|
6/1/1997 |
|
El auge de Intranet |
|
El auge de Internet está
propiciando el nacimiento de las intranet (redes internas de comunicación
dentro de las empresas) que son una réplica a escala empresarial de la World
Wide Web, ya que están basadas en las mismas tecnologías y protocolos que han
hecho posible el éxito de Internet. Intranet pone en las manos del usuario la
información que éste necesita para su trabajo, permitiéndole manejarla de una
forma más rápida y sencilla. Esta socialización de los datos corporativos
pretende que cada cual tenga la información que necesite en el momento
oportuno sin que haya que recurrir a terceros para conseguirla. De esta forma
se consigue más participación de la colectividad en la marcha de la empresa,
pues existen más facilidades para conseguir los objetivos de trabajo marcados
para cada persona. Al hilo de esa tendencia
que pone la información al alcance de todos, donde los datos son un bien
estratégico, algún ideólogo del siglo pasado ya creía que la mejor forma de
incrementar el ritmo de producción de una empresa era involucrar directamente
al trabajador en la marcha de la misma, ligándole directamente con la
tecnología. Para Pierre Joseph Proudhon (1809-1865), la solución pasaba por
"hacer al obrero copropietario de la maquinaria industrial y
participante en los beneficios, en lugar de encadenarle como un esclavo, ¿quién osaría decir que no es esa la tendencia del
siglo?" ¿Por qué instalar una intranet? Establecer una intranet
supone hablar de un potente sistema de comunicación, de reducción de costes,
de mayor productividad y calidad, de mejorar la relación con proveedores y clientes,
de obtener mayor información. Además, la instalación de una red interna
dentro de la empresa supone una reconciliación con cuatro mundos dispersos:
sistemas de información y bases de datos (sistemas de compra, finanzas),
documentación técnica (planes, software, etc.), comunicación (correo
electrónico, revistas, etc.), y el mundo exterior. Durante los dos últimos
siglos las empresas han crecido gracias al uso de la tecnología. En relación
a la informática, en la década de los 70, los grandes ordenadores centrales
fueron los que soportaron el crecimiento comercial de las empresas; en los
años 80, los ordenadores personales automatizaron muchas funciones de
oficina; y en los 90, la red de comunicaciones se ha convertido en el activo
tecnológico más importante para una compañía. Desde hace dos años,
coincidiendo con el inicio del éxito de la WWW, las empresas vienen usando y
adaptando la tecnología Internet; y se han dado cuenta de que ésta puede ser
una alternativa para desarrollar redes internas que aumenten el rendimiento
en la gestión de grandes volúmenes de datos. Esto supone mayores índices de
calidad, productividad, así como mejorar los recursos humanos. Por lo tanto,
la intranet juega un papel estratégico en los negocios ya que permite conseguir
mayor productividad mediante el uso de mejores herramientas. Una intranet destaca por
su capacidad para transformar al usuario de un ordenador personal o estación
de trabajo en un miembro activo de una red cooperativa. Y esto cambia el
método con el que las empresas venían operando internamente hasta hace poco.
Porque las oportunidades que ofrece la red son tremendas: cooperación,
distribución, acceso a la información, etc. Así, el usuario posee mayor
protagonismo, y se dota de colectividad a la individualidad. Actualmente nos hallamos
en la era de la Sociedad en Red, que está sentando las bases para el
establecimiento de la Economía Conectada en Red, en la que las empresas se
intercomunican a través de medios electrónicos. Cuando nos referimos a la
economía conectada en red no sólo hablamos de meras actividades de
comunicación, sino de un entramado de redes en el que todos los elementos
partícipes de la cadena de suministro se hallan interconectados
electrónicamente. Es decir, hay comunicación de empresa a proveedor, de
empresa a empresa, de empresa a consumidor, de empresa a sistemas de pago, de
empresa a sistemas de envío de pedidos, etc. Factores del auge de las
intranets Diversas tecnologías están impulsando el desarrollo de las redes
internas de empresa: Internet, tecnología workflow, sistemas de mensajería
electrónica y de pago electrónico, quioscos multimedia, Televisión
Interactiva (ITV), etc. Según el Grupo CGI
(filial de IBM), una red intranet permite, con el menor coste posible,
garantizar la perennidad de las aplicaciones existentes, incrementar la
productividad gracias a la circulación optimizada de las informaciones y
modificar la percepción de la informática de todos los colaboradores de la
empresa, que se convierten en miembros activos de una red cooperativa. Una intranet bien
diseñada puede ahorrar tiempo y dinero. El cerebro de esta red descansa sobre
varios servidores, que simplifica el acceso a los datos. Y las necesidades de
formación son mínimas porque el uso de las tecnologías Internet permite el
empleo de las aplicaciones existentes. Peter Cunningham,
fundador y máximo responsable de Input, afirma que estamos a las puertas de
la tercera era de Internet. Después de las anteriores fases (correo electrónico
y web), la tercera etapa vendrá marcada por el desarrollo de unas plataformas
internas de comunicación dentro de la empresa que ahorran tiempo y dinero,
proporcionando acceso a Internet. Según Input, a comienzos del siglo XXI,
cerca de 30.000 millones de datos y servicios serán intercambiados a través
de las redes. Aunque esta
transformación será traumática, Input afirma que estos cambios se pueden
acomodar mediante el establecimiento de intranets que integren los nuevos
protocolos de comunicación de Internet. Lenguajes de programación como Java,
que utilizan la orientación a objetos, permiten el desarrollo de aplicaciones
compatibles con independencia del cliente, ya que se basan más en los datos
que en los procedimientos. Los nuevos ordenadores de red permitirán
incrementar el número de puntos de acceso con menor coste de inversión. Otro de los factores que
están impulsando el desarrollo de redes de comunicación es el correo
electrónico. Según Forrester Research, cerca de 20 millones de compradores
utilizarán regularmente servicios en línea durante 1998, gastando cerca de
5.000 millones de pesetas en la adquisición de diversos productos. Seguridad Internet y las intranets,
desafortunadamente con mayor frecuencia, son redes expuestas a riesgos de
seguridad. Si Internet provoca grandes quebraderos de cabeza en materia de
seguridad, ¿que ocurrirá con la proliferación
de las redes internas? Dentro de los sistemas de información, la seguridad es
el asunto más popular y peliagudo. Internet ha aumentado la
capacidad de las empresas para hacer que la información esté fácilmente
disponible para empleados y clientes, pero ha aumentado el riesgo del uso
incorrecto de datos estratégicos. El desafío está en garantizar que las
personas puedan acceder fácilmente a la información que necesitan, pero no
acceder a información para la que no están autorizadas. Los requerimientos de
seguridad para poder establecer una red segura son: - Confidencialidad.
Garantizar que los datos no sean comunicados incorrectamente. - Integridad. Proteger
los datos para evitar posibles corrupciones o cambios no autorizados. - Autenticación. Tener
confianza en la identidad de usuarios, servidores y clientes. - Verificación. Comprobar
que los mecanismos de seguridad son sólidos, potentes y que están
correctamente implementados. - Disponibilidad.
Garantizar que los recursos estén disponibles cuando se necesiten. Seguridad de bases de
datos. En un sistema de información interno, conectado con el exterior vía
Internet, donde se realizan operaciones de comercio electrónico, la fuente
principal de información reside en una base de datos, que debe estar
protegida contra operaciones no autorizadas. La confidencialidad e
integridad de la base de datos ha de basarse en un férreo control de los accesos.
Esto es posible mediante privilegios del sistema (crear una tabla) y de
objetos (actualizar, suprimir, insertar o seleccionar cosas de un objeto
específico en la base de datos). Los privilegios pueden ser encapsulados en
roles y en transacciones comerciales bien estructuradas, mediante una función
o un procedimiento. Diversos controles
granulares de acceso contribuyen a establecer el privilegio mínimo, es decir,
que el usuario tenga únicamente aquel privilegios mínimo que necesitan para
hacer su trabajo. La integridad de los datos de garantiza vía mecanismos de
consistencia de datos: para ejecutar una transacción hay que confirmar una
serie de datos. Existe también la autenticación mediante contraseñas o
mecanismos de autenticación servidor o de red. Seguridad en los
servidores. Las empresas operan en Internet y almacenan datos de sus clientes
en una base de datos que reside detrás de un cortafuegos (firewall), dentro
de una intranet. El reto consiste en poder acceder a la información situada
en la intranet, protegida por el cortafuegos, salvaguardando al mismo tiempo
la confidencialidad e integridad de los datos. Dentro y fuera de la
intranet, un factor clave es autentificar eficazmente las operaciones. Para
ello habrá que comprobar el origen del pedido, si ha sido enviado por un
determinado usuario y que sólo sea aceptado por un determinado vendedor.
Ambos requisitos pueden cumplirse utilizando mecanismos de clave pública para
autenticación y para firmas digitales. Si la seguridad en la
base de datos es un requisito previo y necesario para la seguridad en
Internet, asegurar los datos frente a miradas acechantes mientras viajan a
través de la red es también muy importante. Es posible cifrar mediante
técnicas criptográficas la comunicación entre navegadores y servidores web en
Internet, o en una intranet, utilizando el nivel SSL 3.0 (Secure Sockets
Layer 3.0) y el sistema de encriptación SET (Secure Electronic Transaction). Valor estratégico y
táctico. Internet e intranet presentan una serie de oportunidades muy
interesantes para alcanzar una rica variedad de propósitos de comunicación de
carácter estratégico y táctico. Si 1995 fue sido considerado el "año de
Internet", desde 1996 se configura la era Intranet. Miles de empresas de
todo el mundo se han dado cuenta ya de que las redes internas pueden ayudar a
potenciar el trabajo de sus empleados, reduciendo el tiempo que se tarda en
gestionar la información y aumentando el flujo de datos. Y esto supone mayor
ventaja competitiva para la compañía, elevar la moral del trabajador y
obtener más información de los clientes y proveedores. Internet Los beneficios generados
por la tecnología Internet han contribuido al incremento del uso del entorno
Internet en el último año. El tráfico en la web ha crecido de unos cuantos
centenares de miles de usuarios a millones, incrementándose el uso de
gráficos, sonido, vídeo y otro tipo de datos que circulan a través de ella. Este incremento de la
riqueza informativa en Internet está dibujando un nuevo usuario. Cada vez aparecen
nuevos servicios, nuevas posibilidades para el usuario: mandar o recibir
presupuestos, registrarse y tener acceso a cursos de formación en línea, leer
periódicos electrónicos, escuchar música, etc. Además, la explosión de las
fuentes de datos ha llevado al desarrollo de navegadores que soportan una
amplia gama de plataformas informáticas, incluyendo Windows, Macintosh, IBM
OS/2, Unix, etc. Los internautas recuperan
la información a través de los navegadores. Los navegadores de Netscape y
Microsoft son las interfaces Internet más conocidas, ya que están presentes
en la mayoría de las aplicaciones que residen en sistemas Wintel
(Windows/Intel). Se puede afirmar que el navegador es ubicuo y que es la
interfaz universal para cualquier tipo de datos. Asimismo, el servidor web
se ha convertido en el servidor ubicuo y coordinador de todas esas diferentes
clases de información. Gracias al HTML y a otros tipos de software y
servidores, cualquier clase de servidor web (servidor BBDD SQL, servidor
multimedia, servidor videoconferencia, o software de conferencia
multiproceso) puede ofrecer acceso a una increíble gama de fuentes de datos. El auge de intranet. Los
responsables de Informática, así como los de otros departamentos funcionales,
(marketing, ventas, formación, etc.) se han dado cuenta del poder de este
nuevo medio de comunicación. Según Forrester Research, las dos terceras
partes de las empresas del ránking "Fortune 500" ya han considerado
o están considerando la posibilidad de hacer desarrollos con aplicaciones
intranet (gráfico 2), considerando este tecnología como un potente mecanismo
que hace más accesible la información. La competencia presiona a
las empresas a mejorar el rendimiento de sus trabajadores. Para ello hay que
disponer de mejores fuentes internas de datos. Y la intranet es mejor opción
para conseguir dicho fin, pues aporta una plataforma efectiva de
comunicación. Una intranet básica se instala en horas o días, sirve como un "concentrador"
de información para toda la compañía, sus filiales, socios, proveedores y
clientes. Características de la
intranet - Rápida implantación
(horas/días). - Escalable (se puede
diseñar en función de las necesidades). - Fácil navegación. - Accesible a través de
la mayoría de las plataformas informáticas del mercado. - Puede integrar entornos
distribuidos. - Se puede añadir a
fuentes de información propietarias (bases de datos, documentos realizados
con procesador de texto, bases de datos groupware). - Es extensible para
aplicaciones con sonido, vídeo, interactivas, etc. Beneficios de la intranet
- No es cara de instalar
y requiere una pequeña inversión en dinero e infraestructura. - Es más apropiada y
menos cara que los tradicionales sistemas de suministro de información
basados en el papel. - La informática
distribuida emplea fuentes más efectivas. - Disfruta de una
arquitectura de plataforma abierta que puede incrementarse con cualquier
aplicación. - El usuario requiere
poco formación para familiarizarse con el nuevo entorno. Intranet frente a
Internet. La aparición de las intranets ha supuesto que los navegadores web
se hayan convertido rápidamente en la interfaz de información universal. Cada
vez es mayor el número de trabajadores que acceden a Internet desde su
ordenador de sobremesa como medio para recuperar información. Mientras que
hoy en día la mayoría de la información se recupera fuera de los cortafuegos,
IDC expone que las ventas de servidores web para intranets superan a los de Internet
(gráfico 3). Las predicciones de IDC
para el año 2000 reflejan que las ventas de servidores para intranets se
distanciarán en 10 a 1 de las de uso para Internet. Pero ¿por qué los servidores web para intranets crecerán más que
los de Internet? Una de las razones se halla en que una intranet permite
establecer una estrategia de negocio según un calendario de trabajo,
modificable según las necesidades. En el pasado, las compañías editaban
anualmente un manual con la estrategia y el calendario a seguir, pero este se
queda obsoleto en pocos meses. En una intranet, los datos se pueden
actualizar instantáneamente. Y permite establecer páginas de proyectos
internas para anunciar cambios. Tan pronto como el usuario accede a ese
documento, obtiene la nueva información en el propio ordenador, y el
contenido puede ser modificado y actualizado en cualquier momento. Ahorro de costes y de
tiempo. La intranet reduce drásticamente los costes y el tiempo de los
procesos de generación, duplicación, distribución y uso de los datos. El
modelo tradicional para la publicación de nuevos contenidos está compuesto
por varios pasos: creación, migración al entorno de distribución del usuario,
borrador, revisión, documento final, duplicación y distribución. Sin embargo,
el modelo de una intranet es más sencillo: creación de la información y
migración de esta a la red interna. Como la información se almacena de forma
centralizada, y está actualizada, la posibilidad de recuperar datos obsoletos
no existe. Si asumimos que las redes
locales pueden soportar operaciones típicas de intranets, no tiene porque
haber ningún problema para que las empresas que disponen de estas incorporen
intranets, máxime si esta última requiere poca inversión para su puesta en
marcha. Además, la mayoría de los servidores web soportan una amplia variedad
de plataformas hardware de empresa (486 o Pentium, Macintosh, NetWare, etc.).
El modelo tradicional de
difundir nuevas informaciones supone duplicaciones de datos y mayores costes
de distribución, cifrados en más de 15 dólares/empleado, más los gastos de
producción y comprobación. Una empresa con 100.000 trabajadores puede ahorrar
cerca de 1,5 millones de dólares con la instalación de una solución intranet.
Este ahorro no refleja otra serie de beneficios como, por ejemplo, mayor
accesibilidad a la información, incremento de la productividad y calidad y
del nivel de satisfacción de cada empleado. Entornos distribuidos Las aplicaciones intranet
están creciendo porque pueden soportar entornos distribuidos. Hasta hace
poco, los servidores web podían ser una herramienta de distribución de
información dentro de un sistema operativo. Estos servidores intranet eran
ubicados estratégicamente en un grupo o nivel departamental para minimizar
los retrasos en el envío de los datos. Por razones técnicas o estratégicas,
estos servidores continuarán siendo ubicados de forma centralizada para
coordinar el acceso a bases de datos propietarias u otras fuentes externas,
donde el usuario actuará en un segundo plano a la hora de manipular la
información. Qué se está haciendo. Las
primeras compañías que implantaron la tecnología Internet para desarrollar
una red interna lo hicieron, generalmente, para convertir su tradicional
sistema de distribución de información, basado en el papel, en un potente
sistema de comunicación electrónico, concentrando sus esfuerzos en la
información de carácter crítico: ventas, recursos humanos, soporte
técnico/ayuda para las aplicaciones de usuario, finanzas, cartas
corporativas, gestión de proyectos y documentación ISO 9000. En un mercado
cambiante es necesario tener una red de comunicación interna que recoja
cualquier cambio en la estrategia o productos de la empresa. Los comerciales
necesitan tener actualizada su información crítica para el desempeño de su
actividad cotidiana. Oportunidades y riesgos En materia tecnológica,
las empresas más emprendedoras son las que tienen más oportunidades de
adelantarse a la competencia y afrontar el futuro con mejores perspectivas. A
principios de 1996 la tecnología cliente/servidor era considerada el
principal paradigma de las TI (tecnologías de la información). Seis meses
después, según IDC, cliente/servidor fue destronado por intranet, un concepto
de márketing que surgió durante 1995. Ahora, todos los principales
suministradores de TI han redefinido sus estrategias y productos hacia
intranet. Una gran oportunidad.
Para los suministradores de TI, intranet es una buena oportunidad de negocio
ya que la mayoría de las compañías están construyendo ya o van a construir
intranets en breve plazo. Un estudio de InfoWorld, relativo a los planes que
tienen las empresas en relación a intranet, refleja que el 51% de las mismas
ya ha construido una red interna, la estaban terminando de diseñar, o tenían
planes para construirla en un plazo de 12 meses. Por su parte, un informe de
Network World recoge el presupuesto para intranet en los Estados Unidos
representa el 25% del total de las inversiones en TI. Una de las primeras
oportunidades de este mercado será lograr que intranet dé acceso a
aplicaciones nuevas y propietarias. Existe la creencia de que los principales
usuarios de intranet deben ser grupos de trabajo y bases de datos que
almacenan documentos. InfoWorld ha detectado que hay compañías que van más
lejos, ya que están implantando intranets como primer paso para acceder a
aplicaciones nuevas y propietarias. En los próximos años las
inversiones en intranet superarán a las de Internet. IDC calcula que los
ingresos por venta de productos de software Internet (incluyendo navegadores,
servidores web, cortafuegos y herramientas de desarrollo web) serán más de
1.200 millones de pesetas entre 1996 y el año 2000, y las tres cuartas partes
procederán de inversiones en soluciones intranet. Los riesgos. La
estrategia intranet consiste en aplicar la tecnología Internet a la empresa
para lograr que los sistemas de información lleguen por igual a todos los
empleados. IDC afirma que intranet es una extensión lógica de lo que ha
venido ocurriendo en informática durante los últimos quince años, que IDC
denomina "la segunda era" del despegue de las TI", en la que
el PC, las redes locales y el software cliente/servidor han sido los motores
de los suministradores de tecnología. La aparición de
navegadores, servidores web, herramientas de desarrollo, cortafuegos,
software TCP/IP, hardware y servicios añadidos, ha permitido simplificar los
entornos informáticos actuales. Esta tecnología es el puente que nos acerca a
la "tercera era" de las TI que se está cimentando sobre la creación
de un mercado en red, donde las empresas utilizarán Internet para conectar a
cientos de millones de usuarios de red. Durante la próxima década, Intranet
será una buena oportunidad de negocio para aquellos que vean a esta
tecnología como el puente que nos permita pasar de la segunda a la tercera
era de las TI y afrontar el reto de ese incipiente mercado en red. La mayoría de las
tecnologías y productos de Internet actuales que se están empleando para diseñar
las intranets, son las que se usarán para construir las grandes redes
externas de la tercera era. Es importante que los productos intranet y su
entorno respondan a los requerimientos de ambas redes. Las intranets se están
construyendo en función de las necesidades que requiere la segunda era
tecnológica. Sin embargo, ya hay compañías que están pensando en la tercera
era, y están comenzando a diseñar sus extranet (ver cuadro). La distinción entre
intranet y extranet es difusa. Lo que está claro es que se incrementará la
extensión de las intranets para abarcar a millones de clientes-consumidores.
Cualquier producto intranet que no pueda fácilmente dar servicio a un mercado
masivo de usuarios no será competitivo. La construcción de intranets se
convertirá más en un fenómeno de índole individual o familiar que en un
asunto corporativo, ya que se tratará de crear redes privadas dentro de
Internet. Puente a la tercera era El mercado intranet es
interesante para las empresas informáticas, pero estas tienen que asumir el
riesgo que se produce en toda fase de transición. Durante 1997, esta
tecnología puede ser considerada simplemente como una versión actualizada del
mercado cliente/servidor. Pero intranet está llamada a ser una parte esencial
del futuro mercado en red que surgirá en la tercera era de las TI. Para que
intranet se convierta en la puerta de acceso a la tercera era, es necesario
que ésta sea capaz de enlazar la segunda con la tercera era de las TI. El
éxito recaerá en aquellos suministradores de productos y servicios
informáticos que tomen partido en la segunda era, mientras preparan sus
productos y estructuras para el nuevo mercado global que está empezando a
configurarse. Extranet: una nueva
opción de futuro ---------------------------------------------------
Una extranet es una red
externa de colaboración que utiliza la tecnología Internet, y que
interconecta a una empresa con sus proveedores, clientes u otros socios. El
término ha sido acuñado por Jim Barksdale y Mark Andreessen (Netscape Communications)
para describir el software que facilita la relación entre diferentes
compañías. Una extranet puede ser concebida como una parte de una intranet
que es accesible para otras empresas o como una herramienta que permite la
colaboración entre empresas. La información compartida podría ser accesible
sólo para aquellos miembros colaboradores de la empresa que posee la
intranet, y en algunos casos podría ser pública. Una red externa de estas
características tiene las siguientes aplicaciones: - Grupos privados que
cooperan con la empresa y que comparten la misma información e ideas. - Entornos de
colaboración donde algunas empresas colaboran en el desarrollo de una
aplicación nueva que ellos pueden usar. - Programas de formación
u otros contenidos educativos que las empresas pueden desarrollar o
compartir. - Listas de catálogos de
productos. - Gestión de proyecto y
control para empresas que forman parte de un mismo proyecto de trabajo. Por ejemplo, Netscape
Communications ofrece un conjunto de aplicaciones, llamadas
"AppFoundry", que están diseñadas para su uso en entornos extranet.
El concepto extranet quizás refiere a un nombre o fenómeno que ya existe
informalmente en los entornos de colaboración de ciertas empresas. Lotus
Notes es otro producto o conjunto de aplicaciones que podrían ser soportados
por extranet. Una extranet requiere de
cierto grado de seguridad e intimidad para evitar intromisiones indeseadas.
En realidad, una extranet puede ser considerada como un conjunto de
intersecciones o partes de una determinada intranet. La seguridad y
privacidad de una extranet pueden ser garantizadas si se asegura que los
canales de transmisión son propios o arrendados, ya sea mediante el diseño de
un canal a través de Internet o usando Internet con claves de acceso. Algunas
compañías actúan como intermediarias entre las partes que comienzan a
diseñarse entre ellas mismas como una extranet. Hace dos años Internet
supuso una revolución: Después vino otra de la mano de intranet. Parece ser
que el siguiente paso estará protagonizado por extranet. Durante 1996, las
intranets fueron instaladas para desarrollar servicios de información y crear
canales internos de comunicación entre los distintos departamentos y
divisiones de una compañía. Por lo tanto, extranet es
una consecuencia lógica de la universalización de Internet, ya que es un
canal potente e idóneo para actividades de comercio electrónico. La extranet
está llamada a provocar una revolución en la estructura y operaciones
comerciales que realizan las empresas e instituciones u organismos públicos. Planes corporativos para
el uso de Intranet No tiene planes 34 % Si tienen planes 26 % Los están considerando 24
% Están a punto 16 % Fte: Forrester Research, 1996 Ventas de licencias de
servidor Internet 45 % Intranet 55 % Fte: IDC, 1996 Carlos Sánchez-Palazón
([email protected]) es periodista y colaborador de iWorld. |
|
Carlos Sánchez-Palazón |