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CLUB CULTURE
Premessa
Questa pagina affronta il sempre attuale tema del 'chi siamo e dove andiamo' e, del tutto incidentalmente ( segno del destino ?) essa viene ad essere pubblicata on-line proprio mentre su 'Manifesto' decolla la rubrica " * ph_factor", dedicata all'evoluzione del gusto musicale, e su 'Togetherness' viene dedicato un ampio servizio alle serate "Soul Underground".
Anche in Italia si sono aperti i primi spiragli alle nuove sonorità e le avanguardie di quelli che Ralph Tee chiamava a suo tempo i ' modern soul rebels ' sono ormai venute allo scoperto.
Così come quel 'pocket of resistance ' di fanatici inglesi che - senza mai piegarsi alla legge dei numeri - aveva predicato dalla fine degli anni Ottanta una visione più progressiva, meno nostalgica e auto-celebrativa ( il c.d. revival di sé stessi ) della musica soul, ugualmente, anche nella nostra Penisola, si alzano le prime voci a favore di una visione meno angusta della 'scena'.
Quella che frettolosamente potrebbe essere etichettata come una contrapposizione riguardante il 'decennio' preferito ( del tipo 60's fans contro 70's), nasconde in realtà una ben più profonda differenza tra chi spera di arrivare ad avere in Italia un minimo di 'club culture' ( pur comprendendo che tutti le sfumature in cui si è evoluta la musica soul - soul jazz, nu soul, house soulful solo per citarne alcune - non sono fenomeni 'nostrani' e quindi di difficile assimilazione ) e chi, entrato nel recinto di quello chiamato molto enfaticamente ( soprattutto in Italia ) 'Northern Soul', vi si è chiuso dentro e ha gettato via la chiave, convinto di aver trovato lì tutto quello cercava.
E' inutile dire che questo sito sta dalla parte dei 'rebels', cercando di porsi sulla scia di quanto avviene da tempo in Inghilterra : sforzandosi, quindi, di spiegare che il soul è ancora vivo, che molti brani prodotti oggi sono "soul" esattamente ( e in certi casi anche meglio ) come quelli prodotti quarant'anni fà, che una serata soul, rispetto a serate simili, non si differenzia per la maggior quantità dei pezzi soul suonati, ma soprattutto per la scelta degli stessi e che soprattutto interessarsi di soul significa interessarsi di 'musica'
E se portare avanti in Italia questi concetti è già di per sé non facile, ugualmente complicato è parlare di certi temi quali la celeberrima ' soulful house'. Si rischia - anzi c'è la certezza - che la maggioranza associ questi concetti ai rumori che martellano i timpani nelle discoteche, che in molti sentano in pericolo la propria anima 'underground' derivante dal fatto che il soul - qui da noi - è ancora legato a doppio filo ad alcuni movimenti giovanili 'di nicchia'. Il tutto probabilmente senza che chi condanna conosca davvero ciò che denigra.
A questa conoscenza punta il mitico 'corso di educazione al modern', ed era necessario ribadirlo dopo qualche anno dalla sua nascita.
Nessuna volontà di stravolgimento della scena, quindi ( anche perché partendo dalla base italica servirebbe proprio uno stravolgimento per raggiungere il livello di 'soul culture' degli Inglesi ), ma neanche stravaganza di qualcuno che dal nulla si è inventato certi concetti ( tutto quello raccontato e recensito in questa sezione del sito si basa rigorosamente sulle playlists delle varie modern rooms disseminate per la Gran Bretagna )
La volontà di queste pagine è semplicemente quello di rendere nota - senza terrorizzare nessuno - la possibilità dell'apertura a nuovi orizzonti musicali e, conseguentemente, a nuove facce. Apertura che, oltremanica - a detta di tutti - ha portato nuove idee e linfa fresca pper rendere il panorama musicale legato al soul ancora più vivo e pulsante.
Una volta acquisita questa consapevolezza, diciamo 'cultura', poi ognuno compri e suoni quello che più gli piace e quello in cui crede. Ma sempre tenendo presente che ' Soul music, like life itself, goes on and on '.
MdG
In questo solco si inseriscono i tre articoli di cui sotto. 'Harley &Muscle' da Milano, personaggi di spicco in ambito 'house', vantano una partecipazione come DJ a "Soulshyne", le celebri serate di Brighton organizzate da Paul Sutton ( l'ennesimo esempio di come - a ragione o meno - nessuno è profeta in patria ). Questo articolo introduttivo è la prima puntata di un percorso che si preannuncia molto interessante.
Il secondo articolo è un contributo di Lin Taylor e racconta l'esplosione di 'Soul Underground', le serate di Walshall che rappresentano indubbiamente il principale punto di riferimento per gli amanti del 'modern soul'
Il terzo è un articolo ripreso da un vecchio numero di 'Manifesto' (1995)
HOUSE MUSIC
Agli inizi degli anni ´80, il mondo musicale, sazio della abbondanza di produzioni che avevano stravolto la scena artistica durante il decennio precedente ( Anni ´70 ) , iniziò ad aprire le porte a nuove sonorità che provenivano dall´utilizzo di macchine di suoni che sostituivano i `costosi´ strumentisti ( batteristi, bassissi, etc. ) e che quindi davano la possibilità, anche a giovani non `facoltosi´, di cimentarsi in composizioni musicali che altrimenti sarebbero costate migliaia di dollari.
Fra le più famose e quotate macchine che iniziarono questa rivoluzione musicale, prendono il primo posto le TR-808 e TR-909 della Roland. Dei sequencer con un ampio parco di suoni che permettevano di arrangiare dei Grooves. Queste macchine aiutarono a sostituire il `batterista´ e diedero un nuovo impulso alla creazione di questa musica che veniva creata nelle cantine di casa o nei garage da giovani talenti.
Non solo. L´utilizzo dell´elettronica nella creazione di suoni permise di aprire e sperimentare nuovi orizzonti sonori in quanto i macchinari permisero di modificare con filtri, tagli, etc. tutti i suoni in esse contenute. Funzionando inoltre alla stessa stregua di mini computer, queste `sound-machines´ sin dall´inizio fecero utilizzare la facile tempistica 4/4 che prese piede come `standard´ nella musica elettronica.
Tutti i lettori potranno facilmente intuire che, da questa specie di `Rivoluzione Tecnologica´, presero il via tutti i generi della cosiddetta `Musica Elettronica´, denominati con i più svariati nomi. In base ai Bpm e l´uso di suoni appropriati, ebbero vita la Deep, la Techno, la Garage, la Acid, la Ambient, la Dub, etc... Tutte denominazioni `figlie´ della stessa `madre´, : la House Music.
Il termine `House´ venne preso dal nome del primo club al mondo che propose questo genere di musica, il `Ware House´ di Chicago.
Il proprietario di questa balera, vista la crisi per il `vecchio´ genere anni ´70, e non avendo molti soldi da investire per proporre un genere diverso, diede in mano a vari Djs delle epoca - Frankie Knuckles fra i primi - l´organizzazione di serate di musica elettronica che iniziava ad avere i primi ascoltatori molto entusiasti. Lo stesso Robert Owens - famoso cantante americano - mi raccontò, in una recente collaborazione che abbiamo avuto per una nostra produzione ( uscita su etichetta Bumpin´ City -Chicago-, HARLEY&MUSCLE feat. ROBERT OWENS `Inside Your Love´ ), di quanto lui stesso fu uno dei primi fans di queste serate.
Il Club era diviso in 3 livelli. I primi 2 vedevano in consolle i Djs che andavano per la maggiore, nel terzo il proprietario offriva una specie di `punch´ farcito delle prime droghe sintetiche dell´epoca. Quelle feste rivoluzionarono il mondo delle discoteche per sempre. Tutti i club di Chicago si adeguarono e molte città americane ( New York fra le prime - con Larry Levan ed il Paradise Garage, il quale però generalmente proponeva sonorità Afro o `70 ) fecero lo stesso, per poi passare in Europa dove Londra, città musicalmente all´avanguardia, svolse un ruolo fondamentale per la crescita di questo genere in tutto il continente, con club e negozi di dischi che proposero il meglio della vasta produzione d´oltremanica.
Proprio a Chicago, nel 1982 tale Larry Heard, padre della musica House mondiale, compose la traccia che per me e molti cultori, rimane la `sola´ a cui ci si può riferire quando si parla di questo tipo di musica, Mr. Fingers "Can You Feel It". Questa traccia strumentale venne stampata solo nel 1986 su Chicago Traxx Records mentre nel 1987 venne arricchita di un testo letto con passione da Chuck Robb. Le parole di questo testo descrivono a tutt´oggi cosa è l´House Music. Infatti cito testualmente: "House is a Feeling ...". Questo è il segreto della musica House. Solo un `sentimento´ che proviene dal cuore - cioè qualcosa che tutti noi proviamo - poteva colpire, allo stesso tempo e nello stesso istante, masse di persone, con così tante differenze culturali ed etniche, per unirle nel nome della purezza che la musica House esprime.
Con questo mio articolo ho voluto tralasciare menzioni ad etichette, artisti, etc. per soffermarmi sulle motivazioni della nascita della musica House. Spero che ognuno di Voi possa leggere nelle mie parole i sentimenti che la musica House evoca ogni qualvolta si ascoltano tracce che ci pervadono l´anima con le loro tastiere così profonde ( da qui la definizione di `Deep´ ) o con voci nere che ci fanno sognare di uscire dalle nostre stanze ed esprimere l´amore in tutte le sue forme.
Spero che queste mie parole siano riuscite a raggiungere i vostri cuori ed a trasmetterVi la mia passione per questa musica. E´ meraviglioso scoprire giorno per giorno, quanto dei nostri sentimenti possono essere condivisi, grazie alle sonorità della House Music."
di Flavio `MUSCLE´ Romaniello
( HARLEY & MUSCLE - www.harleymuscle.com )
SOUL UNDERGROUND
Friday July 20th 2001 was for me in particular a very special night on the soul calendar : it was the night that Soul Underground finally came to fruition.
I had been an active part of the Albrighton soul nights/niters together with my husband Tait and partner Martyn Bradley ,together we ran the venue for over 8 years until Tait and I could personally no longer stomach the soul politics that began to take over the enjoyment side of things and culminated in the demise of the venue in 2000. Although the close of the venue left a nasty taste primarily due to the 60ts/modern split Tait and I missed the venue terribly and I in particular felt that I wanted to try to be involved in something a little more musically progressive. We promoted some short term ventures including the Park Hall and The Fox at Shipley and although we had some memorable nights the venues simply didn't lend themselves to the unique atmosphere we wanted to create for a 'modern soul night' no matter how good the music was there always seemed to be something missing !!.
One day a telephone call from a dear friend Max Millward (Blue Max) encouraged us to go and look at a place called 'The Wharf Bar' at The Quality Hotel in Walsall , as soon as we descended that now famous metal staircase and took a look we just knew it was 'the one' ,a gorgeous ,intimate and atmospheric basement cellar bar with a wonderful cavern like ambience and wall to wall dance floor , all with the added bonus of being geographically located very close to the Motorway network : we had found the perfect venue !!
The next step was what to do musically as there were so many established modern nights already on the calendar most of them quite similar . I wanted to promote something really special with a musical formula that would do justice to the venue in order to complete what I perceived to be the perfect package.
My friend and fellow promoter Roger Williams of the wonderful 'Liberation' Nighters at Winsford was someone who I had and still have enormous respect for as a mentor and musical influence. I was lucky to have him as a mate so I asked him what his thoughts were in regards to the venue. Roger became instrumental in influencing the forward thinking musical direction that we wanted to take, which was basically to provide a quality mix of perfect soul music diverse in genres and eras spanning 70ts classics through to advanced release soul music , encompassing Jazz ,Funk Gospel,and Dance music whether it be uptempo, midtempo or even downtempo choons with the total emphasis being on quality to provide a cross section of well known anthems, under played album tracks ,upfront contemporary releases ,vibrant dance tracks and exclusive hard to find cuts .
The DJ's and collectors were booked expressly to provide that kind of diversity and the slogan that Roger designed for the flyer was perfection :' Soul Underground '...just that little bit extra' !!!!
Two and a half years on and that philosophy still works today. So many memorable nights have been held there with some very specialist events such as the Scottish and Gaelic nights and the Soulshyne events with DJ's flying in from Edinburgh, Dublin and Brussells .
Apart from the wonderful array of what I perceive to be the finest modern soul collectors and DJ's in the UK and abroad , the equally important ingredient for the success of the venue is thanks to the very loyal support that we enjoy from travelling soulies from all over the UK ; a chore of them travelling month in and month out unfailingly .
The one comment that I hear time and time again is the fact that SU is one of the friendliest venues people tell me they have ever been to , and to be honest that's the biggest compliment that anyone can give to me . The fact that ladies are happy to come on their own and feel safe and comfortable amongst friends is a real bonus. I tend to travel up and down the UK and as a lady I find that some venues can be a little intimidating .
SU is warm and welcoming and we truly are like a family ,even Ali the barman is part of the furniture and insists on being rotad on behind the bar for our nights, the customers love him and he loves us and the music ,it all adds to the atmosphere. People who come return time and time again because the music on offer is second to none and rivalled only by the happy and uplifting vibe created in there. I appreciate every single one of them and am seriously truly humbled by their unfailing support.
Attendances vary between 80 and 120 but to be honest you couldn't have a better atmosphere if there were 500 people in there , at the end of the day I can go on and on but to really appreciate the uniqueness of this event you have to come see for yourselves ..Soul Underground ..just that little bit extra is an experience not just another soul night .
I'd like to thank all the DJ's who do it from the heart and not from the wallet. thank God they include
> Roger Williams
> Ray Rose
> Mike Stephens
> Colin Curtis
> Ralph Tee
> Gavin Page
> Thierry Boulanger
> Fish
> Mark Randle
> Paul Sutton
> Terry Jones
> Steve Aggasild
> Dave Lucas
> Gareth Donovan
> Tee Davies
> Miles Eastwick
> Paul Betts
> Mark Simpson
> Derek Jack
> Simon Petts
> Martin Adams
> Jamie Taylor
> Dave Allen
> Dave Flemming
> Cliff Steele
> Ian Palmer
> Kevin Etheridge
> John Macloughlan
> Dennis Probert
> Max Millward
> Tony Dawber
> John Kane
> Miranda Blake
> Andy Madhatter Holmes
> Andy Allen
>Clive Porteous
> Carlton Soul
> Joe Moran
> Damien Deighan
> Peter Roberts
> John Corless
In closing I must mention Jamie my 17 year old son who has been DJ'ing at the venue for around the last 18 months or so. He is a technically superb mixer with an extraordinary taste for soulful house music. He is finally getting the rewards he deserves by DJ'ing at 'house' nights up and down the UK including 'Soothe' 'Soulshyne' 'Bar suSU' Wharf 10 ,as well as my own venue , he also has mixes presented on Soul 24/7 and Solar Radio and this year has been invited to DJ at the Prestatyn and Soul Village Weekenders .
Jamie opens my night each month with a soulful house mix that gets the dance floor going and sets the atmosphere for the night ,he has his own loyal followers who enjoy coming early to watch him do his stuff ,needless to say I'm extremely proud of him . I also need to mention Tait who does the door every month and together with Jamie transports and sets up all the gear and helps to sort out all the hard work behind the scenes ,I couldn't do it without their support hard work and total commitment for which I'm truly grateful !
The venue is currently going from strength to strength and I hope that we will continue to see some excellent nights in 2004 . My core DJ's will be Ray Rose, Mike Stephens, Colin Curtis and Ralph Tee and they'll be surrounded with the finest collectors in the UK to keep up the high standard music policy already established.
Favourite choons and current plays from last 2 and a half years:
70ts :
Donny Hathaway - Love Love Love
Eloise Laws - Baby You Lied
Jean Carne - I'm In Love Once Again
The Thymes - All You Ever Wanted To Know About Love
Maze feat Frankie Beverley - The Look In Your Eyes
80ts :
Gift Of Dreams - Feel It
Patti Brooks - Reach For My Love
Glenn Jones - Keep on Doin'
Gary Bartz feat Tawatha - Keep Goin On
90ts :
Zhane - So Bad
C&C Music Factory - So Easy To Love You
Nu Colours - Do You Wanna Go Back
Blacknuss - Should've Been You
YK2:
Beverlei Brown - Love You Yes
Blair - Keep On Loving Me
Nicci Gilbert - I Cant Forget
Galactic Mutherland - I Don't Mind Telling You
Aaries - Baby I'm Trying
Wade O'Brown - All About You
Cornell Stone - Never Get Enough Of Your Love
Kim English - Simply Grateful ( Back to Soul Mix)
Soulful House
M.A.W. - Backfired
Michelle Weeks - The Light
Kenny Bobien - You Are My Friend
Jasper St Company - Another Day
Monday Michuri - Real Thing
Ramus Faber - Ever After
Soul Central - Strings Of Life
Current soulful house plays:
Notenshun feat Sandy Mill - Soul Music
Big Moses - Deep Inside
Rasmus Faber - Divided United
Jaque - Love Will Save The Day
Jersey Street - Love Will Be Our Guide
Future dates include :
Saturday 21st February 2004 with special guest Ralph Tee
Saturday 13th March with special guest Ray Rose
Saturday 10th April ,special guests Mike Stephens and Dazz Bennett
Lin
21 / 02 / 04 playlist :
JAMIE TAYLOR
HARDSOUL - LE PASSION DE GOZAE ( MAIN MIX )
DIRTY HARRY - HECTIC FUNK
MIGUEL MIGGS - THINK IT OVER
KINGS OF TOMORROW - FINALLY ( ORIGINAL MIX )
KATHY BROWN - HAPPY PEOPLE ( VOCAL MIX )
REEL PEOPLE - THE LIGHT ( COPYRIGHT VOCAL MIX )
UNIT 2 - KEEP YOUR HEAD UP TO THE SKY ( JOEY NEGRO REMIX )
THE DELLS - ALL ABOUT THE PAPER ( JOEY NEGRO EDIT )
JAQUE - LOVE WILL SAVE THE DAY ( NUTHIN BUT A HOUSE PARTY VOCAL MIX )
DJ GREGORY - DON'T KNOW MALENDRO ( DIMS RE-EDIT)
JULIE MCKNIGHT - DIAMOND LIFE ( ACCAPELLA )
RASMUS FABER - DIVIDED/UNITED
LOLETTA HOLLOWAY - DREAMIN ( SATOSHI SHELL SHOCK RECONSTRUCTION )
THE O JAYS - I LOVE MUSIC ( DIMS DANCEFLOOR TOUCH UP )
JOI CARDWELL - LET IT GO
MAW - BACKFIRED ( JOEY NEGRO CLUB MIX )
SIMON GREY feat. ABBY JOYCE - PROPHECY
NOTENSHUN - SOUL MUSIC - REMIX
SOULSEARCHER - FEELIN LOVE ( VOCAL MIX )
SOULIZM - THE MUSIC
MICHELLE WEEEKS - THE LIGHT ( UBP PROJECT MUSIC- A- PELLA ) + UPB CLASSIC DUB
KNEE DEE- - CORCOVADO ( CLASSIC CLUB MIX - BEN WATT VOCAL RE-EDIT )
RALPH TEE
PATTI LABELLE: It¹s Alright With Me (Epic)
GARY TAYLOR: Just What I Had In Mind (A&M)
THE EMOTIONS: All Things Come In Time ( Red Label )
BILL HARRIS: Am I Cold, Am I Hot ( RCA )
WAYMAN TISDALE: Today ( Promo )
THE REBIRTH: Everybody Say Yeah ( Kajmere )
GWEN McCRAE: Keep The Fire Burning ( Atlantic )
GREY & HANKS: You Fooled Me ( RCA )
MILLIE JACKSON: Somethin' 'Bout Cha ( Spring )
GLADYS KNIGHT: If You ever Need Somebody ( Columbia )
CHAMPAIGN: Can You Find The Time ( Columbia )
STACYE BRANCHE: Inside My Love ( Promo )
STEPHANIE MILLS: Policy Of Love (MCA)
RICK JAMES: Taste ( Promo )
RAHSAAN PATTERSON: Straighten It Out ( Dome )
RAY FULLER: Work To Do ( Ray Artists )
JEAN CARN: Time Waits For No One ( PIR )
RONNIE DYSON: I Want To Be Where You Are ( Columbia )
COREY BLAKE: How Can I Go On Without You ( Capitol )
JOHN GARY WILLIAMS: The Whole Damn World Is Going Crazy ( Stax )
LASHAWN COLLINS: What You Gonna Do Now ( Sincere )
VERTICAL HOLD: Well I Guess You ( A&M )
BOBBY WOMACK: Give It Up ( Arista )
TIME FOR A CHANGE
In 1980 I wrote a letter to 'Biack Echoes' suggesting that now was a time for change on the northern scene.
At the time I asked whether without change and open minds, things would become very much like that of the then Rock 'n' Roll scene, an ever depleting group of ageing people living on past memories with little relevance to current dance music.
Fifteen years later I ask the same question, but this time feeling that I already know the ultimate answer. Is northern soul just a twiching corpse, a shadow of a once great dance movement that in it's heyday in the mid to late seventies had such an impact on British music that versions of it, no matter how poor, could even be seen on Top of the Pops. To this I answer YES !
The eighties saw a relentless decline marked only by minor renaissance's such as Stafford and Rotherham, but to entirely dismiss these would be unfair, particularly as I ran one of these venues myself. Or could these be seen as the first signs of a change that could yet see a new lease of life ? Dave Thorley the eternal optimist I hear you say. Well let me state my case.
At its height northern soul was the ultimate cross roads for so many different types of soul music, hard to define, it had something that meant a good time, broad enough that it appealed to thousands of people with, when you think back, quite varied tastes. At any night al Wigan in seventy six or seven, you could hear examples of sixties Soul - Sam Williams, Street Funk - The Crow, Disco - Esther Phillips, Jazz - Lalo Shirfin as just a few examples.
But by the end of the seventies Jazz Funk and Disco had moved on taking the largest part of the audience with it leaving behind sixties soul and by then the much larger oldies movement. I believe that the seventies notion of a melting poi for all that is good in soul music could still be achieved.
But this will need a change and - as with venues like Stafford, Thorn and Rotherham in the eighties - the venues of the nineties must play 'across the board'. New release soul to provide a freshness and relevance plus sixties. seventies and eighties to provide a richness and understanding of its roots. Do places like this exist ? Yes in part.
Southports Soul Base at one extreme, through the New Thorn Banbury, The Norfolk Inn, Great Yarmouth, Cambrldge, Birmingham and now the Eighty Six Club in Bridgnorth, and even the Ritz at the other extreme.
The Dj's needed also exist : Bob Jones, Richard Searling, Sam, Fish, Gavin Page, Ivor Jones Terry Jones, (a lot of Jones aren't there), Rod Dearlove, Andy Davis, plus many of the others who work the before mentioned gigs. For a real change this alone will not be enough. The promoters and the Djs must go still further, be braver in what they do, take a chance, no longer go for the sale play list that guarantee's making money on the door, because to be honest not even that works any more.
To give some of your heart out, here I cite the Eighty Six club in Bridgnorth, set up to play across the board. The first two have been a success, they have made money. People who came to the first came to the second. In the words of one attendee, a guy in his forties, " We came to the first one not knowing what to expect, and here we are al the second one really enjoying ourselves".
At the last Great Yarmouth I was completely knocked out by Rod Dearloves set, it was nearly all contemporary soul, but it was unadulterated soul, you know, with lyrics, a melody, great arrangements, and the guy was able to work the floor, a floor of people of all ages and backgrounds. If you want to know what I mean go out and buy the new album from a girl called Margi Coleman or get along to one of the venues l've mentioned.
It's soul and it's happening NOW in the nineties.
Dave Thorley ( 1995 )