La maggior parte degli studiosi/e si trovano d'accordo nel classificare la MGF, popolarmente chiamata circoncisione femminile, in tre tipi base, una tipologia che riflette vari gradi di gravit�.
La circoncisione, che consiste nella recisione del prepuzio della clitoride, � la forma pi� blanda perch� preserva la clitoride e le parti posteriori pi� ampie delle piccole labbra.
Nella cultura islamica, la circoncisione � conosciuta come sunna che in arabo significa
"tradizione" poich� viene suggerita da alcune ahadith (massime del profeta Maometto).
Questa � l'unica forma che pu� essere eguagliata alla circoncisione maschile nella quale il prepuzio del pene viene rimosso.

La clitoridectomia o recisione � la pratica pi� comune e implica la rimozione dell'intera clitoride insieme con tutta o una parte delle piccole labbra.
Nell'arabo classico questa forma viene chiamata khafd che significa riduzione ed � pi� popolarmente conosciuta con il termine tahara che ha il significato di purificazione.
L'infibulazione � la forma pi� severa di questa pratica.
Il termine deriva dal latino fibula, la spilla utilizzata per agganciare la toga romana.
La fibula era usata inoltre per prevenire il rapporto sessuale tra gli schiavi; veniva fissata attraverso le grandi labbra delle donne e attraverso il prepuzio degli uomini.
Questo aveva lo scopo di assicurare la fedelt� delle schiave, di evitare gravidanze che avrebbero ostacolato il loro lavoro e infine d'impedire agli schiavi o ai gladiatori di affaticarsi con le donne.

L'infibulazione � conosciuta anche come "circoncisione faraonica", perch� si crede che venisse praticata in Egitto durante il periodo delle dinastie dei Faraoni (2850-525 A.C.).
L'infibulazione comporta il taglio della clitoride, delle piccole labbra e delle grandi labbra.
Le rimanenti estremit� delle grandi labbra sono quindi cucite insieme in modo tale che l'orifizio vaginale venga chiuso.
Durante il processo di guarigione viene inserita nella vagina una scheggia di legno per poter permettere il passaggio dell'urina e del sangue mestruale.
A seconda dei differenti costumi, la ferita viene cucita con filo di seta o per suture (in Sudan) o con spine di acacia (in Somalia).
Per facilitare la cicatrizzazione vengono impiegate sostanze adesive come il mal-mal ( una mistura di pasta composta da zucchero e gomma), tuorlo d'uovo e zucchero, succo di limone o miscugli di erbe.
Per aiutare la guarigione e per dissipare gli odori sgradevoli, derivanti dall'urina e dalla coagulazione del sangue, vengono arse sotto la ragazza delle erbe aromatiche tradizionali (e.g.asal) e della linfa essiccata.
Le ceneri usate per controllare l'emorragia, in special modo nelle aree rurali dell'Africa occidentale, sono spesso causa d'infezioni violente.
In seguito all'operazione, le gambe della ragazza vengono legate e viene cos� immobilizzata per diverse settimane finch� la ferita della vulva non guarisce.
La prima notte di nozze la cicatrice dei genitali deve essere defibulata per consentire la penetrazione.
Generalmente in seguito ad ogni nascita la reinfibulazione viene praticata per restituire al corpo della donna la sua "condizione prematrimoniale".

Gli strumenti impiegati per compiere la MGF comprendono coltelli, lame di rasoi, forbici e pezzi di vetro.
Raramente questi strumenti vengono sterilizzati prima dell'operazione e tranne che negli ospedali, l'anestesia non � quasi mai impiegata.
Tradizionalmente,l'operazione � eseguita dalle donne pi� anziane, di solito levatrici locali, conosciute come Gedda in Somalia o Daya in Egitto e in Sudan. Per le levatrici, queste operazioni costituiscono una fonte redditizia di guadagno. Nel Mali e nel Senegal questa pratica viene condotta da donne appartenenti alla casta dei "fabbri", dotate della conoscenza dell'occulto. Nelle aree urbane di questi paesi, le operazioni vengono frequentemente eseguite negli ospedali da medici professionisti.

Domanda:

A che eta' viene effettuata la MGF?

Risposta:

L'et� per la circoncisione cambia sia geograficamente che per gruppo etnico di appartenenza. Sebbene l'et� per la pratica varia da una settimana di et� fino ai venti anni, viene eseguita sempre pi� spesso su bambine tra i tre e gli otto anni. 
Recentemente si � verificata una tendenza verso un'et� persino pi� prematura per minimizzare la resistenza al terribile dolore. 
Verzin (1975) ha sintetizzato le et� in cui la circoncisione femminile viene effettuata come segue: 
otto giorni dalla nascita - Etiopia; 
dieci settimane dalla nascita - Arabia; 
dai tre ai quattro anni (circoncisione e recisione) - Somalia; 
dai tre agli otto anni - Egitto; 
dai cinque agli otto anni - Sudan; 
dagli otto ai dieci anni (infibulazione) - Somalia; 
poco dopo il matrimonio - Trib� Masai.  

L'origine della pratica della MGF � sconosciuta. Non esistono testimonianze conclusive che indichino come e quando l'usanza sia iniziata e in che modo si sia diffusa. 
Non vi � accordo se le operazioni siano nate in un posto per poi diffondersi, o se queste venissero praticate da differenti gruppi etnici in aree diverse e in diversi periodi. 
Tuttavia esistono due teorie principali che riguardano le origini della pratica: una sostiene che l'usanza inizi� in un luogo (la penisola araba o l'Egitto) per poi propagarsi in altri posti; l'altra argomenta che questa visione sia abbastanza improbabile perch� le operazioni sono talmente diffuse che non possono aver avuto origini comuni. 
Per gli autori che sostengono quest'ultima teoria, la pratica si svilupp� in maniera indipendente, in posti diversi e in momenti storici differenti.

Sembra che in tutte le societ� in cui la circoncisione femminile viene praticata ci sia anche quella maschile. La circoncisione maschile � raffigurata in rilievi della tomba egiziana di Ankh-Ma Hor della sesta dinastia (2340-2180 A.C.) e in altre rappresentazioni egiziane che risalgono ai tempi faraonici.
Ma risulta poco chiaro se la recisione e l'infibulazione ebbero uno sviluppo parallelo. Comunque, per il primo millennio A.C., c'� la prova certa che il costume fosse praticato in Egitto. La pi� antica fonte conosciuta che registra l'uso � l'opera di Erodoto (484-424 A.C.). Egli afferma che la recisione era praticata dai fenici, dagli ittiti e dagli etiopi, come pure dagli egiziani.
Attorno al 25 A.C., Strabone, il geografo e storico greco, racconta che gli egiziani circoncidevano i ragazzi e praticavano la recisione alle ragazze. 
Un'altra testimonianza si trova anche nella letteratura medica. Soramus, un medico greco, il quale praticava intorno al 8 A.D. ad Alessandria e a Roma, fornisce una descrizione dettagliata dell'operazione della recisione e degli arnesi impiegati in Egitto. Un altro medico, Aetius (502-575 A.D.), descrive l'operazione in maniera simile. Entrambi sostengono che lo scopo era quello di far diminuire il desiderio sessuale femminile.
Inoltre, alcuni archeologi asseriscono che le buone condizioni di conservazione delle mummie egiziane testimoniano l'usanza della clitoridectomia. 

Generalmente si conviene che la recisione fosse praticata soprattutto dalle classi governanti, era un segno distintivo per le donne appartenenti alle famiglie reali e per la casta dei sacerdoti d'Egitto.
Si pensava che le donne fossero le sole detentrici dell'arte magica e la MGF era il tentativo di tenere sotto controllo questo "potere".
Secondo alcune fonti, ebrei e arabi acquisirono le pratiche della clitoridectomia e dell'infibulazione in Egitto. Durante la conquista del nord Africa gli arabi raccolsero questi usi e li diffusero in altre parti del mondo.  

Domanda:
Da quali popoli e' praticata?

Risposta:

La MGF � praticata principalmente da musulmani24 ma anche da cristiani, animisti, atei ed ebrei (anche se solo dai Fellashas che abitano in prossimit� del Gondar in Etiopia). L'usanza � estesa in quelle aree in cui predominano la povert�, l'analfabetismo e precarie condizioni sanitarie e laddove lo stato socioeconomico delle donne � basso. La MGF viene messa in pratica in pi� di ventisei regioni del continente africano, in alcune zone della penisola araba e in Asia.  Come mostra la mappa qui sotto, la MGF � presente da un lato all'altro dell'Africa, tra il tropico del Cancro e l'Equatore. La recisione � documentata nel sud della penisola araba e nei luoghi circostanti il Golfo Persico, che includono lo Yemen del sud, l'Oman, gli Emirati Arabi e il Bahrain. L'infibulazione viene praticata dai musulmani in Somalia, in quei territori abitati dai somali in Etiopia, Kenya e Djibouti, nel Sudan (eccezione fatta per i non musulmani residenti nel sud della provincia), nella Nigeria del nord e in alcune parti del Mali.  Le forme pi� blande della MGF, che sono probabilmente legate al processo d'islamizzazione, sono eseguite in Asia dalle popolazioni musulmane della Malesia e dell'Indonesia.  
Secondo alcuni autori, la pratica � stata riscontrata anche tra le trib� aborigene dell'Australia come pure tra quelle del Pakistan, Sri Lanka, Per�, Brasile, Messico dell'est e in Russia.
Ma questi sono casi sporadici ed isolati. La pratica non � presente solo nelle societ� non occidentali. Gli immigrati africani hanno portato queste usanze negli Stati Uniti e in Europa, in particolare in Gran Bretagna e Francia. 

Domanda:
Per quale ragione viene praticata?

Risposta:

Nel tentativo di spiegare le ragioni della MGF prender� in considerazione: 
a) l'associazione con la religione; 
b) le credenze culturali e l'immagine del corpo; 
c) la tradizione  

(a) Malgrado la MGF non sia centrale all'insegnamento delle tre religioni monoteistiche (giudaismo, cristianesimo e islamismo), alle quali la maggior parte dei gruppi praticanti appartengono, si ritiene che la pratica sia un requisito religioso. La risposta pi� comune
per giustificare il costume � per mantenere fede ai comandamenti religiosi.
La religione che ha maggiormente abbracciato quest'usanza � l'islamismo. 
Sebbene l'origine della MGF non sia islamica, � proprio nelle tradizioni musulmane che risiede la sua forza. Con il sorgere di tradizioni islamiche, come il velo e la clausura, la
MGF ha guadagnato d'importanza, non solo perch� alcuni ahadith sono in favore della sunna, ma anche perch� l'islamismo, come la maggior parte delle altre religioni, considera la sessualit� femminile come un istinto "lussurioso" che deve essere controllato. Una grande importanza viene data alla "modestia" e alla "castit�" delle donne. 
Quindi, malgrado la MGF non sia prescritta dal Corano, si � diffusa pi� nelle culture musulmane che altrove. In ogni modo, non tutti i musulmani seguono il costume, come negli esempi dell'Arabia Saudita, Iraq, Iran, Algeria, Marocco, Tunisia e Libia. 
La visione comune sostenuta dalle religioni, che la sessualit� femminile abbia bisogno di essere controllata, considera il sesso come "qualcosa" di vergognoso che pu� essere praticato esclusivamente all'interno della struttura di un matrimonio ufficiale, a fini riproduttivi. 
La 'purezza sessuale' di una donna rappresenta l'onore della famiglia; qualsiasi trasgressione viene condannata sia dalla famiglia sia dalla societ�.  Perci� la rimozione degli organi genitali femminili esterni � un provvedimento atto a ridurre il desiderio sessuale, necessario per salvaguardare la verginit� e l'onore della donna e per rafforzare la sua fedelt�. Viene inoltre considerata necessaria per impedire la masturbazione, proibita dalla legge islamica.
La clitoridectomia e l'infibulazione non erano prescritte dal Corano ma sono state associate ad esso. In un hadith, viene riportato che a Medina il profeta Maometto disse ad una donna che voleva sottoporsi  all'operazione: "Tocca ma non distruggere; � pi� illuminante per la donna e pi� piacevole per il marito" e in un'altra  dichiarazione il profeta dice: "Non eccedere, � piacevole per la donna e preferibile per l'uomo.  (Abdalla)". Queste affermazioni confermano positivo delle scritture sacre islamiche verso la sessualit�, piuttosto che il contrario.  
Un altro hadith, attribuito al Profeta, asserisce che la circoncisione � una necessit�
per gli uomini, ma solamente un "ornamento" per le donne. 
La MGF si ritrova anche tra i cristiani e gli ebrei. Anche queste religioni di tipo patriarcale condividono la credenza che la sessualit� delle donne debba essere repressa perch� � essenzialmente peccaminosa e incita alla tentazione. Le donne sono ritenute pi� inclini alle passioni e alle emozioni, piuttosto che all'intelletto e alla condotta razionale. Anche in queste religioni la pratica non � ordinata dalle sacre scritture ma fuorvianti interpretazioni dei principi religiosi hanno aiutato la sua legittimizzazione. 

(b) In aggiunta alla religione, sono state avanzate molte considerazioni al fine di spiegare la MGF nel contesto delle culture antiche.
Secondo una delle interpretazione la pratica � stata vista come un'offerta o un sacrificio alla divinit� della fertilit�.  
Un'altra possibile spiegazione la suggerisce Meinardus (1967) che mette in relazione la MGF con la credenza faraonica nella bisessualit� degli dei; da qui la credenza che ogni persona sia dotata di un'anima maschile e di una femminile. Le societ� che credono nella natura duale e androgina dei bambini pensano che la parte femminile della natura dei ragazzi risieda nel prepuzio del pene, mentre la parte maschile della natura delle ragazze risiede nella clitoride. Come parte del rito di passaggio nel mondo degli adulti, gli adolescenti devono perdere i segni della loro dualit� sessuale, cos� da poter assumere il loro ruolo di adulti. L'alterazione genitale realizza la definizione sociale del sesso di un bambino e l'affermazione dell'identit� del genere.
Nel Mali, i Bambara e i Dogon credono che i bambini abbiano due anime; 
l'anima femminile del ragazzo risiede nel prepuzio (elemento sessuale femminile) e l'anima maschile della ragazza � nella clitoride (elemento sessuale maschile). I ragazzi e le ragazze sono considerati impuri poich� possiedono elementi di entrambi i sessi. Di conseguenza, la circoncisione maschile diventa necessaria per rimuovere l'aspetto femminile dell'anatomia del ragazzo, mentre la clitoridectomia elimina l'aspetto fallico dell'anatomia sessuale delle donne.
Il prepuzio e la clitoride sono considerati la sede di una forza demoniaca del disordine chiamata Wanzo la quale impedisce la fertilit� e l'accesso al mondo degli adulti. La circoncisione ha quindi il duplice compito di definire l'identit� del genere e di distruggere
il potere malefico.
Alcuni studiosi interpretano la pratica in termini di "riti iniziatici" come passaggio dalla pubert� all'et� adulta.

Domanda:
Cosa sono e come vengono fatti i riti di passaggio?

Risposta:

Nella tradizione di molti gruppi etnici (nel Sudan settentrionale i Kikuyu nel Kenya, i Toguana in Costa D'Avorio, i Bambara nel Mali), l'evento � accompagnato da una cerimonia elaborata, con rituali carichi di significati simbolici (canzoni, danze, abiti speciali e cibo).
Nel Sudan la ragazza che deve essere sottoposta all'operazione � chiamata arusa, la" giovane sposa", che allude "al futuro legame matrimoniale e al ruolo sessuale della futura moglie".
La donna � vestita da sposa, indossa gioielli d'oro ed � abbellita con l'henna.
Le donne che partecipano alla cerimonia incoraggiano la ragazza con lo zagarid (ululato per un lieto evento). In seguito all'operazione la ragazza viene distesa su un letto e adornata con fili rossi, con una collana di perle e con uno scarabeo che sono ritenuti capaci di accelerare il processo di guarigione e di proteggere dal male. Le ragazze ricevono doni in soldi, oro e abiti. I regali che si accompagnano all'elaborata cerimonia cos� come la competizione dei propri coetanei servono come forte allettamento per le giovani ragazze.  Alcune trib� conducono la ragazza ad un fiume, preferibilmente al tramonto, che � anche una forma di mushahra (cura) della condizione di kabsa (pericolo rituale) che colpisce le ragazze da poco circoncise. La celebrazione segue un modello simile per tutte le classi sociali ed � praticata ancora oggi. In altre aree, come la Somalia, il rituale � molto meno elaborato. La cerimonia include t�, dolci e porridge con ghee (burro). Durante l'operazione i parenti e le donne, che seguono l'evento, cantano e gridano per coprire le urla della vittima e per offrire un sostegno emotivo. 
Dopo l'operazione, la ragazza deve rimanere in casa per un periodo di quaranta giorni per salvaguardarsi dai jinns (influenze malefiche)  che si ritiene possano scatenarsi nel periodo che segue un evento importante (circoncisione, matrimonio, nascita o funerale). 
Nelle aree urbane l'operazione avviene durante le vacanze scolastiche (da luglio a ottobre); in quelle rurali il periodo abituale � la fine della primavera o l'autunno perch� coincide con il termine della stagione piovosa e le ragazze sono ben nutrite e in grado di tollerare l'operazione.
Certi gruppi etnici come i Tagouana della Costa D'Avorio, credono invece che la circoncisione intensifichi la fertilit�.
Ironicamente l'operazione � spesso la causa di gravi problemi di salute il cui risultato � la sterilit�. Altre trib� come i Mossi dell'Alto Volta e i Dogon del Mali credono che la clitoride sia un organo pericoloso. Si pensa che durante il parto il contatto con la clitoride possa provocare la morte del nascituro. I Bambara del Mali credono addirittura che la clitoride possa uccidere un uomo se, durante il rapporto, entra in contatto con il suo pene.
Un'altra ragione per la pratica consiste nel ritenere che la clitoridectomia sia necessaria per diventare 'puliti' e puri'. Specialmente in paesi dell'Africa orientale (Egitto, Sudan,Somalia, Etiopia), i genitali femminili esterni sono considerati "sporchi". Per esempio, in Egitto la ragazza non ancora circoncisa � chiamata nigsa (impura, sporca) e nel Sudan il termine colloquiale per la circoncisione � tahur (depurazione, purificazione). 
Per di pi�, nel Mali, la clitoride � considerata `brutta' che diventa una giustificazione per la recisione. Anche in Mauritania, la clitoridectomia � eseguita per bellezza ed � conosciuta come tizian, che significa rendere pi� belli, e gaad che vuol dire tagliare e rendere uniforme.
Come gi� visto, il concetto di bellezza e dell'immagine del corpo varia da cultura a cultura. 
Quelli che seguono sono i resoconti dei diversi costumi del mondo circa la trasformazione del corpo effettuata sulla base di determinate idee di bellezza, socialmente accettate. "Tutte le culture possiedono una propria nozione su come il corpo dovrebbe essere modellato, sulle sue dimensione e sul suo ornamento. Le immagini di come dovrebbe essere un "bel" corpo sono incredibilmente varie; l'apparenza formale del corpo in un gruppo potrebbe sembrare non del tutto umana a un rappresentante di un altro gruppo". 
I gruppi etnici dell'Africa occidentale, Australia, Nuova Guinea, Nuova Zelanda, Melanesia e Polinesia praticano il tatuaggio dei visi.
Invece di usare i colori incidono la loro faccia con disegni simbolici. 
L'operazione � talmente dolorosa ed il loro viso cos� tumefatto che, per nutrirsi, hanno bisogno di imbuti speciali. 
In Nuova Zelanda , le donne e gli uomini oltre al viso si tatuano cosce e natiche. L'arte del tatuaggio � un'operazione lunga e dolorosa eseguita da artigiani esperti i quali si servono dell'ushi, uno strumento sottile e appuntito con un'estremit� tagliente di diverse misure. La fine dell'operazione � spesso segnata da una funzione sociale e da una festa cerimoniale.  
Alcune popolazioni indigene che abitano in villaggi dell'Amazzonia brasiliana praticano l'allargamento del labbro e dell'orecchio. I Ge, i Tchikrin e i Kayapo perforano i lobi dei neonati con dei grandi tappi per le orecchie a forma di sigaro. Al momento dello svezzamento, le labbra dei bambini vengono forate e gradualmente allargate. 

Anche nei paesi occidentali sono diffusi "miglioramenti" del corpo piuttosto dolorosi. La chirurgia estetica, che comprende la riduzione o l'aumento del seno, la liposuzione, il lifting facciale, � largamente eseguita per una specifica immagine del corpo. 


(c) Anche la tradizione � una giustificazione ampiamente sostenuta per il persistere della MGF. Essa � regolarmente eseguita come una parte integrale della conformit� sociale e in linea con l'identit� della comunit�.
Per una famiglia tradizionale � estremamente raro mettere in discussione l'essenza dell'usanza che � sostenuta da una consuetudine profondamente radicata. La tradizione viene data per scontata,  "porta con s� la sua stessa validit� e lo status quo non � mai messo in dubbio". 
Sembra che le 'ragioni' siano razionalizzazioni che tentano di spiegare un costume che "si � cos� completamente intessuto nella struttura di alcune societ�, che le "ragioni" non sono pi� particolarmente rilevanti, poich� invalidandole la pratica non cessa".   
La MGF � profondamente radicata in paesi sottosviluppati dove l'analfabetismo e la miseria sono molto diffusi, dove le donne devono lottare quotidianamente per sopravvivere e per soddisfare fabbisogni primari.
Esse crescono nel contesto delle loro norme culturali, vivono con l'idea che una ragazza non circoncisa sia inaccettabile e non sar� chiesta in matrimonio, che � quasi l'unica soluzione
per assicurarsi un futuro. In una cultura in cui i valori, fortemente radicati, di castit� prematrimoniale e matrimonio sono intrinsecamente legati alla MGF, la sofferenza fisica � preferita all'ostracismo destinato ad una ragazza non circoncisa.
Questo spiega perch� le donne siano le pi� convinte sostenitrici della pratica e perch� le sofferenze ed il rischio di gravi infezioni siano spesso viste come preferibili alla condizione di essere una reietta non circoncisa.