para este tipo de eventos (en él se han presentado artistas reconocidos por el mundo secular de la talla de Luis Miguel, Rocío Durcal, América, etc), con capacidad para atender un máximo de 12,000 personas. Y como decía el promocional está ubicado al interior de un complejo de unas 12 manzanas de terreno en el que cada año se llevan a cabo ferias internacionales y locales).

El día y la hora me parecía que no eran los más adecuados, para mi gusto personal me parece que el día ideal para este tipo de eventos es el día sábado por la noche. Lo anterior se debe a que la jornada laboral en El Salvador en muchos lugares llega a las 7:00 p.m., y además el día sábado por la mañana es día normal de trabajo. También se debe considerar que el transporte público disminuye considerablemente por la noche los días de lunes a viernes. Sin embargo, entiendo que los organizadores tuvieron que acoplarse a la agenda de Petra, pues ellos tenían programado un concierto el día jueves en Honduras y otro el sábado por la noche en Costa Rica.

El costo de la entrada (u ofrenda como se llama debido al valor simbólico) me parece que era de lo más accesible, pues estábamos hablando que el grupo los valía y que en otros lugares como Costa Rica nos habían dicho que el costo andaba arriba de los $25 dolares.

Los grupos invitados me parece que también se prestaban para la ocasión, La Roca es un grupo reconocido aquí y fuera de nuestro país, y De La Torre es un grupo joven que proyecta mucho profesionalismo y deseos de querer hacer bien las cosas. Ambos en el género de la música rock cristiana.

Pues bien, llegamos al viernes 5 de mayo, y desde muy temprano nos dirigimos al aeropuerto internacional de El Salvador, lugar donde recogeríamos a Petra que llegaba procedente de Honduras.

El avión que transportaba al grupo llegó a eso de las doce del mediodía, sin embargo y debido a que el aeropuerto estaba colmado de personas que llegaban de otros lugares, el grupo salió a las puertas del mismo hasta como a la una de la tarde.

A la cita llegaron todos los integrantes actuales de Petra: John Schlitt (voz lider), Louie Weaver (batería), Lonnie Chapin (bajo), Kevin Brandow (teclados /guitarra), y Pete Orta (guitarra).

En el camino a San Salvador (el aeropuerto está a 42 Km. de la capital), John nos comentó que la gira por Centroamérica era para ellos algo que habían deseado muchos años atrás, y que estaban impacientes porque llegara la noche, sin embargo, nos comentó que uno de los momentos más tristes había sido apenas la noche anterior en Honduras, en la cual a pesar de la promoción del concierto únicamente habían asistido poco más de 400 personas. De todas formas ellos estaban decididos que si en San Salvador les esperaba igual recibimiento ellos darían lo mejor de sí.

Del aeropuerto nos trasladamos al Hotel Holiday Inn, y de ahí nos fuimos al restaurante japonés Nipón Hichi (ubicado en el Paseo General Escalón), lugar donde nos estaban esperando además de los ganadores de la promoción (un almuerzo con Petra), muchísimos fans del grupo.

La cantidad de personas que los estaban esperando comenzó a animar al grupo, y contribuyó a que todos comenzaran a olvidar lo que había sucedido en Honduras la noche anterior, de allí nos fuimos al anfiteatro a probar los instrumentos y también hubo tiempo para conversar con la prensa.

Precisamente, al hablar con la prensa que nos visitaba (incluso de Guatemala, país en el que a última hora se había cancelado el concierto), Petra tuvo la oportunidad de mostrarse muy abiertos e intercambiar algunas palabras.

Algunas Preguntas a continuación:

Prensa: ¿Cómo se sienten en El Salvador?

Petra: Con muchas expectativas, y deseos de que tengamos una buena noche.

Prensa: ¿Cual es el propósito principal de Petra?

Petra: Nuestro propósito ha sido el mismo todos estos años, compartir un mensaje directo con la juventud sobre la necesidad que tienen de conocer a Dios de una manera personal, y declarar que Jesús es Rey.

Prensa: ¿Qué piensan sobre la música rock, y el hecho de que muchos cristianos piensan que este tipo de música es del diablo?

Petra: Nos parece que ya hemos discutido ese tema por muchos años y no vamos a perder el tiempo discutiéndolo. Respetamos lo que algunos creen con respecto a la música, en lo particular creemos que Dios es el creador de todas las cosas y que en el pueblo cristiano la cuestión se resume en los gustos de cada quién. A nosotros nos ha servido porque por medio de este género de música, hemos alcanzado a muchas personas que no conocían a Dios.

En este punto intervino Lonie Chapin quién expresó que en su caso particular, a su padre que es pastor de una iglesia en Estados Unidos, no le gusta el tipo de música que Petra toca, sin embargo, los respeta y reconoce que la misma ha sido de bendición para otros.

Prensa: ¿Como manejan la fama?

Petra: Esta es una buena pregunta, sabemos que muchos jóvenes nos toman de ejemplo, sin embargo, nosotros creemos que el mejor ejemplo que ellos podrían seguir es el de sus padres, no obstante, como sabemos que seguiremos siendo tomados como alguien a quien se puede imitar, procuramos siempre ser un buen ejemplo para la juventud.

Después de unos minutos de hablar con la prensa, Petra se dispuso a ensayar y ha probar los instrumentos, trasladándonos a eso de las 6:30 p.m. al hotel a descansar, para regresar más tarde al concierto.

Y por fin el concierto se inició a eso de las 7:30 p.m. Al anfiteatro se habían dado cita un número aproximado de cinco mil personas, lo cual generaba un ambiente propicio para una noche de alabanza a nuestro Dios.

Y tal como estaba provisto, el concierto inició con la entrada al escenario del grupo salvadoreño De La Torre, quién al no más hacer su aparición encendió el ánimo de los asistentes. La emoción comenzó a levantarse, y poco a poco los ánimos se desbordaron. Para cuando llegó el turno de La Roca algunos de los asistentes que se habían acercado al escenario, estaban en un grado de emoción que por algunos momentos se desbordaron más de lo previsto, por lo cual hubo necesidad de ejercer un poco de firmeza para evitar que algunos se lastimaran al tratar de subir a la tarima y lanzarse sobre los que estaban abajo. En este punto quisiera resaltar que en lo personal me parece que este tipo de cosas no deberían darse en los conciertos denominados cristianos, sin embargo, y en vista de que al lugar habían asistido personas que no habían tenido un encuentro personal con Cristo era lógico pensar que el ambiente traicionaría el control de algunos.

No obstante, se logró controlar a aquellos que se habían "descontrolado" un poco, y el evento siguió con toda normalidad.

A eso de las nueve de la noche, hizo su aparició Petra y comenzaron a tocar parte de su repertorio musical (temas variados sin detenerse en su último álbum "Double Take"), así fue que comenzaron a sonar Beyond Belief, Ancient of Days, Show Your Power, Amo al Señor, Clamaré a mi Señor, Hello Again, If I Had to Die For Someone y muchas otras.

Algo que nos demostró Petra, y en especial John Schlitt es el profesionalismo y la capacidad de manejar al público. La barrera del idioma practicamente quedó derribada desde el inicio. A pesar de que había un traductor que se encargaba de trasladar las palabras que John dirigía al público, este no fue necesario para el momento de cantar las canciones.

Incluso aquellos que se habían mostrado un poco alterados al inicio del concierto, se calmaron y comenzaron a entonar en coro aquellas canciones que por muchos años nos han ministrado, sería inolvidable para muchos el hecho de que por un momento John dividió a la asistencia para que en dos grupos entonaran la canción "Clamaré a mi Señor". Todos los músicos sin excepción nos mostraron la capacidad que Dios les ha dado; verdaderamente el grupo se convierte en un show que no tiene nada que envidiar a nadie.

A eso de las 10:30, Petra hizo una pequeña pausa para hablar sobre la necesidad que los jóvenes y las personas en general tienen acerca de Dios, fue un momento muy especial que mantuvo en completa atención a todos los asistentes al concierto; después de eso, mientras el grupo estaba tocando la música del coro"Te Exaltamos", John aprovechó el momento, y con la música de fondo se tomó unos minutos para orar por los asistentes, y para hacer un llamado a aquellos que nunca habían entregado su corazón a Cristo, el cual fue respondido por muchos que habían llegado con sus corazones vacíos.

Momentos después, y aprovechando el ambiente John entonó con su ya característica voz "Te Exaltamos", con lo cual Petra se despedía del público que la noche del 5 de mayo se había dado cita para ver un grupo que a lo largo de los años a demostrado ser dirigidos por el Señor.

No obstante lo anterior, el público comenzó a pedir el clásico: otra, otra, otra, lo cual fue correspondido entonando nuevamente "Amo al Señor.

Después de este momento el concierto continuó por unos minutos más, hasta las 11:00 p.m. hora en la cual Petra se despidió definitivamente, dejando en el ambiente una sensació de que verdaderamente todo el trabajo desplegado en organización, logística y promoción habían valido el esfuerzo.

Después de que Petra tocara su última canción, Juan Carlos Hasbán pidió a los asistentes que extendieran sus manos hacia la tarima y procedieran a bendecir a cada uno de los integrantes del grupo. También aprovechó para anunciar que para el dos de septiembre está programada la visita de Jesús Adrián Romero y para los días 20 y 21 de Octubre se esperaba confirmar la visita de Marcos Witt.

Una vez concluido el grupo fue trasladado al hotel, de donde saldrían el sábado por la mañana con destino a Costa Rica.

* Orlando Mejía, es colaborador de Radio Poder 106.1 FM en San Salvador, El Salvador, Centromérica, conduciendo programas radiales de contenido musical. Agradecemos muchísimo su partcipación para informar al mundo de habla hispana de este aconteciomiento.

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