Segundo uma lenda grega, Licáon, primeiro rei de Arcádia, matou seu neto Arcas, retalhou o corpo, cozinhou-o num caldeirão de três pés, empregado para sacrifícios de animais, e serviu a Zeus o canibalesco prato. Esta lenda tem seu complemento ritual que era reencenado a cada ano no topo do monte Licáon durante o festival pan-arcádico, embora fosse celebrado em segredo e à noite. Acreditava-se que aqueles que comessem da carne humana eram transformados em “lobos” e tinham de entrar para um clã especial, indo viver juntos, em exílio, por nove anos. Se durante estes nove anos não voltassem a comer mais carne humana, então, permitia-se aos “lobos” que retornassem à sociedade normal.

O significado mais óbvio das transformações em lobisomem é o tabu que cerca o sacrifício humano. Quem quer que comesse a carne da criança sacrificada na cerimônia secreta no topo do monte Licáon, tinha de viver banido por nove anos, afastado da sociedade da Arcádia como um lobo na floresta. Esta é uma maneira típica de definir a impureza ritual e o temporário banimento da sociedade a que se submete uma pessoa que realiza um sacrifício humano.

J. de Arriaga, jesuíta extirpador de heresias, no início do século XVII, encontrou na costa peruana um culto desse gênero. Arriaga puniu setenta e três xamãs pelo sacrifício macabro tanto de crianças quanto de adultos. Estes xamãs, por ele denominados brujos, estavam organizados numa sociedade clandestina dotada de uma bem definida hierarquia de “capitães” e de “soldados”. Eles entravam nas casas à noite, quando as pessoas estavam dormindo, e furtivamente cortavam-nas com suas unhas para extrair-lhes o sangue, que era sugado, provocando a morte, em poucos dias, daquele cujo sangue havia sido roubado. Por causa de seu método de sugar o sangue das vítimas, estes sacrificadores eram denominados “sugadores”. Ao que se acreditava, eles também cozinhavam o sangue humano e o transformavam em carne, que era ingerida em reuniões secretas. Arriaga afirma que “nestes encontros, o demônio aparecia, às vezes, na forma de um leão, outras vezes como um tigre e (...) era por eles adorado com delírio”.[1]

Os “sugadores” de sangue de Arriaga parecem-se de perto com os liquichiris dos aimarás, que definem seres capazes de assumir a forma de animal para penetrar nas casas à noite e chupar a gordura das pessoas adormecidas. E a pessoa, que de nada suspeitava, sempre morre alguns dias depois.

Num paralelo curioso, os sacerdotes incas usavam suas unhas para cortar a garganta de porquinhos-da-índia para ritos. Outro ritual, conhecido como Huacarpaña, “consistia na oferenda de sangue, de crianças ou de animais, extraído com o cravar das unhas”[2]. Seria difícil cortar a garganta de um porquinho-da-índia, ou sangrar bastante uma criança com unhadas, a menos que as unhas dos sacerdotes fossem extremamente longas e especialmente afiadas para este propósito.