1955 : naît sous le nom de Marc Zaffran, à Alger, dans une famille juive.
1961-62 : suit ses parents dans leur exode en Israël, puis en France où ils échouent à Pithiviers (Loiret), ancien camp de transit pour les prisonniers juifs. Son père, Ange Zaffran, pneumologue de formation, fait de la médecine générale pendant les 20 dernières années de sa vie. 
1963-72 : enfant puis adolescent solitaire, Marc lit pendant des journées entières et écoute des feuilletons et pièces radiophoniques. Vers l'âge de 13-14 ans, à l'occasion d'un chagrin d'amour, il se met à tenir un journal. Ecrit des nouvelles fantastiques inspirées par ses lectures. Consigne les titres des récits qu'il a en projet, entretient une correspondance suivie avec deux ou trois amis vivant loin. Dévore les séries télévisées des années 60 : Belphégor, Rocambole, Les 5 dernières Minutes, Mission : Impossible, Les Mystères de l'Ouest, Chapeau melon et bottes de cuir. S'invente un pseudonyme (Axis 2001). 
1972 : après le bac,part une année en Amérique, où il passe un an dans une famille d'accueil. Cet éloignement lui laisse entrevoir autre chose qu'un monde bien balisé par la névrose familiale. Apprend à taper à la machine, s'entend dire que vouloir devenir écrivain n'est ni scandaleux ni extravagant. Manipule son premier ordinateur. Joue dans deux comédies musicales montées par l'école. 
1973 : étudiant à Tours, découvre la solitude absolue, la misère sexuelle et l'imbécillité forcenée et barbare de la faculté de médecine. Au bout d'un an, décide de ne plus aller en cours, mais est reçu au concours grâce à la toute première épreuve de français mise en place dans une faculté de médecine. 
1977 : commet l'erreur de se marier avec une « amie d'enfance ». 
1978 : découvre La Vie Mode d'Emploi de Georges Perec dans une librairie de Tours aujourd'hui disparue. Lit ensuite tout de cet auteur dont le nom « sonne breton ». 
1978-1982 : stages à Tours puis au Mans en tant qu'externe, infirmier, interne ;remplacements de généralistes dans la Sarthe. 
1982 : Mort de Georges Perec. 
1983 : Naissance des éditions P.O.L. Mort d'Ange Zaffran à Clichy, après une intervention de neurochirurgie et trente jours de réanimation. Le Docteur Marc Zaffran crée un cabinet de médecine générale dans un petit village de la Sarthe. Presque simultanément, il entre à la revue Prescrire, périodique indépendant et critique consacré au médicament, et destiné aux médecins généralistes. Il y animera un « magazine » essentiellement consacré au vécu des médecins. Commence à pratiquer des avortements au centre d'IVG de l'hôpital du Mans. 
1984-1986 : Ecriture de nouvelles, pour certaines publiées (sous le pseudonyme de Martin Winckler) dans Nouvelles Nouvelles, que dirigent les écrivains Daniel Zimmermann et Claude Pujade-Renaud. Entreprend la rédaction d'un « hénaurme » roman intituléLes Cahiers Marcoeur.
1986-87 : Rédige une première version de La Vacation. Insatisfait, acquiert son premier ordinateur et se remet au travail. 
1988 : Septembre : adresse le manuscrit de La Vacation à cinq maisons d'édition. Au dernier moment, décide d'en envoyer un à P.O.L et non à Maurice Nadeau, comme initialement prévu. Le 4 octobre, rencontre la femme de sa vie. 
1989-91 : Les Editions P.O.L publient La Vacation. Après avoir quitté la revue Prescrire, se met à traduire des textes de médecine, puis de la littérature (David Markson, Harry Mathews...) 
1991 : termine Les Cahiers Marcoeur, rompt avec son passé et se met (enfin!) à vivre. 
1992 : commence la rédaction de La Relation, qui deviendra La Maladie de Sachs.
1993 : publie Mission : Impossible, son premier essai. 
1994 : cesse d'exercer la médecine générale pour vivre de ses activités d'écrivain et de traducteur. 
1997 : termine la rédaction de La Maladie de Sachs.
1998 : La Maladie de Sachs devient Livre Inter de l'année.