Un esercito di milioni di soldati viene scagliato senza preavviso lungo un percorso disseminato di ostacoli e barriere. L'obiettivo � lontano e difficile da trovare, e non � affatto detto che si lasci conquistare. Questa avventura � uno dei fenomeni biologici pi� collaudati ed efficienti, la Fecondazione. Questo meccanismo di fecondazione ha radici molto antiche. I primi spermatozoi sono nati milioni di anni fa, quando la vita era ancora tutta concentrata negli oceani. Baccio Baccetti, spermatologo, direttore del Centro per lo studio delle cellule geminali, ci spiega: "Osservando le spugne e i coralli si pu� avere un'idea di come poteva essere uno spermatozoo primitivo. Questi organismi sono immobili e rilasciano in mare milioni di spermatozoi contemporaneamente, in un certo periodo dell'anno, abbandonandoli al loro destino. Lo spreco di risorse � enorme: pochi riescono a trovare l'ovulo femminile. Eppure la strategia funziona e questi organismi sono presenti in tutti i mari". Prima della rivoluzione del sesso, la riproduzione avveniva con la Duplicazione: una cellula si divideva in due, dando origine quindi ad una seconda cellula identica alla prima. Se per caso erano sensibili ad un veleno, venivano eliminate tutte le cellule. La riproduzione tramite il sesso � un sistema difficile e faticoso, ma permette di ottenere varianti genetiche, e quindi di superare le avversit� dell'ambiente.

Cosa e' la fecondazione interna?
Dove nasce e cosa e' lo Spermatozoo?

Per facilitare l'incontro tra ovulo e spermatozoo la natura ha escogitato vari stratagemmi. Alcuni animali, tra cui l'uomo, hanno adottato la strategia della fecondazione interna. Lo spermatozoo passa dal corpo maschile a quello femminile, restando sempre in un mondo acquatico: dal liquido seminale in cui viene prodotto, contenente sostanze nutrienti e stimolanti il movimento, viene accolto nella sostanza densa e viscosa del secreto vaginale. Dove nasce lo Spermatozoo? All'interno dei testicoli maschili, due ghiandole sessuali che in ogni animale si trovano in posizione addominale. Il giovane spermatozoo, lo spermatidio, non � molto diverso dagli altri miliardi di cellule che compongono l'organismo. � una cellula. Ma in due mesi circa si trasforma, per finire a somigliare ad un girino: testa piatta, con una lunga coda che si muove come una pinna e ruota facendolo avvitare su se stesso. Sono le caratteristiche migliori per chi deve nuotare a velocit� sostenuta: 3 millimetri al minuto (s. umano). I pi� svelti sono quelli contenenti il cromosoma Y, che dar� origine ad un individuo maschile. La testa � avvolta dall'acrosoma, una specie di cappuccio con funzioni protettive, che contiene l'enzima che permetter� di attraversare la barriera protettiva dell'ovulo. All'interno della testa si trova il materiale genetico, piccolo e compatto, la cromatina.

Come fa lo spermatozoo a fecondare l'ovulo?

Il viaggio che compie, ora che � maturo attraversa il canale dell'epididimo, raggiunge le vescicole seminali, dove si mescola col liquido seminale, e infine attravesa il pene, durante l'eiaculazione. Arrivato nel canale vaginale femminile, deve rimanere aderente alla pareti, per non essere risucchiato all'esterno, deve evitare pieghe e sporgenze nelle quali rimarrebbe intrappolato. Se riesce a entrare nella cellula uovo, la coda si stacca, come un razzo vettore che non serve pi�. La cromatina che � contenuta nella testa unendosi col materiale genetico del nucleo della cellula uovo, costituir� il codice genetico del nuovo individuo. Se non raggiunge lo scopo, pu� rimanere vitale fino a 5 giorni (nella donna), grazie ad una riserva di energia posta tra la testa e la coda, costituita da mitocondri, organelli cellulari ricchi di enzimi che forniscono ci� che serve al movimento della coda.

E' vero che la fertilita' maschile e' diminuita?

Dagli anni quaranta ad oggi, la concentrazione degli spermatozoi nel liquido seminale � diminuita drasticamente: erano 113 milioni per millilitro, oggi sono 66. Secondo i ricercatori, la fertilit� umana � a rischio e se il fenomeno continuer�, la fecondazione naturale diventer� un evento sempre meno probabile. In tutte le zone industrializzate il 20% delle coppie in et� fertile non riesce ad avere un figlio. Fabrizio Menchini Fabris, presidente della Societ� Italiana di Andrologia dice: "La causa � delle condizioni ambientali in cui viviamo. Gli spermatozoi sono molto sensibili ai pesticidi, e in Italia si spargono ogni anno pi� di 18 Kg per ettaro di queste sostanze. Gli antiparassitari non solo fanno diminuire il numero delle cellule ma provocano malformazioni che le rendono poco funzionali: solo il 40% degli spermatozoi conserva la forma normale. Gli altri sono inservibili: alterazioni della testa, della coda o del patrimonio genetico, li rendono poco mobili, o inutilizzabili come gameti. La situazione peggiora con l'et�, come tutte le funzioni organiche. Pi� si invecchia, pi� gli spermatozoi diminuiscono e rallentano".